Samantha Elauf tijdens haar hoorzitting bij het Hooggerechtshof in februari. Foto: Chip Somodevilla/Getty Images
Na een februari hoorzitting, heeft het Hooggerechtshof maandag 8-1 geoordeeld tegen Abercrombie & Fitch in een zaak over religieuze discriminatie bij het aannemen van personeel.
De zaak in kwestie ontstond in 2008, toen een winkelmanager in Oklahoma Abercrombie een jonge moslimvrouw genaamd Samantha Elauf een baan omdat haar hoofddoek niet voldeed aan het "Look Policy" van de retailer, dat streng is over het soort "caps" dat werknemers dragen. Het probleem is dat Elauf niet is gevraagd waarom ze het droeg, en ze heeft die informatie ook niet vrijwillig verstrekt om om een religieuze accommodatie te vragen. Het belangrijkste argument van Abercrombie, toen de zaak in februari voor de rechtbank kwam, was dat ze Elauf niet opzettelijk had kunnen discrimineren zonder eerst te weten dat ze moslim was.
Dus de uitspraak van maandag in het voordeel van de Equal Employment Opportunity Commission, die vertegenwoordigde: Elauf betekent in wezen dat een werkgever werkzoekenden niet mag discrimineren op basis van hun religie -
ook al als ze niet om woonruimte vragen."De EEOC was in dit geval nodig om te bewijzen dat Abercrombie Elauf afwees vanwege een praktijk waarvan Abercrombie wist dat die religieus was", schreef rechter Antonin Scalia. "Het staat buiten kijf dat Abercrombie Elauf heeft afgewezen omdat ze een hoofddoek droeg, en er is voldoende bewijs in de samenvatting om te bewijzen dat Abercrombie wist dat Elauf een moslim is en dat ze de sjaal om een religieuze reden droeg."
Hoewel het resultaat van de zaak bredere implicaties heeft voor discriminatie op de werkplek, moeten we ons afvragen wat het betekent voor Abercrombie - en of het zo erg is. Het is op korte termijn geen bijzonder goede pers voor de tienerretailer, maar het incident en veel van de daaropvolgende rechtszaken vonden ook plaats onder de ambtstermijn van voormalig CEO Michael Jeffries. Jeffries, die een paar te veel ongepaste opmerkingen maakte tijdens zijn tijd daar, trad in december af; sindsdien is het nieuwe management heeft hard gewerkt om te rebranden en om afstand te nemen van de Abercrombie die dat was. Een deel daarvan is een minder beperkende kleding- en kapselcode voor werknemers aannemen.
Misschien is deze zaak precies wat Abercrombie nodig heeft: zijn verleden erkennen, zodat het in de toekomst kan stappen.