Modellen bij de presentatie van Sophia Webster in het voorjaar van 2016. Foto: Sophia Webster
De afgelopen seizoenen was veel kritiek op modeshows gericht op de pogingen van ontwerpers om sets en ervaringen te creëren - zelfs kleding - die zich goed lenen voor sociale media. Er waren meer voorbeelden hiervan in het voorjaar van 2016 dan we kunnen tellen, maar een van de eerste ontwerpers die zoiets maakte visueel interessante presentaties - hoewel niet met de enige bedoeling om iPhone-gebruikers te verleiden - was Sophia Webster. Sinds haar eerste London Fashion Week-presentatie voor het voorjaar van 2013, waar modellen zich voordeden als poppen in dozen, is de schoenontwerper bekend geworden door meeslepende, leuke, volledig geconceptualiseerde evenementen. Dan zijn er de grillige schoenen zelf, die erom smeken om alleen gefotografeerd te worden.
Dankzij dit succes werd Webster een van de eerste ontwerpers die door gebruikers gegenereerde inhoud toevoegde aan haar website, met de beste foto's die zowel door insiders uit de branche als door consumenten zijn gepost. Ze lanceerde dat in 2013 samen met e-commerce, met gemiddeld 5.000 bezoekers per dag. Om gelijke tred te houden met nieuwe technologie en meer manieren te vinden om alle geweldige beelden die haar merk voortbrengt weer te geven, heeft Webster haar website maandag volledig opnieuw gelanceerd. "Er was veel visuele inhoud waar we geen plek voor hadden", zegt Webster. "Dus de presentaties die we doen op London Fashion Week en alle lookbook-shoots die we doen... Ik wilde echt een thuis hebben voor die beelden."
De nieuwe Sophia Webster-website. Foto: Sophia Webster
Webster en haar man, CEO Bobby Stockley, ontwikkelden de responsieve site met een in Londen gevestigd digitaal bureau Elektrische Labs en ontwerper Bradley Bell. Naast door gebruikers gegenereerde inhoud, bevat de site ook beelden van achter de schermen en een afspeellijst waar je naar kunt luisteren tijdens het winkelen, geselecteerd uit Webster's eigen studio-afspeellijst. Binnenkort zal het ook de thuisbasis zijn van een driedelige documentairereeks die de aanloop naar haar presentatie in het voorjaar van 2016 beschrijft.
"Vanaf het begin waren we erg social media-gedreven", zegt Webster. Haar socialemediakanalen, waaronder Instagram, Twitter en Snapchat, hebben dit jaar een groei van 160 procent gezien. Het merk heeft ook zijn online verkoop verdrievoudigd, die de afgelopen 12 maanden meer dan £ 1 miljoen ($ 1,55 miljoen) bedroeg. Stockley zegt verkoop aan SophiaWebster.com zijn nu goed voor 10 procent van de totale business van het merk en vormen een aanvulling op de grootste groothandelsaccounts zoals Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus, Selfridges, Net-a-Porter en meer.
Naast sociale media lijken andere marketingkanalen die Webster onder de knie lijkt te hebben, beroemdheidsdressing en streetstyle. De eerste is volgens haar het resultaat van de introductie van meer klassieke, veelzijdige stijlen in de collectie. "Maar ik denk dat dat te maken heeft met het feit dat ik aan het leren ben - ik heb tot nu toe slechts zes collecties gedaan, dus met elke ik leer wat meer over wat vrouwen willen dragen en wat ze nodig hebben", de beschermeling van Nicholas Kirkwood zegt. "Ik heb nog steeds de stijlen die echt statement-schoenen zijn en ik denk dat dit degenen zijn die je meer ziet op de streetstyle-foto's."
Haar huidige bestseller is een stijl die beide op een slimme manier combineert: de Bibi vlinder, een skimmer met vlindervleugels op de tenen die een volledige vlinder creëren als je je voeten bij elkaar zet - wat je niet kan ontkennen, is ideaal voor een #fromwhereistand-post.
Het bedrijf van Webster en Stockley is ongetwijfeld snel gegroeid. Het interne team is in een paar jaar tijd gegroeid van drie naar dertig medewerkers. De VS is momenteel de grootste markt van het merk, goed voor 40 procent van de online activiteiten, gevolgd door het VK en Europa en vervolgens het Midden-Oosten. Hij zegt dat Azië een grotere uitdaging is "met de taalbarrière".
De VS kan op een dag ook de thuisbasis zijn van een fysieke winkel van Sophia Webster - iets waar het bedrijf zich op wil concentreren nu de website uit de weg is. Gezien haar talent voor het creëren van visueel stimulerende omgevingen, kunnen we ons voorstellen dat een Sophia Webster-winkel een lust voor het oog zal zijn.