Decennialang was het goedkoper om kleding te produceren in China, maar dat is aan het veranderen. Door de stijgende arbeidskosten en de verhoging van de accijnstarieven heeft China niet langer een voorsprong op de prijsstelling. Toch sturen veel Amerikaanse ontwerpers werk naar het buitenland.
"In Amerika is het alleen maar ingewikkelder om te maken omdat je hier het patroon maakt, het markeren en nivelleren daar, het snijden, naaien elders," Andrew Rosen, CEO van Theory, verklaart.
Nu heeft Rosen voltooide zijn plannen met de CFDA om dat allemaal te veranderen, rapporten WWD. Samen met de New York City Economic Development Corporation lanceren ze het Fashion Manufacturing Initiative, waarvan het doel is: "om de normen van fabrieken te verhogen, de algehele productie-infrastructuur in de stad te herontwikkelen." Ze hopen Amerikaanse ontwerpers te verleiden tot zaken in hun achtertuin houden.
Veel ontwerpers uit New York, zoals Nanette Lepore en Prabal Gurung, beiden ook betrokken bij het project, steunen het Garment District al jaren. Maar verouderde technologie heeft hen gedwongen om ergens anders te zoeken naar bepaalde kledingstukken, zoals die waarvoor meer lichtgewicht breisels of lasergesneden details nodig zijn.
Dat is precies wat het Fashion Manufacturing Initiative hoopt op te lossen. Aanvankelijk had Rosen voor ogen een gebouw dat het epicentrum zou worden voor productie, maar dat idee werd te duur bevonden. In plaats daarvan werd het Fashion Manufacturing Initiative opgericht als een non-profitorganisatie. CFDA CEO Steven Kolb beschrijft het initiatief als een vierledige inspanning: een investering in nieuwe apparatuur en technologie, en verbetering van bestaande ruimte, werving van nieuwe arbeidskrachten en het creëren van een fabrieksdatabase die op de CFDA's zal leven website.
Het initiatief zal zich richten op alle vijf de stadsdelen, maar zal uiteraard onmiddellijke voordelen hebben voor het Garment District, dat al fabrieken heeft. De NYCEDC heeft $ 1 miljoen aan financiering gegeven, terwijl Rosen nog eens $ 500.000 heeft toegevoegd. Met een doel van $ 3 tot $ 5 miljoen zoeken ze de extra steun van ontwerpers en leidinggevenden in de mode-industrie.
Het Fashion Manufacturing Initiative lanceert hun aanvraagproces op 16 september, waarbij de prijswinnaars in december van dit jaar worden onthuld en de fondsen in februari worden uitgegeven. De groep heeft goede hoop dat dit de eerste stap is in het nieuw leven inblazen van de Amerikaanse kledingproductie.
"Iedereen heeft het over productie in de VS gehad", zegt Rosen. "Mijn gevoel is dat als we het initiatief eenmaal op gang hebben, de traagheid het naar een nieuwe plek zal brengen, en veel mensen zullen gemotiveerd zijn om dit te ondersteunen en er deel van uit te maken."