Gucci Creative Director Alessandro Michele met Alexandra Shulman van de Britse Vogue. Foto: Lauren Indvik/Fashionista
Alessandro Michele heeft anderhalf jaar. Het is nog maar 18 maanden geleden dat Gucci's gewaardeerde creatief directeur gekatapulteerd van relatieve anonimiteit naar beroemdheid in de industrie met de onthulling van zijn eerste herenkledingcollectie voor het merk - voorbereid in slechts vijf dagen. Een week eerder was hij van plan het bedrijf te verlaten.
Voor de laatste sessie van British Mode’s tweedaags Mode Festival in Londen ging Michele zitten met hoofdredacteur Alexandra Shulman om zijn carrière en zijn benadering van mode te bespreken. Zijn ensemble voor de gelegenheid was een les in die benadering: hij droeg als basis een wit T-shirt en een opgerolde spijkerbroek, waarover hij een geborduurde groene zijden baseballjack (uiteraard op maat), gestreepte sportsokken, leren Mary Janes met lage hakken en een pauselijk assortiment antieke en eigentijdse ringen, gedragen op bijna elke vinger.
Michele's obsessie met vintage, de renaissance en de barok is goed gedocumenteerd, duidelijk in zijn eigen uiterlijk (naast de ringen, draagt hij zijn haar in lange, losse krullen, die frequente vergelijkingen verdienen met Jezus en Lodewijk XIV), in de afbeeldingen die hij deelt op Instagram en in de nieuwe esthetiek die hij naar Gucci heeft gebracht, met zijn zeer Italiaanse mix van print en patroon en zijn vrijgevochten omhelzing van het eclectische en decoratieve. Michele zegt dat hij houdt van de 'overvloed aan decoratie' uit de Renaissance en 'dit idee van alles is mogelijk, geen regels'. Michele's eigen huis in Rome is vol, volgens zijn beschrijving, van prachtige oude schilderijen, stukjes stof, juwelen en schoenen te klein voor zijn voeten, "als een Alice in Wonderland." "Ik koop alleen om te verzamelen", zegt hij over de vele items die hij bezit, maar zal... nooit dragen.
En toch is er iets heel moderns aan Michele's benadering - als dat niet zo was, zou zijn kleding op dit moment niet zo goed aanvoelen - in overeenstemming met de manier waarop hij leeft. Michele zegt dat hij het leuk vindt om niet te weten wat er op zijn nu gekke schema op een bepaalde dag staat, waardoor hij denkt dat hij in het moment kan leven. Evenzo gelooft hij dat zijn kleding er eigentijds uitziet omdat hij in staat is het onbekende te omarmen en meerdere invloedsdraden te weven om iets nieuws te creëren.
Hij is ook - en dit is een beetje moeilijk te geloven gezien Gucci's nadruk op flitsende accessoires - probeert af te stappen van het idee om een product te verkopen, maar verkoopt een idee waar klanten in willen kopen. "In de afgelopen 10 jaar stond de markt vol met producten", zei hij. "Mode gaat niet over producten. Mode gaat over een geweldig idee dat je hebt geprobeerd en je wordt ofwel verliefd op het idee en je kunt het niet laten om iets te kopen. Maar je koopt het idee, je koopt niet het object."
Michele werd geprezen om zijn genderfluïde benadering van zijn heren- en damescollecties, die hij besloten om samen te showen vooruit gaan. "Ik zit ertussenin, jij zit ertussenin, we zijn niet één ding, we bevinden ons altijd tussen twee verschillende werelden", zei hij over gender. Zijn aanpak gaat niet zozeer om het vinden van een synthese tussen mannelijk en vrouwelijk als wel om een zoektocht naar een soort pure schoonheid. "Ik begon vanuit dit oogpunt dat het meer om het idee van schoonheid gaat dan om geslacht," zei hij, eraan toevoegend: "Schoonheid is alsof je in liefde met een mooie man, het is niet gemakkelijk... [Je] probeert een schoonheid in handen te krijgen, het is echt gevaarlijk omdat... schoonheid een soort van stroom."
Michele vertelde ook hoe hij zo onverwachts werd aangenomen voor de hoofdrol. Toen de pas aangestelde CEO van Gucci, Marco Bizzarri, in januari 2015 bij hem thuis koffie kwam drinken, wist hij niet dat het een sollicitatiegesprek was. "Hij kwam naar mijn appartement om over het bedrijf te praten, en ik verliet het bedrijf en ik stond volledig open voor het idee om met deze man te praten", herinnert Michele zich. "We hebben deze koffie vier uur gedronken en we hebben eerlijk gezegd veel plezier gehad." Een korte trip naar Londen later belde Bizzarri hem op en vroeg: "Denk je dat het mogelijk is? om een show voor te bereiden [in één week]?" Michele zei dat hij zo verrast was, toen hij backstage stond aan het einde van zijn eerste show, toen zijn team hem aanspoorde om naar buiten te gaan om een buiging te maken. "Ik was met mijn grote baard, haar, het was te gek... ik droeg al drie dagen dezelfde trui, omdat het me niet kon schelen."
Sindsdien is het non-stop geweest, maar Michele zegt dat hij nog lang niet op de rand van een creatieve burn-out staat - dat hij in feite gedijt onder de constante druk, dat het hem energie geeft. Hij zei dat het minder gemakkelijk was om een publieke figuur te worden. "Voor een persoon die meestal alleen in een kamer is met een potlood, met boeken en met muziek, is het behoorlijk vreemd," zei hij. "Ik ben niet geïnteresseerd in roem."
Over twee weken zal Michele toon Gucci's resort 2017-collectie voor een klein publiek in Westminster Abbey, waar nog nooit eerder een modeshow is gehouden. Hij dacht dat de locatie een schot in de roos was toen hij er voor het eerst om vroeg. "Ik had niet gedacht dat ze ja zouden zeggen", zei hij. "[Maar ik dacht] als ik kan dromen, wil ik dromen."
Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.