Foto: Dan Kitwood/Getty Images
Blockchain-technologie werd bijna tien jaar geleden voor het eerst vrijgegeven aan het publiek, maar het is pas het laatste jaar serieus in het publieke bewustzijn gekomen. Met dat verhoogde bewustzijn is er een verhoogde dialoog ontstaan over de toepassingen van blockchain in de mode-industrie, en de ethische mode met name de gemeenschap heeft er kennis van genomen. Iedereen van duurzaamheid podcaster Torenvalk Jenkins naar de Bedrijf van de mode hebben zich verdiept in wat de opkomende technologie zou kunnen bieden aan voorstanders van eerlijke mode.
En toch, als je het de gemiddelde modemens vraagt - zelfs een slimme, goed gelezen, ethiekbetrokkene! - over blockchain, je zult waarschijnlijk veel verwarring tegenkomen.
Met dat in gedachten hebben we besloten om erin te duiken, met enkele experts te praten en te kijken of we blockchain kunnen verminderen, en de kansen die het biedt op het gebied van ethische mode, in de meest begrijpelijke termen mogelijk. Zie, uw blockchain ten opzichte van ethische mode-cheatsheet.
Allereerst, wat is blockchain?
Terwijl sommigen zouden beweren dat "blockchain" is geworden te brede term om gemakkelijk te definiëren, wordt het algemeen beschouwd als een gedecentraliseerd, fraudebestendig grootboek. Het grootboekgedeelte geeft aan dat het een digitaal document is dat transacties bijhoudt; het gedecentraliseerde deel betekent in wezen dat meerdere partijen het grootboek beheren. Als gevolg hiervan wordt elke transactie die aan het grootboek wordt toegevoegd, vergrendeld, zodat geen enkele andere partij de invoer van iemand anders kan bewerken of wijzigen zonder dat iedereen het weet. Het is ook transparant, zodat iedereen kan zien wie wat heeft ingevoerd.
Om een bekend voorbeeld te gebruiken, blockchain functioneert in veel opzichten als een Google-document: elke keer dat iemand het document bewerkt, worden die bewerkingen automatisch weergegeven zodat iedereen in het document ze kan zien. Maar blockchain verschilt op een paar belangrijke manieren.
"In plaats van één centraal register met informatie of één centraal grootboek zoals Google Docs heeft, zou je er veel van hebben", legt Laura Burnett via de telefoon uit. Burnett is de communitymanager bij Herkomst, een softwarebedrijf in Londen dat sterk afhankelijk is van blockchain. "Google-documenten zijn natuurlijk eigendom van Google, dus Google zou in theorie alles kunnen veranderen... en niemand zou wijzer zijn."
Blockchain daarentegen wordt door veel mensen beheerd, maar is van niemand het eigendom - en dat gedecentraliseerd eigendom is wat het fraudebestendig maakt in de zin dat niemand het kan veranderen en vervolgens afdekken hun sporen.
Hoe werkt het?
Blockchains registreren transacties zoals de overdracht van geld, goederen of diensten. Records van elke blockchain-transactie worden vervolgens opgeslagen op de meer dan 200.000 computers over de hele wereld die deel uitmaken van het blockchain-netwerk.
Hoe is het gerelateerd aan cryptocurrency?
Een groot deel van de reden dat blockchain de laatste tijd de krantenkoppen haalt, komt van de verbinding met cryptocurrencies zoals bitcoin, die in waarde exploderen. Cryptocurrencies zijn digitale valuta's die kunnen worden gebruikt om echte dingen te kopen, en ze hebben de voorkeur vanwege de manier waarop ze geldoverdracht kunnen versnellen door tussenpersonen (zoals grote banken) uit te schakelen. Blockchain en bitcoin worden zo vaak in één adem genoemd omdat bitcoin en andere cryptocurrencies worden aangedreven door blockchain.
Net als blockchain is bitcoin speciaal omdat het niet wordt beheerd door een enkele entiteit. In tegenstelling tot normale valuta's, die worden gecontroleerd door de regering van één land, wordt bitcoin gecontroleerd door een wereldwijd netwerk van mensen die computers onderhouden waarop de bitcoin-software draait. (Terzijde, als je je afvraagt waarom mensen dit vrijwillig zouden doen, is dat omdat ze de mogelijkheid hebben om betaald te worden voor hun inspanningen - in bitcoin natuurlijk.)
Wat heeft dit allemaal met mode te maken?
Er zijn twee belangrijke toepassingen voor blockchain-technologie naar voren gekomen als het gaat om ethische mode. De eerste heeft te maken met de toeleveringsketen transparantie, en de tweede heeft te maken met het creëren van economische systemen die geld geconcentreerd houden in ethische mode-ecosystemen.
Herkomst en Bronkaart zijn twee softwarebedrijven die blockchain gebruiken om het eerste te doen. Ze stellen zich een wereld voor waarin elk mode- of schoonheidsproduct een traceerbare, transparante oorsprong heeft - en ze gebruiken de fraudebestendige archivering van blockchain om die agenda vooruit te helpen.
"Modetoeleveringsketens zijn veel te ingewikkeld om te worden getraceerd met behulp van traditionele communicatie van persoon tot persoon", zegt SourceMap-oprichter Leonardo Bonanni aan de telefoon. "Je hebt echt geavanceerde technologie nodig om mode te volgen, vooral in een wereld van snelle mode en wereldwijde merken."
SourceMap heeft een soort sociaal netwerk ontwikkeld waarmee iedereen, van de boer tot de textielfabriek tot de knip- en naaifabriek, kan rechtstreeks communiceren met het merk dat bij hen koopt, en het gebruikt de blockchain-technologie van Provenance om die te verifiëren communicatie. Het voordeel vloeit voort uit het feit dat: biologisch of Eerlijke handel Certificeringen kunnen niet worden vervalst, merken kunnen niet ontkennen dat ze met fabrieken hebben gewerkt na nieuws over mensenrechtenschendingen in die fabrieken komen aan de oppervlakte en auditors kunnen in wezen elke claim over een product herleiden tot de entiteit die die claim het eerst heeft gedaan. En het kan dit allemaal doen terwijl bepaalde gevoelige details - zoals iemands salaris - privé blijven, wat een grote zorg voor diegenen die radicaal transparante toeleveringsketens willen creëren zonder de individuele privacy.
gerelateerde artikelen
"Door deze nieuwe technologie zijn enorme sprongen gemaakt in de verantwoordingsplicht", zegt Bonanni. "Het stelt merken in feite in staat om in contact te komen met hun leveranciers, en de leveranciers van hun leveranciers, en de leveranciers van hun leveranciers."
De tweede toepassing voor blockchaintechnologie in de context van ethische mode heeft te maken met cryptocurrencies. Canadese firma Impak Financiën geeft hier een perfect voorbeeld van. Het bedrijfsmodel omvat het samenstellen van een marktplaats van op sociale impact gerichte bedrijven en vervolgens het belonen van klanten met "cashback" in de vorm van zijn eigen digitale valuta, de Impak-munt, elke keer dat ze bij die bedrijven winkelen. Impak-munten kunnen worden gebruikt om dingen te kopen van elk ander bedrijf op de marktplaats van Impak - dus uw aankoop bij Patagonië kan u bijvoorbeeld korting geven bij Whole Foods.
Waarom een cryptocurrency gebruiken in plaats van traditionele valuta om te creëren wat in wezen een loyaliteitsprogramma voor meerdere merken is? Paul Allard, CEO van Impak, wijst erop dat een traditioneel loyaliteitsprogramma van merken vraagt om de kosten van kortingen die ze aan klanten doorberekenen te slikken. Maar aangezien cryptocurrency-transacties veel goedkoper te verwerken zijn dan creditcardtransacties, is een loyaliteitsprogramma dat gebruikmaakt van een cryptocurrency: eigenlijk gratis voor merken, terwijl ze nog steeds besparingen doorgeven aan klanten, waardoor ze worden gestimuleerd om geld uit te geven aan merken die actief proberen iets te doen Goed.
"In wezen is de blockchain-revolutie een enorme kans voor gemeenschappen om de regels te schrijven voor hoe ze waarde creëren en delen", zegt Allard in een telefonisch interview.
Wat zijn de obstakels?
Hoewel blockchain een geweldige kans biedt voor transparantie in de toeleveringsketen, zal het alleen echt werken voor merken die daar echt naar op zoek zijn. Dit komt omdat het vereist dat merken vrijwillig hun leveranciers uitnodigen (die op hun beurt hun eigen leveranciers moeten uitnodigen, enzovoort) om de technologie over te nemen. Kortom: voor merken die liever de andere kant op kijken wanneer ondoorzichtige supply chains leiden tot mensenrechtenschendingen, verandert blockchain niets.
Maar voor merken die op zoek waren naar manieren om beter grip te krijgen op wat er werkelijk gebeurt in hun productieprocessen — en Bonnani stelt dat dit eigenlijk de meerderheid is - de tech zou een grote logistieke hoofdpijn kunnen verlichten door de registratie en verificatie te stroomlijnen processen.
De uitdaging voor blockchain-applicaties zoals die van Impak is simpelweg het bereiken van kritische massa: als het bedrijf genoeg merken en gebruikers kan krijgen om zich aan te melden, zullen alle betrokkenen de vruchten plukken. Maar als niet genoeg mensen het gebruiken, zullen cryptocurrencies zoals de "Impak-munt" nooit zo waardevol worden omdat het niet mogelijk zal zijn om ze te gebruiken voor een breed scala aan producten en diensten.
Wanneer gaan consumenten de effecten zien?
Terwijl sommige bedrijven houden van Eileen Fisher en L'Oréal al intern blockchaintechnologie hebben toegepast om hun eigen toeleveringsketens te monitoren, heeft de gemiddelde consument deze effecten misschien nog steeds niet concreet gezien. Het doel, voor zover het bedrijven als Provenance betreft, is dat consumenten hun favoriete retailers kunnen binnenlopen, hun telefoon kunnen pakken en de tag kunnen scannen op een kledingstuk of make-upproduct om volledige supply chain-informatie op te halen - een doel dat al is bereikt met gespecialiseerde merken, maar niet in de massa markt.
Toch betekenen de groeiende mogelijkheden voor wat merken met blockchain kunnen doen, dat het misschien slechts een kwestie van tijd is.
"Je zult zien dat al deze tweederangs leveranciers in 2018 voor het eerst worden gepubliceerd voor een aantal zeer grote merken in Europa en de VS", zegt Bonanni. "Ik denk dat het niet veraf is om te denken dat je in 2019 massaal geproduceerde kledingstukken zult hebben die herleidbaar zijn tot de individuele batch. En dat kan alleen via blockchain.”
Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.