Yoox heeft meer aan de hand dan zijn recente fusie met Net-a-Porter. Op zaterdag op het Tribeca Film Festival debuteerde de luxegroep voor het eerst in documentaire productie met een blik van 12 minuten op de ongrijpbare ontwerper Martin Margiela. En vergelijkbaar met de onlangs uitgebrachte Raf Simons-doc "Dior and I," de korte film vermijdt volledig het onderwerp van John Galliano, de huidige creatief directeur van het merk, wiens oprichter ongeveer zes jaar geleden vertrok. (Toegegeven, de film is waarschijnlijk opgenomen voordat Galliano's benoeming officieel was, aangezien de deadline voor indiening van TFF 26 november is, terwijl de Galliano-aankondiging op 6 oktober werd gedaan.)
Margiela, de man, is de focus van de film, ondanks zijn fysieke afwezigheid. Geregisseerd door Alison Chernick, komt "The Artist is Absent" neer op een gecondenseerde diepe duik in de ontwerper, door de lenzen van degenen die om hem heen waren geweest, zonder de couturier zelf te laten zien - hoewel hij wel meedeed aan de film schepping. Talking head slots gaan onder andere naar Suzy Menkes, Raf Simons en Jean Paul Gaultier, die dit beschrijven 'Greta Garbo van de mode' als een echte kunstenaar die gewoon stopte met ontwerpen toen hij alles had gezegd wat hij moest doen zeggen.
Na de vertoning praatten we met Chernick over het werken met Margiela zelf, de beelden die haalde de film niet en het belang van Maison Margiela’s hoofd communicatie in zijn schepping. Een korte versie van de film is vandaag beschikbaar op yoox.com, thecorner.com en shoescribe.com, met de volledige versie die op 27 april debuteert.
Wat maakte dat je de film wilde maken?
Afgezien van het houden van zijn kleding, is Margiela zo'n mysterieuze man voor de modewereld geweest. Dat wilde ik onderzoeken, demystificeren en ontrafelen. Toen ik erachter kwam dat er geen beeldmateriaal was, was ik helemaal verkocht door die uitdaging. Ik ben er helemaal mee bezig om erachter te komen hoe ik een obstakel kan omzeilen. Anders zijn de dingen te gemakkelijk.
Dus had je vooroordelen die binnenkwamen?
Je kent je verhaal pas echt als je de montagekamer binnenstapt. Er is een citaat dat zegt: het is alsof je een baby vraagt wat hij zal worden als hij groot is. Je gaat deze film maken en je hebt er grote ideeën voor, maar pas als je met de materialen gaat zitten en je structuur in de montageruimte hebt uitgezocht, weet je waar je film over gaat.
Over montage gesproken, waren er nog scènes die op de vloer van de uitsnijderij achterbleven die je echt opvallen?
Er waren geweldige beelden van een jonge Martin met Jean Paul Gaultier die ik graag wilde gebruiken. Het probleem was dat we echt een aantal privacykwesties aan het navigeren waren en ook structureel; de film heet 'The Artist is Absent', dus hoe graag ik ook in deze geweldige opname van hem wilde blijven, ik moest de filmstructuur respecteren.
Dus als je door al die archieven ging en alles zag, wat was het belangrijkste dat je van zijn werk hebt weggenomen?
Ik realiseerde me net hoeveel plezier al deze jongens hadden in de late jaren '80 en vroege jaren '90. Het was een echte samenwerking en ze waren baanbrekend! Het was elektrische energie.
Dus zou je Martin als zevende lid hebben gecategoriseerd als onderdeel van de Antwerpse Zes?
Nee! Hij maakt zeker geen deel uit van de Antwerpse Zes, hij was met die jongens afgestudeerd aan de Koninklijke Academie, maar hij maakt geen deel uit van die groep. Hij wilde gewoon alleen op pad en ze waren blij om met elkaar deel uit te maken van een groep. Hij vertrok en ging naar Parijs en begon te werken met Gaultier.
Dus ik weet dat Martin heeft geholpen bij het samenstellen van de lijst met mogelijke geïnterviewden. Hoe heb je precies bepaald met wie je sprak voor de film?
Nou, ik heb veel onderzoek gedaan en e-mails [uitgewisseld] met Martin en zijn lijst was ongeveer vijf mensen die hij respecteerde en dacht dat ze goed over hem spraken, maar het waren niet per se verschillende stemmen. Voor mij moest ik echt divers zijn met wie ik koos. Ik wilde dat iedereen veel inzicht in hem had, omdat we geen 30 interviews konden doen - en dat wilden we ook niet. Daarom moet ik echt binnen de binnenste cirkel blijven.
Patrick Scallon was een grote hulp! Hij was 17 jaar hoofd communicatie en hij werd echt de stem van Margiela, dus hij brak alle politiek voor mij op en gaf veel achtergrondinformatie. Van daaruit hebben we waarschijnlijk ongeveer 10 mensen geïnterviewd en uiteindelijk hebben we in de film ongeveer de helft daarvan gebruikt.
Zou je zeggen dat Patricks interview het meest bij je resoneerde of was er iemand anders?
Ik hield van al mijn onderwerpen. Ik dacht dat elk van hen iets anders en vers op tafel bracht in termen van zijn verhaal. Op die manier heb ik veel geluk gehad. Olivier Saillard, modehistoricus, ik had letterlijk elke hap kunnen gebruiken die hij zei, maar op een gegeven moment moesten we bij ons verhaal blijven en niet op raakvlakken gaan. Maar ze waren echt allemaal geweldig.
Ik weet dat de meeste van je onderwerpen kunstenaars waren, en je hebt Margiela hier zelfs als kunstenaar benaderd, maar heeft dit project enige interesse gewekt om meer modegerelateerde films te maken?
Nee, niet zo veel. Ik werk nu in fictie, wat geweldig is, maar ik ben nooit een modemens geweest. Ik ben meer een kunstmens, zoals je zei. Martin is een echte artiest, dus hij werkte voor mij om de twee te overbruggen.