Het is tijd voor een betere Aziatische vertegenwoordiging in de mode-industrie

Het lijkt erop dat er elke avond in New York City ergens een modefeest plaatsvindt. Maar het intieme evenement dat afgelopen donderdag in Metrograph aan de Lower East Side werd gehouden, voelde anders, namelijk omdat het was niet het vieren van een collectie, een advertentiecampagne of een nieuwe samenwerking - sterker nog, het ging niet over mode bij alle. In plaats daarvan stond het feest in het teken van de vertoning van de film "Crazy Rich Asians", die op 15 augustus in de bioscoop verschijnt.

"Deze film, toen ik wegliep, voelde ik iets," legde uit Prabal Gurung, een van de gastheren van de avond. "Ik begon contact te zoeken met mijn andere vrienden, ontwerpers en redacteuren; Ik had zoiets van: 'Weet je, we moeten komen opdagen.'"

En laten zien dat ze dat deden. De lijst met hosts alleen al leest als een Who's Who van de mode-industrie: naast Gurung, Kathleen Hou en Diana Tsui van The Cut,

Phillip Lim, Humberto Leon en Carol Lim van Openingsceremonie, Hanya Yanagihara of T Magazine, Michelle Lee van Verleiden, Eva Chen, Joseph Altuzarra, Dao Yi Chow of Openbare school, Laura Kim van Monse en Oscar de la Renta, Tina Craig, Radhika Jones van Vanity Fair en model Fei Fei Sun waren allemaal op de uitnodiging voor het evenement.

Velen, zoals Tsui, waren fans van de boekenreeks van Kevin Kwan en volgden de hele film door proces, van casting tot perstours, proberen zoveel mogelijk kansen te vinden om de film te ondersteunen als mogelijk. "Toen ik erachter kwam dat het een film zou worden, was ik super opgewonden en wilde ik zoveel mogelijk doen", zei ze. "Ik had gewoon het gevoel dat ik op een punt in mijn carrière in de media werkte waar ik echt een verschil kon maken in de manier waarop [The Cut] dit dekt, hoe representatie zaken." Tussen Tsui en Gurung begon een beweging om de film te vertonen voor vrienden binnen de mode-industrie, en de groep co-hosts was er snel bij om groeien.

"Het was erg belangrijk voor mij om dit evenement mede te organiseren, omdat ik het gevoel heb dat ik naar de Aziatische representatie in Hollywood heb gekeken, en deze cultuur in algemeen, mijn hele leven, en ik heb het gevoel dat toen ik jonger was, we zo weinig vertegenwoordiging hadden dat het me echt beïnvloedde, denk ik voor mijn hele leven," Lee zei. "Ik denk dat het heel belangrijk is dat wij als Aziaten binnen de modegemeenschap, binnen schoonheid, binnen al het andere... als we daar een stem aan kunnen geven, en gewoon zeggen: 'Deze projecten kunnen echt succesvol zijn', dan is dat echt geweldig."

Het is ongetwijfeld een groot moment: "Crazy Rich Asians" markeert de eerste grote studiofilm met Aziatisch-Amerikanen in de hoofdrollen sinds "The Joy Luck Club" meer dan 25 jaar geleden werd uitgebracht, iets dat door elke gastheer wordt opgemerkt. Natuurlijk heeft het onderwerp diversiteit binnen de mode-industrie, net als in Hollywood, de afgelopen jaren een koortsachtig hoogtepunt bereikt. Hoewel de catwalk- en redactionele wereld grote vooruitgang hebben geboekt met hun ooit witgekalkte verleden, is er nog veel ruimte om te groeien, vooral als het gaat om de Aziatische gemeenschap.

"Als het gaat om Aziaten, en alleen mensen van kleur in het algemeen, heb ik het gevoel dat er nog steeds veel symboliek is", zei Lee, die drie Aziatische modellen op de cover van Verleiden's Haaruitgave in juni. "Als je een groep van 20 modellen had, zijn er nu veel mensen die dat nog steeds denken door er één te plaatsen persoon van kleur binnen die mix, 'O, geweldig, ik heb het vakje diversiteit aangevinkt!' Het is als, 'ik heb mijn enige Aziatische' meisje. We zijn allemaal goed.' [...] Veel mensen denken aan Oost-Aziaten, maar dan is het zoiets van: 'Wacht, maar waar is je Zuid-Aziatische vertegenwoordiging?'"

Iets cruciaals voor de mode-industrie om te onthouden als deze gesprekken plaatsvinden, is dat mensen geen vakjes zijn om af te vinken; om dingen beter te maken, is het essentieel om iedereen een plaats aan de tafel te geven. De Aziatische gemeenschap, die lange tijd werd gestereotypeerd als de 'modelminderheid', kan vaak buiten beschouwing worden gelaten bij discussies over ras en representatie. Die bij de screening zijn hoopvol dat verandert.

"Ik zou willen dat mode zich ook bewust is van de kracht die we hebben, de visuele kracht om de wereld te veranderen," voegde Gurung eraan toe. "Al eeuwenlang hebben we vrouwen een slecht gevoel gegeven door hen te vertellen dat als je dit product niet koopt, je het niet waard bent. Ik ben er vast van overtuigd dat we de macht hebben om ze zich beter te laten voelen. Elk groep, elke minderheid - vrouwen, transgenders [mensen], Aziatisch, zwart, Latino - iedereen door te zeggen: 'Jij maakt deel uit van ons gesprek.'"

Voor de gastheren ging de vertoning van "Crazy Rich Asians" over het vieren van een visueel verbluffende, zeer vermakelijke film, ja, maar het ging ook over het zien van een hele gemeenschap die op het scherm wordt weergegeven zoals blanke mensen dat al tientallen jaren zijn: de hele menselijke ervaring omvatten, in plaats van in een specifiek hokje te stoppen dozen. De volgende stap is om de kracht van die visuele representatie te benutten en in de mode-industrie te brengen.

"De hele reden dat 'Crazy Rich Asians' een snaar raakte, het draait allemaal om inclusiviteit en het geven van een stem en een visie aan mensen die er geen hebben gehad, en ik denk dat de modegemeenschap een heel eind zal komen in het geven van datzelfde idee aan vrouwen," Tsui zei. "Ik denk dat dit, zoals Prabal al zei, slechts een topje van de ijsberg is dat we erachter komen dat mensen opgewonden raken als ze zichzelf over de hele linie vertegenwoordigd zien. We moeten gewoon beter ons best doen."

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.