De film speelt aan het begin van de Pyer Moss voorjaarsshow 2016. Foto: Imaxtree
Toen ik ontmoette Pyr Moss ontwerper Kerby Jean-Raymond, 28, in zijn studio de dag voor zijn lenteshow, hij wist niet of hij de volgende dag mode zou laten zien. Hij voelde zich in de war over veel dingen.
Bijna drie weken eerder, Robin Givhan schreef een stuk over Jean-Raymond voor De Washington Post dat gaf zijn twee jaar oude merk meer media-aandacht dan ooit tevoren. Het nieuws dat hij van plan was om tijdens zijn aanstaande show een korte film over racisme en politiegeweld te vertonen, was plotseling overal. "Ik had geen idee wat haar bereik was", zei hij donderdag. Met vrijwel geen budget hadden hij en een groep vrienden interviews opgenomen met artiesten, medewerkers en mentoren over raciale problemen in Amerika. Hij ging ook zitten met familieleden van slachtoffers van politiegeweld, waaronder Sean Bells vrouw Nicole Bell, Oscar Grants moeder Wanda Johnson en Eric Garners dochter Emerald Garner.
De media-aandacht verhoogde de inzet van zowel de film als de catwalkshow radicaal, en Jean-Raymond zei dat hij bang was om zijn merk en het levensonderhoud van zijn werknemers daarbij op het spel te zetten. Sinds het artikel van Givhan heeft zijn bedrijf eronder geleden. De locatie die hij oorspronkelijk had gereserveerd voor de show van vrijdag, werd geannuleerd en zei dat ze niet dachten dat hij de opkomst onder de capaciteit kon houden. En hij is een retailrekening in Europa kwijt. 'Ze willen niet zeggen waarom', zei hij. "[Ze zeiden] het is vanwege de ruimte, maar ze kopen al drie seizoenen en het is als, 'Oh vanwege de ruimte?'"
"Het is niet zoals een stel zwarte boze kinderen hier die schreeuwen hoe ze de wereld moeten neuken", voegde hij eraan toe. Hij beschreef zijn medewerkers als "mensen met gemeenschappelijke overtuigingen, gemeenschappelijke moraal en een goed hart die proberen samen te komen om iets te doen met de beperkte middelen die we hebben."
Jean-Raymond zegt dat hij zijn merk niet in gevaar zal brengen door het opnieuw in lijn te brengen met activisme, maar hij voelt een aangeboren plicht om zijn platform en de aandacht die bij fashion week hoort te gebruiken om zich uit te spreken. "Niemand neemt die verantwoordelijkheid op zich, het is het probleem van iemand anders", zei hij. "Maar zodra ik die mentaliteit begon aan te passen, had ik zoiets van: 'Ok, ik heb een mooie auto, ik date knap' meiden, ik heb een mooi appartement en al deze dingen en dan draai ik me om en word bijna neergeschoten door de politie. Dus het maakt niet eens uit wat ik denk dat ik ben. Want hoe ik eruitzie, is in wezen het probleem." Gefrustreerd door het gebrek aan actie van de mensen met de macht om de cultuur te beïnvloeden in het algemeen - zoals Kanye West of Rihanna of zelfs Jay-Z - besloot hij gebruik te maken van het cultmerk dat hij heeft gebouwd om het zwarte verhaal te veranderen. "Als we één geest opwekken, één verandering in de kamer, iemand die het gewoon snapt en naar buiten gaat en aardig voor iemand is of iemand gewoon een kans geeft, ongeacht de kleur van hun huid... dat is in wezen wat we hiermee proberen te bereiken."
Maar hij wil ook dat de collectie een focus op zich wordt. Nogmaals, hij is in de war.
De show van vrijdagavond begon met de langverwachte film, die ongeveer 12 minuten duurde en een geanimeerd "Pyer Moss News Network"-logo bevatte. Tussen de gemonteerde interviews door waren veel clips van mobiele telefoon en politiebeelden van politiegeweld van de afgelopen jaren. De combinatie van extreem geweld op het scherm en het scherpe, hoge volume werkte misselijkmakend. Clips die keer op keer op nieuwszenders zijn afgespeeld, voelden vers verontrustend. De mobiele telefoons van het publiek waren vergeten. "Voor meer informatie en inzicht, open je ogen", stond op het scherm te lezen.
De film eindigde met een voice-over van Wanda Johnson die rechtstreeks leidde naar het eerste nummer van de show, "Sound of Da Police" van KRS-One. De modellen marcheerden in twee rijen naar buiten, stopten en deden stappen naar voren met langzame tussenpozen, gemarkeerd door iemand die "Go!" schreeuwde. buiten het podium. Jean-Raymonds frequente medewerker, Gregory Siff, verfde ontwerpen op verschillende jassen en broeken terwijl de modellen liepen.
Jean-Raymond noemde de collectie "Ota, meet Saartjie" naar Ota Benga, een Congolese man die tentoongesteld werd in de Bronx Zoo in 1906, en Saartjie Baartman, een Zuid-Afrikaanse vrouw die in het begin van de jaren 1800. "De collectie is nog steeds gebaseerd op gevangenschap, nog steeds veel riemen en gespen en een terughoudend element", zei hij. Technisch gezien was het Jean-Raymonds debuut in dameskleding, maar hij noemde het 'een herencollectie voor vrouwen'. Esthetische invloeden aanwezig in zijn eerdere werk - motorcross, samurais, atletische uniformen - vervaagd samen in nieuwe en vertrouwde en zelfs draagbare manieren. Wit was de overheersende kleur - een canvaseffect voor het werk van Siff - en veel van de vrouwelijke modellen droegen hoofdbanden om hun nek die me aan tracheale verbanden deden denken. Op één jas waren rode strepen geschilderd die op schotwonden leken. De spanningen waren hoog totdat de modellen het podium verlieten.
De dag voor de show was Jean-Raymond eerlijk over de twijfels, woede, frustratie en angsten die hij voelde bij het maken van de film en het ontwerpen van de collectie. Maar hij was ook kalm en onbevreesd. En de collectie die hij uiteindelijk besloot te presenteren, was urgent en assertief en verenigd - net als de gemeenschap die de jonge ontwerper in het proces verzamelde.
27
27 Afbeeldingen