Manolo Blahnik-schoenen te zien tijdens New York Fashion Week in februari 2014. Foto: Cindy Ord/Getty Images
Schoenlabel Manolo Blahnik probeerde in september 2013 274 paar schoenen uit Italië in de VS te importeren, maar ze werden in beslag genomen door de inspecteurs van de Amerikaanse Fish & Wildlife Service bij de John F. Kennedy International Airport in de stad New York. Ruim twee jaar later blijven de schoenen in bewaring.
De reden? Volgens documenten van de Amerikaanse rechtbank die dinsdag zijn ingediend, vond de "civiele verbeurdverklaring" plaats omdat de Manolo Blahnik-schoenen zijn gemaakt van een bedreigde diersoort, met name de huid van de Cerberus rynchops, ook bekend als de "waterslang met het gezicht van een hond", die wordt beschermd door de Indian Wildlife Act (1972).
Aangepaste formulieren die bij de Manolo Blahnik-items werden geleverd, ter waarde van $ 43.292, vermeldden dat de huiden als wild werden verzameld in China, het vermeende land van herkomst. Hoewel het importpakket Italiaanse CITES-wederuitvoervergunningen bevatte, staat in de gerechtelijke documenten dat de hond met het gezicht van de waterslang "niet bekend is als een wilde populatie in China". Volgens
De rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN, de hond-faced waterslang komt uit Zuid-Aziatische en Zuidoost-Aziatische landen. Historisch gezien werden de slangen verhandeld en gebruikt voor hun huid in de Filippijnen, hoewel om voor de hand liggende redenen niet meer. (Ter info: CITES-vergunningsregels worden door de VS gehandhaafd onder het CITES-verdrag, dat soorten beschermt die met uitsterven worden bedreigd door internationale handel.)Na meerdere pogingen van het luxemerk, dat een Chinese CITES-exportvergunning en wederuitvoercertificaten afleverde (ze waren "gebrekkig"), evenals een verklaring van zijn buitenlandse leverancier-exporteur in Italië (het was "foutief"), de 274 paar, of 548 individuele schoenen, blijven op de JFK Luchthaven. Nu, Robert L. Capers, de Amerikaanse advocaat van het oostelijke district van New York (dat is Brooklyn, Queens en Staten Island), heeft ingediend om de schoenen officieel "verbeurd en veroordeeld" en worden vergoed voor alle kosten en uitgaven uit de procedure.
Een woordvoerder van Manolo Blahnik weigerde commentaar te geven.