Juni Keaton. Foto: Rigby & Peller
Als hoofd van de belangrijkste lingeriewinkel van Groot-Brittannië, Rigby & Peller, sinds 1982, heeft professionele bh-fitster June Kenton haar carrière opgebouwd rond het matchen van alle soorten vrouwen - inclusief de koningin van Engeland - met hun ideale cup- en bandcombinaties. "Ongeveer 85 procent van de vrouwen draagt de verkeerde maat en heeft geen idee hoe ze daarmee om moeten gaan", zegt ze. "Dus hebben we onze eigen methode ontwikkeld om te helpen." Dit hield in dat het meetlint moest worden weggegooid en eenvoudigweg de behoeften van elke klant op zicht moesten worden beoordeeld. "Op een meetlint staat bijvoorbeeld niet 'ze is hier groot met een smalle rug'. Het geeft je alleen cijfers. Maar we kunnen kijken welk figuurtype je bent en meteen de oplossing vinden."
Deze praktische benadering heeft Kenton niet alleen een koninklijk bevel opgeleverd (de hoogste eer die een persoon kan ontvangen voor het leveren van The Queen, The Duke of Edinburgh of The Prince of Wales met goederen of diensten) van H.M. Koningin Elizabeth II en een A-lijst klantenkring door de jaren heen, maar heeft haar bedrijf ook een succesvol platform gegeven waarop ze kan groeien. Meest recent betekende dat uitbreiding over de vijver, waar het merk is gefuseerd met Intimacy, een Amerikaanse keten die eigendom is van hetzelfde moederbedrijf, Van de Velde. Ook bekend om een breed scala aan ondergoedopties en zeer attent verkooppersoneel, hebben de 14 voormalige locaties van de boetiek over het algemeen dezelfde lay-out en werknemers behouden, terwijl uitgaande van de finesses van een herlancering als Rigby & Peller: een nog bredere selectie van opties, een rijk erfgoed dat dateert uit 1939 en een goedkeuring van de machtigste vrouw in Engeland.
Terwijl Kenton in de stad was om toezicht te houden op de opening van de eerste buitenposten van het bedrijf in New York, nam ze de tijd om met me te praten over de ongelooflijke plaatsen waar haar bh-knowhow haar heeft gebracht - van privé-afspraken in Buckingham Palace tot regelmatige lunchafspraakjes met Princess Diana.
Hoe lang ben je al bezig met beha's?
Sinds 1970. Toen ik begon, waren er geen grotere bh's die je kon kopen [van het rek] omdat D de grootste was. Vrouwen met vollere kisten zouden in D worden gepast, en we zouden de achterkant naar binnen nemen. Alles wat groter was, werd op maat gemaakt. Het was ook belangrijk voor ons om zwemkleding onder hetzelfde dak te dragen - die zijn net zo moeilijk te passen als beha's. Daarom wilden we badkleding aanbieden in de mooiste maten, met verborgen beugels. Kortom, we kunnen opties krijgen die passen bij mensen als ze een onhandige maat hebben - ze zijn niet onhandig voor ons.
Denk je dat er een groot verschil is tussen Amerikaanse en Britse lingeriewinkels?
Ik denk dat je geen goede voorraad in de winkels hebt, dus het is moeilijk om de juiste pasvorm te vinden. Het is echt heel belangrijk om kleinere banden en grotere bekers te hebben. Nu hebben we laden vol! We waren de eerste plaats die 30 bands aanbood en die helemaal tot maat J en K cups gingen. En wie bij ons begint te werken, mag drie maanden lang geen fittingen doen voordat hij is opgeleid. Omdat we alles op zicht baseren, is het onmogelijk om iemand die niet weet wat hij doet los te laten bij een klant.
Foto: Rigby & Peller
Hoe ben je de favoriete lingeriedame van koningin Elizabeth geworden?
De vrouw die voorheen eigenaar was van Rigby & Peller kreeg in 1960 het koninklijk bevel aan The Queen. Dus toen ze mijn man en mij vroeg of we de winkel wilden kopen [in 1982], was er één groot probleem: het koninklijk bevel wordt aan een persoon gegeven en niet aan een bedrijf. Dat betekende dat ik naar Buckingham Palace moest om de koningin in haar slaapkamer te ontmoeten om te zien of ze het aan mij zou overdragen. Op zijn zachtst gezegd, het was erg zenuwslopend - de meeste mensen die de koningin ontmoeten, ontmoeten haar gekleed!
Dus het was duidelijk dat ze niet veel kleding kon dragen [voor het passen], maar het is duidelijk gelukt.
Het bleek briljant, en de koningin was het ermee eens dat ik het koninklijk bevel mocht hebben. Maar het was intimiderend. Je moet er op tijd dood zijn. Ze is erg formeel, hoewel lief, gewoon de mooiste persoon. Ik kan heel goed met haar opschieten en ik hoop dat ik het goed doe.
Heb je met andere leden van de koninklijke familie gewerkt?
Ik had een goede band met prinses Diana. Ze zou naar onze winkel in Knightsbridge komen en altijd bloemen meenemen. Ze was gewoon de meest geweldige persoon. Ik ging vaak naar prinses Margaret. We maakten zelfs haar badkleding. Ze wilde alleen dat het door Rigby & Peller werd gemaakt, ze wilde niets "confectiekleding" hebben - het was allemaal op maat gemaakt. Dus ik zag haar heel veel.
Heb je Kate Middleton geholpen?
Ja, dat hebben we, en ze is lief. Zij is erg leuk.
Dus ze draagt Rigby & Peller-bh's?
Soms. Ik zeg niets! [lacht] Ik denk dat mensen zoveel aannemen over Kate. Als ze uitgaat, zegt iedereen: "De jurk was honderd en zo, de schoenen waren zo en zo en de jas was tweeduizend iets." Alles wat ze draagt, is geprijsd. Ik denk dat het heel verdrietig voor haar is.
Kun je me verhalen vertellen over je ervaring met prinses Diana?
Elke keer dat ik haar zag was een memorabel moment. We gingen altijd samen lunchen, en het was gewoon zo fantastisch. De jongens [prins William en prins Harry] zaten op dat moment op kostschool, in Eton. Ik zou haar alle lingerieposters bewaren met meisjes in zwemkleding, of beha's en slipjes, en ze zou ze naar de jongens sturen om op de muren van hun [slaapzaal] - [al hun klasgenoten waren zo] jaloers omdat niemand anders een poster kon vinden die zo ondeugend was als Dat. We spraken elkaar aan de telefoon en zij schreef me. Ik was diepbedroefd toen ze stierf. Maar aan de andere kant, ik weet niet hoe ze erin zou zijn geslaagd iemand te vinden die bereid was het op zich te nemen om altijd in de publieke belangstelling te staan. Ze zou permanent camera's buiten haar huis hebben gehad met haar man.
Zijn de paparazzi haar gevolgd toen ze langs de winkel kwam?
Ze had altijd bescherming. Maar tegen het einde deed ze dat eigenlijk niet - de bescherming werd volgens mij weggenomen. Soms deed ze dat, soms niet. Hoe dan ook, ze was echt geweldig.
Oké, royalty terzijde, laten we het hebben over enkele beroemdheden waarmee je hebt gewerkt.
Renee Zellweger was laatst. Lady Gaga is een klant geweest, en de Kardashians. Kim was onlangs in onze Glastonbury-locatie. Ze is vrij groot [borst], dat zou je kunnen zeggen.
Wie is de meest verrassende persoon geweest om door je deuren te lopen?
Elke keer dat er een ster binnenkomt, krijgen we meestal vooraf een telefoon. De PR-mensen zullen bellen en zeggen: "die en die komt binnen." Het is niet zo dat [beroemdheden] echt ronddwalen in Knightsbridge en denk: "Oh, ik kom even langs voor een beha!" We krijgen meestal bericht en regelen een paskamer die we kunnen gebruiken, en handelen daar mee af manier.
Door wie ben jij het meest starstruck geweest?
Ik denk prinses Diana. Ik vond het gewoon heerlijk om haar vriendin te zijn, en was zo door haar onder de indruk. Ik geniet ervan om Joan Collins als klant te hebben. Ze zal binnenkomen en verwachten opgemerkt te worden met haar hoed, terwijl ze daar staat en wacht tot iemand het herkent: "Dat is Joanie!" Ze zal daar altijd gewoon staan wachten tot iemand zegt: "Oh! juffrouw Collins! Kom naar voren!"
Wat betreft de beroemdheden met wie je persoonlijk hebt gewerkt, is een van hen totaal ongepast geweest met hun bh-maten?
Natuurlijk! 85 procent van de vrouwen is dat. Veel opvallende mensen dragen echter de verkeerde maat omdat ze wat meer willen laten zien. Je weet hoe ze er soms uitzien, vooral bij een filmpremière. Ze komen uit het midden van de beha, laat staan de jurk, en het is niet leuk. Ik denk dat ze het expres doen. Dat is wat hen echt opvalt, nietwaar? Iedereen voor zichzelf, maar ik draag graag een bh die echt bij mij past.