Waarom Prabal Gurung een modemerk bouwt dat zichtbaarheid en representatie verdedigt

Op de vijfde jaarlijkse "How to Make It in Fashion"-conferentie van dit jaar in New York City afgelopen vrijdag, heeft onze hoofdredacteur Alyssa Vingan Klein ging zitten met ontwerper Prabal Gurung om diepgaand te praten over zijn opkomst tot succes en recente prestaties. Gurung lanceerde zijn gelijknamige label op het hoogtepunt van de recessie in de herfst van 2009, maar slaagde er toch in een bedrijf op te richten en beroemde fans te winnen als voormalig First Lady Michelle Obama en activist Gloria Steinem — wie was gevlekte eerste rij tijdens zijn show in de lente van 2018 afgelopen september.

"Vrouwelijkheid en feminisme zijn een groot deel van mijn opvoeding geweest, omdat ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder, en mijn DNA ging altijd over stijl en inhoud en de viering daarvan", begon Gurung, die afgezien van zijn ontwerpprestaties, zijn grote schare fans heeft gebruikt om zich uit te spreken over politieke en sociale rechtvaardigheidskwesties, evenals voor kampioen raciale, leeftijds- en groottediversiteit in de industrie. Bovendien vond hij tijd om in zijn geboorteland Nepal een stichting op te richten die verarmde meisjes opleidt.

Van positieve collectierecensies tot iconische rode loper-momenten tot samenwerkingen met grote retailers, Gurung heeft verschillende markeringen van industrieel succes ervaren. Maar voor hem was het krijgen van Gloria Steinem op zijn show het ultieme moment van validatie. "Ze is een persoonlijke held van mij en die van mijn moeder geweest." zei Gurung. "Alles wat ik heb gedaan in de mode en met mijn filantropische werk in Nepal - meisjes opleiden en praten over al deze problemen - haar komst naar de show was het hoogtepunt en het uitroepteken en een bevestiging dat ik aan de rechterkant ben pad." 

Het is niet genoeg voor Gurung om gewoon in de mode te zijn; in plaats daarvan wil hij het uitdagen, wat hij heeft gedaan door zijn grote volgers op sociale media te gebruiken als een platform om zich uit te spreken tegen roofdieren uit de industrie, zoals Terry Richardson, evenals het uitdagen van industrienormen door te casten en samen te werken met een diverse groep vrouwen. "Mijn vraag toen ik die Instagram over Terry Richardson plaatste, ging over stilte en medeplichtigheid in deze industrie", legt Gurung uit. "Ik ben geschokt dat iedereen stil is. Het is geen spel de schuld te geven, het gaat erom waarom mode is - deze industrie die me alles heeft gegeven wat ik heb wilde - zo stil, medeplichtig en bang om iets te zeggen, en ik vraag me af of het veel te maken heeft met deze behoefte om behoren."

Een gevoel van verbondenheid is iets vreemds voor de ontwerper die opgroeide op een jongensschool in Nepal en zich altijd niet op zijn plaats voelde met zijn verwijfde neigingen. "Ik weet hoe het voelt om op te groeien en de pagina's van een tijdschrift om te slaan en niemand te zien die op jou lijkt", zei Gurung. "Ik weet hoe het voelt om je niet gewenst of gewenst te voelen. Dus mijn zoektocht toen ik begon, was om ervoor te zorgen dat wat ik op de catwalk neerlegde veel mensen vertegenwoordigde."

Gurung benadrukte voortdurend het belang van zichtbaarheid en representatie voor zijn merk, wat een belangrijke reden was dat hij besloot om: samenwerken met Lane Bryant op een plus-size collectie. "Het eerste wat ik tegen Lane Bryant zei was: 'Ik wil fotograferen met het beste model, met de beste fotograaf en ik wil het verhaal in Mode.' Ik wist dat de stem van dit meisje helemaal niet was gehoord, en ik wist dat ze vertegenwoordigd moest worden in wat we het beste tijdschrift noemen dat er is, en ik wilde een verheven gesprek hebben."

"Ik doe niets waar ik niet echt in geloof, en ik voelde dat het mijn verantwoordelijkheid was om het te doen [de plus-size samenwerking] en daarom deed ik het," vervolgde hij. "Wat je met stijl doet, komt met een grote verantwoordelijkheid." Daarom is Gurung zeer onvermurwbaar over aspirant-ontwerpers die duidelijke motieven hebben om in de industrie door te breken. "Zorg ervoor dat je je carrière niet met iemand anders vergelijkt", adviseerde hij. "Je wilt niet de... De volgende x-y-z, jij wilt de. zijn eerst." 

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.