In een wereld van knock-offs en toe-eigening nemen Guatemalteekse ambachtslieden hun tradities wereldwijd over

Imitatie is niet altijd een vorm van vleierij. Zeker niet voor de inheemse Guatemalteekse ambachtslieden die met de hand ontwerpen maken die generaties teruggaan, geschiedenis weven in de draden van blouses, sjaals en meer - alleen om ze te laten zijn opgelicht op de catwalk of op fast-fashion kledingrekken, zonder opgaaf van redenen.

Veel van de versieringen op dit traditionele textiel bevatten: heilige symboliek, alleen bedoeld om te worden gedragen door bepaalde mensen die het waardig worden geacht om genoemde symbolen te dragen tijdens speciale ceremonies. Sommige ontwerpen hebben een diepe culturele betekenis, en bepaalde patronen die tot op de dag van vandaag worden gebruikt, zijn bedoeld om zowel de inheemse folklore als de flora, fauna en landschappen van Guatemala - zoals de quetzal, de nationale vogel, of geometrische patronen van golven en vulkanen weergegeven in tuk (paars), raxabaj (groen) en q'ij (geel).

Het kopen van artikelen die de ambachtslieden waarvan ze afkomstig zijn niet eerlijk crediteren en compenseren, bedreigt niet alleen hun levensonderhoud, maar ook hun culturele integriteit, door toe-eigening en uitwissing. Organisaties zoals de Consejo de Tejedoras, een weefcoöperatie in Santo Domingo Xenacoj (een stad ongeveer een uur buiten Guatemala-Stad), werken eraan om dit te voorkomen.

Onder leiding van Kʼiche' wever Doña Gloria Estella vecht de Consejo de Tejedoras om oude motieven terug te winnen die zonder toestemming of compensatie zijn gebruikt. Doña Estella verwijst naar het misbruik van deze heilige ontwerpen — zoals bij een handtassenmerk uit New York naar men zegt gebruikte kunstwerken van de handgeweven van Consejo de Tejedoras huipiles - als 'kopiëren en plakken'. Ze noemt haar textiel een geschiedenisboek: "Alles is aanwezig - wiskunde, psychologie, spiritualiteit." De ontwerpen laten opheffen is dus een aanval op de gemeenschap.

Doña Estella en ambachtslieden van meer dan 30 organisaties ontmoetten elkaar in november 2016 in Guatemala-Stad bij de Eerste vergadering van wevers, georganiseerd door de Vrouwenvereniging voor de ontwikkeling van Sacatepequez, om het aanhoudende probleem van copycats aan te pakken. Ze kwamen samen met een manifest die luidt: "Onze stoffen zijn het resultaat van gemeenschappelijke creaties en daarom kan geen enkel bedrijf of individu de verantwoordelijkheid opeisen voor ons textiel zonder in plagiaat of diefstal te vervallen." Naast de belangenbehartiging eisten de wevers wetgeving om hun werk. (Eerder dat jaar presenteerde een groep een wetsvoorstel aan het Grondwettelijk Hof van Guatemala om hun intellectuele eigendom te beschermen.) 

Gerelateerde verhalen:
Guatemalteekse ambachtslieden gaan na 64.000+ Etsy-producten voor inbreuk op het auteursrecht
Lauren Conrad's The Little Market Store is eigenlijk haar Instagram-feed die tot leven komt
Het is tijd om de 'trend' van Burning Sage op Instagram te heroverwegen

De meest zinvolle manier om ambachtslieden te ondersteunen, is door rechtstreeks bij hen te kopen: als u geïnteresseerd bent in stukken uit Guatemala, kunt u hun weefcoöperaties bezoeken, of je kunt hun waren vinden via e-commercesites zoals Meso Goods, The Little Market en Mercado Global, die samenwerken met verschillende artiesten om hun stukken te verkopen wereldwijd. (De Consejo de Tejedoras verkoopt een paar stukken online via de verantwoordelijke touroperator Guate4You.) Deze laatste vertegenwoordigen een groeiende reeks sociale ondernemingen die gericht zijn op het exporteren van lokale ontwerpen en tegelijkertijd middelen terug te geven aan de gemeenschappen waarmee ze werken.

Meso-goederen werd in 2010 opgericht door Diego Olivero om de cycli van armoede in Guatemala te doorbreken door middel van traditionele ontwerppraktijken. "Ik ben geboren in Guatemala en sta altijd versteld van ons vakmanschap", zegt hij. "Guatemala heeft bijna een miljoen ambachtslieden die met verschillende technieken werken. We zagen dit als een kans om toegang tot internationale markten te creëren."

Tegenwoordig werkt Meso Goods met meer dan 550 Guatemalteekse ambachtslieden in verschillende specialiteiten, van pedaalweefgetouw en backstrap weefgetouw tot kralen, metaalwerk en houtwerk. Het heeft ook een samenwerking met Guatemala's Exporteurs Association om kussens, vloerkleden, plaids en meer stukken te verkopen die ethisch gemaakt zijn met lokale materialen. "Door langdurige relaties met ambachtslieden aan te gaan en hen te verbinden met internationale markten, stellen we hen in staat om hun paden naar economische mobiliteit", zegt Olivero, erop wijzend dat Meso Goods zijn ambachtslieden 20% boven het nationale minimumloon betaalt in Guatemala.

Naast zijn werk met Meso Goods leidde Olivero ook de creatieve inspanningen voor het non-profit street-art-initiatief Pintando Santa Catarina Palopó, die in 2017 de buitenmuren in het Guatemalteekse vissersdorp transformeerde door middel van geschilderde muurschilderingen die traditionele motieven repliceren. Dat leidde tot: een samenwerking met West Elm genaamd de Atitlán-project, dat Guatemalteeks vakmanschap viert en is gemaakt in samenwerking met Gebrul + Konijn, met goedkeuring van gemeenschapsleiders. De ontwerpers bezochten Santa Catarina Palopó om een ​​van de huizen te schilderen en inspiratie op te doen voor de collectie, die in 2019 werd gelanceerd en volgens Olivero $ 190.000 heeft opgehaald voor de gemeenschap.

Andere groepen, zoals Maya Handen en Stichting Maya Tradities, bestaan ​​al tientallen jaren en smeden relaties tussen lokale ambachtslieden en wereldwijde retailers. Ze werken samen met ambachtslieden om hen duurzame inkomenskansen te bieden door middel van winstdeling en eerlijke lonen, terwijl ze hen in staat stellen hun voorouderlijke textieltradities te behouden.

Misty López, de ethische reisverkoper van de Maya Traditions Foundation, zegt haar samenwerking met The Little Market, de fairtrade e-commercesite mede opgericht door Lauren Conrad en Hannah Skvarla, heeft kansen gecreëerd voor zijn ambachtelijke partners op wereldwijde schaal, die vervolgens "onze missie van het weven van de rugband als een voorouderlijke kunst." Ambachtslieden die met de Foundation werken, ontvangen 25 tot 50% van de winst van hun textielontwerpen, ze voegt toe.

De opkomst van e-commercebestemmingen die gespecialiseerd zijn in fairtrade, ambachtelijke goederen heeft ertoe bijgedragen dat de boodschap over het belang van het ondersteunen van de daadwerkelijke makers duidelijk is geworden. Het merk en non-profit Mercado Global werkt samen met meer dan 250 ambachtslieden in heel Guatemala op stukken die online en bij retailers zoals Reformation en Yoox worden verkocht. Het biedt niet alleen een platform om hun werk te verkopen, maar verbindt ook ambachtslieden met elkaar, wat kan leiden tot waardevolle connecties en het delen van vaardigheden.

Voordat ze met Mercado Global werkte, zegt ambachtsman Santiaga Xinico Yos dat ze nooit de kans had gekregen om samen te werken met andere wevers. "Ik was erg blij omdat het een kans is om meer technieken te leren", zegt ze. Silvia Andrea Chaclan, een andere ambachtsman die met het merk werkt, voegt toe: "Ik heb geleerd te borduren met technieken die mensen niet meer weten."

Uiteindelijk gaat het niet alleen om het geven van krediet waar het toekomt, maar ook om het helpen van een wereldwijde consument over de geschiedenis en traditie achter dit prachtige textiel. Mercado Global-ambachtsman Doña María zegt: "Ik zie misschien niet wie de producten koopt, maar ik ben blij omdat de producten naar een ander deel van de wereld zijn gegaan. Ik voel me trots." 

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.