Hoe Araks de afgelopen 16 jaar is gebouwd op samenwerking

In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes vonden.

Wanneer ontwerper Araks Yeramyan lanceerde haar gelijknamige lingerielijn in 2000, ze wist niet hoe ze de collectie moest produceren voor een van haar eerste (en grootste) retailers: Neiman Marcus. Gelukkig leerde ze het proces snel van een aannemer die ze in New Jersey had gevonden en kwam bijna elke dag naar de fabriek om te zien hoe haar beha's aan elkaar werden genaaid. "Deze fabriek heeft me alles geleerd", zegt Yeramyan. "Er waren een paar mensen die echt geweldig en belangrijk waren."

Yeramyan had prêt-à-porter gestudeerd aan Parsons, terwijl hij stage liep voor Marc Jacobs, samen met een zomerverblijf in Central Saint Martins. Haar eerste baan buiten de universiteit was bij J.Crew, en na het vinden van een doos met versieringen op de lingerieafdeling, werd ze geïnspireerd om haar eigen lijn te beginnen. "Ik hield van katoenen lingerie", zegt Yeramyan, die alleen

Hanro destijds. "Het was luxe, echt mooi en eenvoudig." Ze voelde zich echter een beetje te jong om het te dragen, dus besloot ze om het te dragen maak een kleurrijkere collectie die was afgestemd op haar leeftijd en met de versieringen die ze had ontdekt bij werk.

Yeramyan heeft een heel jaar besteed aan het maken van Araks, en haar collega's bij J.Crew hebben haar daarbij ondersteund, van het vinden van patroonmakers tot het kopen van stoffen en elastieken. Haar begeleider hielp ook met het redigeren van ideeën en ontwerpen. Vandaag geeft Yeramyan toe dezelfde hulp te bieden aan haar eigen werknemers: "Ik heb hier mensen die willen beginnen met zwemmen en ik zeg gewoon: 'Hier, dit is alles.' Waarom niet?"

De basis van Araks is gebouwd op samenwerken met anderen, of het nu vrienden, kennissen of zelfs professionele collega's zijn. En met meer dan 16 jaar ervaring in het vak lijkt het goed genoeg te werken om haar label in stand te houden. Branding is een van haar favoriete taken, die begon met het vragen van een vriend om marketingmateriaal voor potentiële kopers te illustreren. Elk jaar brengt het merk "Lingerie op Film', een lookbook dat bestaat uit het huidige aanbod, gefotografeerd door een hele reeks indrukwekkende bijdragers. (De editie van dit jaar is afkomstig van moderedacteur) Caroline Issa, retailer en creatief directeur Alex Eagle en schrijver Stephanie LaCava, onder andere.) 

Meest recentelijk werkte Araks samen met artiest Quentin Jones op een klein assortiment badkleding versierd met abstracte verfafdrukken en collage-achtige motieven. "Alles wat ik sinds het begin heb gedaan, is altijd een soort samenwerking geweest", zegt ze. "Wie er ook bij betrokken raakt, hun perspectief is net zo belangrijk voor mij als het mijne. Ik werk graag met creatieve mensen en heb deze gedeelde inbreng. Iets creëren wat je niet alleen zou kunnen, wordt een nog groter idee."

We stopten bij de studio van Araks in het centrum - total #interiorgoals trouwens - om met Yeramyan te praten over hoe ze vindt inspiratie, uitdagingen tijdens haar carrière en wat nieuwe ontwerpers kunnen verwachten bij het starten van een merk.

Hoe krijg je inspiratie en blijf je elk seizoen nieuwheid in je merk brengen?

Je moet jezelf altijd blijven inspireren. Je wilt niet kijken waar iedereen naar kijkt, maar wel geïnformeerd worden over wat er speelt. En van daaruit vind je je eigen stem en je eigen inspiratie. Ga dingen zien en laat je op verschillende manieren kweken. Ik lees veel. Ik zie veel. Ik vul mijn hersenen constant met dingen als een bibliotheek.

En daarmee, hoe zorg je ervoor dat je on brand blijft?

Ik had vroeger een hele meisjesmuur. Het was meer wanneer ik confectiekleding aan het doen was en ik keek altijd naar de muur en zorgde ervoor dat het Araks-meisje het zou dragen. Altijd trouw aan dat en nooit uitverkocht voor een trend. Je kunt signalen van de wereld oppikken, maar als het niet past bij wie je meisje is, moet je zeggen: "Het spijt me, maar ik kan daar niet heen."

De productie was in het begin een grote uitdaging voor je. Welke andere uitdagingen ben je sindsdien tegengekomen?

Dit hele bedrijf is veranderd. Het leek toen zo simpel: je ontwerpt, zet het op de markt, mensen zetten het in het tijdschrift en mensen kochten het. Nu moet je sociale media hebben en er is marketing en er is digitale marketing. En er zijn duizend dingen die je moet doen en het worden er steeds meer. De hoeveelheid dingen die ik moet doen op een dag die nooit eerder bestond waar ik aan moet denken, dat is een uitdaging.

In 2006 breidde je uit naar confectiekleding, maar moest uiteindelijk de lijn sluiten, in 2010 opnieuw introduceren en vervolgens voor onbepaalde tijd beëindigen met de lente 2015-collectie. Vond je die beslissing moeilijk?

Het was een pijnlijke beslissing, maar nu voel ik me er geweldig over en [ik ben] zo blij dat het is gebeurd. Het was het beste voor mijn bedrijf en het bracht duidelijkheid. Ik vind dat iedereen een gericht idee zou moeten hebben. In deze business is er zoveel concurrentie dat je het meest eindige idee nodig hebt en er gewoon mee doorgaat. Je hebt het over honderd miljoen merken die er zijn. En de meeste zien er allemaal hetzelfde uit. Er zijn maar een handvol merken - in confectiekleding is er meer - maar laten we zeggen in zwemkleding en lingerie die hun eigen identiteit hebben en al het andere is gewoon... soms lijkt dat merk op dat merk, dat merk en dat merk.

We hebben veel nieuws besproken over indie-ontwerpers die te maken hebben met namaak. Heb je dit meegemaakt?

Ja, maar dat is al iets vanaf het begin. Ik herinner me dat ik mijn collectie bij Target zag met drie of vier seizoenen in één. Het stoort me niet zo veel als het mijn klant niet gaat hinderen. Zolang mijn klant niet naar deze plek gaat. Ik heb meer last van merken die veel dichter bij de mijne staan. Ik denk dat dat me soms tegenvalt. Ik zeg gewoon tegen mezelf dat ik de schepper ben en dat ik iets anders kan creëren. Ik kan altijd weer verder en mijn eigen ding creëren.

Wat is je advies voor nieuwe ontwerpers die in een specifieke categorie willen werken, zoals lingerie of badkleding?

Je moet een heel duidelijk idee hebben en de verwachting dat design daar zo'n klein onderdeel van is. Je moet het zien als een heel bedrijf en alle gebieden waaraan je moet werken. En het gaat niet om beroemd zijn. Iemand vroeg me hoe ik groot kon worden op Instagram. Ik heb geen idee, want ik ben niet groot op Instagram. Daar wil ik mijn energie niet op richten, maar ik wil er wel zeker van zijn dat dat deel op de een of andere manier gedekt wordt. Digitale marketing, e-commerce, zorg voor mijn groothandel, zorg voor de pers - zorg voor alles. Deze dingen moeten samenkomen en een geheel vormen.

Waar zie jij jezelf in de toekomst? Zou je ooit verder gaan dan lingerie en weer zwemmen?

Ik wil zeker uitbreiden. Ik denk dat ik veel opofferde toen ik te veel had, dus ik wil ervoor zorgen dat alles zichzelf in stand houdt. Als ik het op hetzelfde niveau kan beheren als ik het nu beheers, zou ik graag willen groeien - maar heel langzaam en georganiseerd en stil en geen grote sprongen maken. Ik zou graag willen uitbreiden om deze wereld en Araks vrouw te laten groeien en wie ze is op veel gebieden.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.