Ontmoet de vrouw die luxe nachthemden maakt voor Barneys, The Line en meer

Alexandra Suhner Isenberg heeft een serieuze reputatie op het gebied van mode: toen ze 19 was, ging de in Vancouver geboren ontwerpster naar Parijs om te studeren aan de Chambre Syndicale de la Haute Couture, ging vervolgens naar Central Saint Martins in Londen, waar ze het MA-programma voltooide onder de voogdij van Louise Wilson. Ze heeft ook gewerkt voor Sonia Rykiel en Burberry. Maar toen het tijd werd om alleen te gaan, in plaats van in de wereld van high fashion te blijven, richtte ze haar aandacht op nachtkleding.

Specifiek, slapen overhemden. Het begon allemaal toen Suhner Isenberg een vintage nachthemd zag op de Londense Spitalfields Market. Ze kocht het en droeg het constant. "Weet je wanneer je iets heel leuks vindt en je raakt in paniek en je denkt: 'Oh God, wat gebeurt er als ik het verslijt?' Ik begon na te denken over dat met het nachthemd, dus besloot ik er zelf een te maken." Ze paste de vorm en kraag een beetje aan om het er moderner en draaide zich om

Het slaapshirt in een bedrijf, dat alles produceerde in Canada, waar ze op dat moment was gevestigd.

Het is precies het soort ding waarvan je niet weet dat je het wilt totdat je het ziet. Ondanks dat het zo'n nicheproduct is, is het verkrijgbaar in veel van 's werelds beste retailers, waaronder: Barneys, Selfridges, Le Bon Marché, Net-a-Porter en De Lijn.

Natuurlijk kostte het wat tijd om die lijst met dealers op te bouwen. Zoals elke ontwerper die net is begonnen, heeft Suhner Isenberg in het begin een bootstrap gehad, waarbij ze in haar eentje de verkoop deed met behulp van contacten die ze had van haar vorige baan bij "een website die vergelijkbaar is met Dagelijks snoep in Canada." Ze werd opgepikt door verschillende winkels in Vancouver, maar haar groothandel kwam pas echt in een stroomversnelling toen ze... werkte samen met Rainbowwave, een gerespecteerd verkoop- en PR-bedrijf gevestigd in Londen dat bekend staat om het brengen van opkomende merken naar markt. Onder hun leiding breidde ze de collectie uit met een grotere verscheidenheid aan stijlen. "Toen begonnen we serieuzere retailers zoals Barneys en Bon Marché te krijgen."

Natuurlijk is The Sleep Shirt verkrijgbaar voor een luxe winkelprijs, variërend van $ 110 voor een loungebroek tot $ 290 voor een lang slaapshirt. Hoewel niet schandalig, kan dat voor sommigen veel zijn om uitgaven aan pyjama's te rechtvaardigen. "Het gaat gewoon om het opleiden van mensen", benadrukt Suhner Isenberg. "Mensen geven zoveel geld uit aan hun slaapkamers en lakens en het lijkt een beetje raar om geen fatsoenlijke nachtkleding te kopen." Ze wijst er ook op dat je er gewoon een of twee van kunt kopen en draag elke dag, afhankelijk van hoe vaak je de was doet - de nachthemden kunnen in de machine of met de hand worden gewassen, afhankelijk van de stof en, volgens de ontwerper, worden ze zachter en beter met leeftijd. Ze ziet haar klant voor zich als 'iemand die graag thuis is en op zondag ontbijt, de krant leest en [haar] nachthemd aanhoudt'.

Suhner Isenberg woont nu met haar gezin in Zweden, maar produceert nog steeds alles in Vancouver, terwijl haar zakenpartner Megan McEwan in Montreal woont. "We zijn niet zoals dameskleding waarbij je één keer per week moet passen; ons assortiment is vrij klein", legt ze uit over de regeling. "Dus we kunnen veel doen via Skype, e-mail en reizen."

Wat de toekomst betreft, wil Suhner Isenberg voortbouwen op het thema van het creëren van een mooiere, comfortabele slaapkamersituatie - pantoffels en enkele eenvoudige breisels en jerseystukken die haar klanten kunnen combineren met de pyjamabroeken en shorts van hogere kwaliteit die ze verkoopt ook. Het merk is onlangs ook begonnen met het verkopen van handgemaakte Amish-quilts op zijn e-commercesite.

"Eén ding waar we over proberen te praten, is dat slapen goed is en dat we er dol op zijn en dat het fijn is om leuke dingen te hebben om in te slapen", zei de ontwerper aan het einde van ons gesprek. We waren het er niet meer mee eens.