Foto: Christian Vierig/Getty Images
We hebben behoorlijk wat ruimte op deze website besteed aan: Generatie Z - bestaande uit degenen die zijn geboren vanaf het midden van de jaren negentig tot het begin van de jaren 2000 - de laatste tijd, en met goede reden. Terwijl de demografie steeds meer koopkracht krijgt, werken merken overuren om contact met hen op te nemen in de hoop hun invloed te benutten. Maar voor bedrijven is Gen Z een wispelturige, zij het mysterieuze groep; ze zijn de eersten die volledig grenzend aan internet zijn grootgebracht, een nabijheid die van invloed is op hoe ze producten meer consumeren dan de millennials, of zeker Gen X, vóór hen.
Als de eerste "digital native" generatie heeft Gen Z een geschatte $ 44 miljard in koopkracht, dus je kunt je voorstellen waarom merken alles doen van het inhuren van "micro-influencers" tot hun fysieke ervaringen opnieuw uitvinden om ze te sussen. Maar is het geheim om Gen Z te bereiken net zo gemakkelijk als, nou ja, minder doen? Dat was een van de onderwerpen die aan bod kwamen tijdens de "What Does Gen Z Want Next?" paneel aan de
Mode Cultuur Ontwerp conferentie in New York City op vrijdag, met gastsprekers, waaronder Man Repeller's Leandra Medine en streetwear-goeroe Jeff Staple van Staple Design."Ik ben constant bezig om alles te vereenvoudigen. Ik wil slimmer werken, niet harder. We zijn opgegroeid als leden van de 'work harder'-generatie', zegt Medine, zelf millennial. Tot haar punt hebben onderzoeken aangetoond dat millennials eigenlijk zijn "werkholen" - nogal een afwijking van de luie, getitelde karikatuur waardoor de generatie is getrokken. "Dat is iets wat ik zo bewonder aan mensen die jonger zijn, is dat ze helemaal hebben uitgevonden hoe ze het kunnen vereenvoudigen."
Staple bood het voorbeeld van het nu alomtegenwoordige label voor hedendaagse en streetwear Antisociale sociale club, iets meer dan twee jaar geleden opgericht door Neek Lurk in Los Angeles. Hoewel Lurk zelf 27 jaar oud is, spreekt zijn uitgepuurde bedrijfsstrategie meer aan bij Gen Z dan bij een meer traditionele, oudere shopper. Staple legde uit dat Lurk een productlijn ontwerpt in Photoshop, deze promoot op Instagram en vervolgens tot $ 8 miljoen binnenhaalt voordat de items zelfs maar beschikbaar zijn. Hij gaat in productie op basis van de vraag, "dan gaat hij erop uit en koopt een Camaro." Voor Gen Z ligt de aantrekkingskracht van Anti-Social Social Club in zijn onverschilligheid; Lurk is niet proberen om een merk op te bouwen op de manier waarop "meemoedige" moguls zoals Ralph Lauren of Jay Z dat ooit deden, en dat is wie Gen Z wil steunen.
Dit heeft natuurlijk te maken met de voorliefde van Gen Z voor volledige transparantie, een kwaliteit die de prioriteit boven alles stelt en die voortkomt uit een leven lang op internet doorgebracht. Volgens Leslie Ghize, executive vice-president van consumentencultuur en creatief denken, bedankt Tobe, hecht Gen Z waarde aan originaliteit en meer zelfexpressie dan millennials, waarvan de laatste demografische gewend is geraakt aan een digitale wereld die is ontworpen en samengesteld voor hen. Kijk naar het succes van Snapchat, dat is ontworpen om bijna ondoordringbaar te zijn voor merken om met enig langdurig succes mee te doen.
Moderator Kate Lewis, senior vice-president en hoofdredacteur van Hearst Magazines Digital Media, ziet dit als een scherpe reactie op de Poolse millennials. "Als je een foto plaatst die te mooi is, krijg je reactie", antwoordde Staple. "Het is zo raar. Ik nam [een foto van] deze geweldige zonsondergang - het perspectief was perfect - en mensen zeiden: 'Booooring.'"
Dus, zijn glanzende, fijn afgestemde erfgoedmerken volledig verloren gegaan bij het Gen Z-klantenbestand? Staple is van mening dat de "voorgeschreven" looks die zo vaak gezien worden bij modehuizen als Ralph Lauren klaar zijn; Gen Z-ers moeten in staat zijn om te mixen en matchen en zich volledig uit te drukken zoals ze dat nodig achten voor een bepaalde dag. Bedrijven kunnen het zeker proberen - het beste wat ze kunnen doen is in beweging blijven, maar ze moeten stoppen met proberen om heel Gen Z in één emmer te stoppen en ze eenvoudig bekijken, en voor wat ze zijn: mensen.
"Ik denk dat de nieuwere generatie zoveel diverser wordt, en het is moeilijker om ze allemaal in één [categorie] te plaatsen", zegt Maria Al-Sadek, BPCM-sociale media en digitale projectmanager. "Ik denk dat we er gewoon mee door moeten gaan."
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.