Foto: Victor Athletics
Geld inzamelen om een kledinglijn te lanceren is niet eenvoudig. Monsterproductie, productontwikkeling, distributie, inhuren - al die dingen zijn vrij duur en verbieden ze vaak zonder familiegeld of persoonlijk spaargeldom in het bedrijf te komen. Voer Kickstarter in.
Hoewel mode niet de meest populaire of succesvolle categorie op de crowdfunding-site is, zijn er nogal wat mensen zijn erin geslaagd om hun kledingbedrijven ermee te financieren - 2.642 om precies te zijn. Maar slechts 72 hebben meer dan $ 100.000 opgehaald. De laatste om die categorie in te voeren is Victor Atletiek. Woensdagochtend had het zijn doel van $ 100.000 met meer dan $ 14.000 overschreden, met nog ongeveer 12 uur te gaan. Het succes van het merk, het uiterlijk van het product en het veld - hoogwaardige, betaalbare, vintage-geïnspireerde atletiekkleding vervaardigd in worstelende Amerikaanse fabrieken - maakten dat we meer wilden weten.
Het doelbedrag van Victor Athletics was iets hoger dan de meeste modeprojecten op de site, omdat de oprichters proberen een volledige collectie te lanceren. (Veel mensen gebruiken Kickstarter om een enkel product te lanceren, zoals een geweldig zweetbestendig overhemd met knoopsluiting of een baanbrekend paar ondergoed.) mede-oprichter Abby Sutton, het was het laagste bedrag dat zij en haar mede-oprichters – Sam Wessner, Christman Hersha en haar man Chris Sutton – wisten dat ze zouden kunnen werk met. Degenen die het merk op Kickstarter steunen, krijgen gegarandeerde beloningen; in dit geval een of meer producten van het merk, afhankelijk van hun bijdrage. De beloningen, zegt Sutton, vormen de minimale bestelling die de fabrieken moeten geven. "Alles minder dan dat zou volgens ons niet substantieel genoeg zijn om de fabrieken te laten zien dat we dit echt serieus wilden nemen."
Foto: Victor Athletics
Het idee voor een sportkledinglijn van Amerikaanse makelij ontstond drie jaar geleden, toen Sutton en haar man Noble Denim lanceerden, een high-end denimlijn in kleine series. Chris Sutton had zichzelf leren naaien, en toen begonnen ze te werken met een kleine fabriek op het platteland van Tennessee met een... personeelsbestand dat in de afgelopen 20 jaar was afgenomen van 150 naar vijf toen klanten hun productieactiviteiten verplaatsten overzee. Omdat ze een grotere impact wilden hebben op die fabriek, evenals op andere worstelende fabrieken in het middenwesten, besloten ze iets toegankelijker te lanceren dan $ 250 denim; iets waarvan ze denken dat ze sneller grotere hoeveelheden kunnen verkopen: activewear. En dan hebben we het niet over hightech yogabroeken of vochtafvoerende tanktops - dit zijn klassieke katoenen sweatshirts, t-shirts en joggers met een vintage uitstraling, ontworpen voor zowel mannen als vrouwen.
"Mentaal vinden mensen het makkelijker om een sweatshirt te kopen; mensen zien ze als minder ingewikkeld", legt Sutton uit. Deze klassieke kledingstukken zijn ook producten die Amerikaanse fabrieken weten te maken. "We waren op zoek naar een product dat door die fabrieken werd gemaakt en dat werd geassocieerd met hun hoogtijdagen, dus vintage sportkleding was logisch omdat het een signaal was om het terug te brengen." En zoals de oprichters zelf, de producten zien er gewoon cool uit, en ze hebben veel tijd besteed om ze er zo uit te laten zien, de textuur en kleur aan te scherpen en details uit de jaren 60 en 70 op te nemen om een vintage te krijgen effect. "We hopen dat onze kleding de go-tos in je kast wordt, de spullen die je altijd wilt dragen." Het is als een vroege, betere kwaliteit American Apparel, zonder de controversiële PR.
Sutton zegt dat ze aanvankelijk aarzelden om Kickstarter te gebruiken, maar besloten het te doen omdat ze wilden dat vroege klanten zich betrokken bij de verandering die ze proberen te maken in de Amerikaanse kledingproductie, en die tactiek lijkt te hebben gewerkt, gezien hun succes. "We hebben e-mail na e-mail gehoord van donateurs die resoneerden met ons verhaal omdat ze wat persoonlijke verband met de impact van outsourcing - de fabriek van hun oom, de industrie van hun geboorteplaats," Sutton verklaart. "En dan, voor degenen die de impact niet persoonlijk hebben ervaren, denk ik dat ze zich geïnformeerd en gemachtigd voelen over hoe hun keuzes kunnen veranderen de trend." Ze denkt ook dat het feit dat ze zich al met Noble Denim hadden gevestigd, ervoor zorgde dat potentiële geldschieters meer vertrouwen hen.
In de toekomst is Victor Athletics van plan om alles direct aan de consument te verkopen (a la Warby Parker en Everlane) om de prijzen laag te houden. Een sweatshirt gemaakt van premium biologisch katoen dat in de winkel misschien $ 125 kost, kost bijvoorbeeld $ 65. Het label is van plan om regelmatig nieuwe kleuren en producten te introduceren - er komt binnenkort een sweatshirt met korte mouwen voor dames - en zal volgende maand te zien zijn op Pop Up Flea in New York. Samenwerkingen met andere merken zullen ook deel uitmaken van de marketingstrategie, en Sutton zegt dat ze uitbreiding naar andere categorieën dan activewear niet uitsluiten als daar vraag naar is.
Gezien het feit dat het merk al resoneert met meer dan 1.000 donateurs voordat een product is gezien of gevoeld - en zijn voelbare motivatie van de oprichters om groot genoeg te worden om een verschil te maken in de Amerikaanse productie - de vraag zou zeker kunnen komen.