In de ogen van de media zijn de eerste twee jaar van Hedi Slimane bij Saint Laurent niet vlekkeloos verlopen. Eerst was er de Cathy Horyn ding. Toen was er de Colette ding.
Maar Slimane heeft ook behoorlijk wat pershits gehad. En niet van het oppervlakkige soort. In oktober, Fashionista gemeld dat verschillende stukken van zijn herfstcollectie 2013 al uitverkocht waren bij retailers, waaronder Net-a-Porter en Saks. Het was een herhaling van een hete Verhaal voorjaar 2013, waarin de New York Times sprak met verschillende kopers die optimistisch waren over Het werk van Slimane.
Maar laten we verder gaan dan wat die ene procent koopt, en het huis van Saint Laurent vanuit een meer holistisch perspectief bekijken. Die mohair-truien met sterrenprint van $ 1.290 zijn misschien wel uitverkocht, maar dat komt ook omdat er niet veel van worden gemaakt.
Accessoires is een ander verhaal. Dat zijn er heel veel. En de door Hedi Slimane ontworpen stijlen ontwikkelen een cult-aanhang onder mode-insiders. Editors en kopers met een zekere "Ik was een grunge-godin toen grunge nog een ding was"-esthetiek dragen de ingetogen plunjezakken. (
De snedeDenk aan Stella Bugbee en onze eigen Stephanie Trong.) En de schoenen zijn ook populair. Toen ik dit najaar op zoek was naar een paar Chelsea-laarzen, raakte ik gefixeerd op de "Blake"-stijl van Saint Laurent, die slank en smal was en geen toeters of bellen had om van te spreken. Na een grondig onderzoek van de markt voor Chelsea-laarzen, besloot ik dat de Blake de $ 855 waard was, omdat het precies was wat ik wilde. Er was iets met elk ander paar dat gewoon niet goed was: of de zool was te breed, of het leer voelde slecht aan, of er was een of andere gekke branding die een anders respectabele schoen verpestte. Deze waren daarentegen perfect. The Blake is momenteel uitverkocht op YSL.com. (Ik kocht de mijne op Saks.com; er zijn nog enkele maten beschikbaar.)Andere Slimane-bestsellers zijn onder meer de "Parijs", een klassieke pomp verkrijgbaar in meerdere kleuren, materialen en hoogtes die begint bij $ 625, en de "Janis", een platformpomp die begint bij $ 775.
Terug naar de tassen: Het is niet verwonderlijk dat de "Sac de Jour" - een vertrouwd gevormde handvattas - en de "Klassieke reistas" -- met een naam die voor zich spreekt -- verkopen het best.
En het zijn niet alleen modetypes die deze dingen kopen. In de eerste helft van 2013 realiseerde Saint Laurent een omzet van $ 255 miljoen; dat is $ 32 miljoen meer dan in de eerste helft van 2012 en $ 103 miljoen meer dan in de eerste helft van 2011. Met andere woorden, het spul maakt indruk. Vooral de accessoires, die de hoeksteen vormen van elk luxe modebedrijf. "[Slimane] heeft een nieuwe klant gecultiveerd die misschien niet eerder bestond onder het YSL-label", zegt Roopal Patel, een mode adviseur. "Hij heeft de merkinteresse op zoveel niveaus nieuw leven ingeblazen."
Het huis heeft ook de uitfasering van (en vasthouden aan) zijn eerdere hits ongelooflijk goed aangepakt. De "Muse" - een overblijfsel uit het midden van een handtas - is nergens te vinden op de site. Maar de plateausandaal "Tribute" is er nog steeds. Hoe "over" de Tribute ook aanvoelt, het is nog steeds een populaire schoen. En Saint Laurent is slim geweest over de manier waarop het is gepositioneerd. De stijl is momenteel beschikbaar in 23 verschillende versies op de eigen e-commercesite van het merk, maar helemaal onderaan de schoenenpagina. Bovenaan staan verschillende laarzen, waaronder de "Wyatt"-stijl, een Chelsea-laars met een bescheiden hak die beschikbaar is voor zowel mannen als vrouwen. De Wyatt begint bij $ 995 in suède en gaat omhoog naar $ 2.395 voor python.
Maar wat is het precies aan het werk van Hedi Slimane bij Saint Laurent dat mensen aantrekt? Misschien is het dat Slimane niets nieuws creëert. In plaats daarvan maakt hij de beste versie van dingen waarvan hij al weet dat mensen die leuk vinden. Het is een innovatieve strategie omdat het belangrijkste onderdeel gezond verstand is. "Er is niet te veel gedoe in die perfecte schoen", zegt Patel. "En dat werkt duidelijk."