Bill Cunningham in Parijs in 1970.
Foto: Jean Luce Hure. Met dank aan Greenwich Entertainment
Wijlen Bill Cunningham was geen verdeeldheid in de modewereld. Algemeen beschouwd als de grootvader van Street Style fotografie, was hij niet verwikkeld in controverse zoals zoveel van zijn branchegenoten, noch was hij publiekelijk politiek. Hij zou fashion's kunnen worden genoemd meneer Rogers, hoewel zijn tijd grotendeels achter een camera werd doorgebracht in plaats van ervoor.
Het is om deze reden dat het zo opvallend is om te zien hoe Cunningham de tranen wegslikt tijdens een interview in 1994. Zijn emotie wordt ingegeven door een bespreking van de aids-crisis die het leven van veel van zijn vrienden verkortte en... tijdgenoten in New York City, en het is duidelijk dat Cunningham verteerd werd door verdriet, zoals zovelen om hem heen tijdens de tijd. De clip, die verschijnt in een nieuwe documentaire over zijn leven, dient als een zeldzaam moment van duisternis in wat anders een heldere hervertelling is van het leven en de carrière van een man, veel in zijn eigen woorden.
De film, 'The Times of Bill Cunningham', volgt een andere documentaire van Cunningham die in 2010 werd uitgebracht, toen hij nog leefde. evenals een aantal andere projecten die de oude New Yorker herdachten (inclusief een ontdekte memoires) postuum). De nieuwe film is het eerste Cunningham-gerelateerde project van Mark Bozek, de regisseur die ook het interview uit 1994 leidde met Cunningham, dat een groot deel van de film omvat en met niet eerder uitgebrachte foto's uit Cunningham's enorme archief.
Gerelateerde verhalen:
Binnen in de intieme nieuwe tentoonstelling die het leven van Bull Cunningham viert
Modefotografie heeft een echt gendergelijkheidsprobleem
16 opkomende fotografen waarvan u de namen moet kennen
"Wat me het meest opviel aan Bill... was zijn ongelooflijke passie en nederigheid, iets dat niet altijd duidelijk is in de modewereld", zegt Bozek. "Er is niemand die in een grot woonde en op een schuimmatras op zijn foto's sliep en een badkamer deelde... maar dan [zou] op dezelfde avond naar buiten gaan en foto's maken van Jackie Kennedy en Randolph Hearst", voegt Bozek eraan toe.
Hij verwijst naar de kleine studio in Carnegie Hall waar Cunningham woonde tussen andere Boheemse huurders (een overblijfsel van het oude New York, net als de kunstenaarsappartementen in het Chelsea Hotel, zou je moeilijk te vinden zijn in de stad vandaag).
De documentaire vertelt het verhaal van Cunningham's start als hoedenmaker in Frankrijk tijdens de Koreaanse Oorlog, zijn nabijheid tot Jacqueline Kennedy Onassis en zijn vier decennia werken voor de New York Times.
De meeste van die details zijn al bekend bij degenen die iets over Cunningham weten - ze werden verteld in de documentaire van 2011, evenals een exposeren in de New York Historical Society in 2018.
De fijnere herinneringen aan Cunninghams intrede in de mode en de New Yorkse samenleving geven de film echter zijn vlees. Terwijl hij in het leger diende, ging hij tijdens zijn 'verlof' naar modeshows in Parijs en stuurde Balenciaga jurken via de legerpost naar kleermakers in New York die graag de trendsettende Franse ontwerpen wilden kopiëren terwijl ze de Amerikaanse douane omzeilen. Hij werkte met twee vrouwen bij Chez Ninon om New Yorkse socialites en Hollywood-actrices, waaronder Ginger Rogers en Joan Crawford, uit te rusten.
"Ze waren geweldig en charmant, maar... ze betekenden niets voor mij omdat ze geen stijl hadden", zegt Cunningham in de film.
Bill Cunningham in Parijs in 1971.
Foto: Harold Chapman, met dank aan Greenwich Entertainment
Nog een trivia-klompje van Cunningham: hij onthult hoe hij een kunstwerk van vriend Antonio Lopez kocht voor $ 130.000, zodat Lopez het geld kon gebruiken om zijn medische behandeling te betalen. Cunningham gaf het schilderij vervolgens terug aan Lopez, zonder het geld terug te nemen, zodat Lopez het weer kon verkopen.
Hoewel het feit van zijn monnikachtige bestaan algemeen bekend is, wordt zijn veronderstelde rijkdom na zijn dood niet vaak besproken - dit ondanks zijn vrienden in de New Yorkse samenleving gaven hem talloze kunstwerken en kleding die als zeer waardevol zouden worden beschouwd vandaag.
Misschien wel het meest opvallende aan deze nieuwste Cunningham-documentaire is dat er niets duidelijk duister of ingewikkeld is aan zijn verhaal (behalve het verdriet dat hij uitte over zijn vrienden verloren aan aids.) Het idee dat een goede man bescheiden kan leven en zich aan zijn werk kan wijden, zonder enige verwachting van erkenning of lof, lijkt zo vreemd in de hedendaagse wereld. Toch blijft Cunningham even relevant als altijd, en heeft hij enkele van de meest bekende streetstyle-fotografen beïnvloed, zoals Tommy Ton en de kleermakers en inspirerend voor een geheel nieuwe oogst van talent.
"The Times of Bill Cunningham" gaat in première op vrijdag 2 februari. 14 in New York City en zal daarna landelijk in theaters worden gedistribueerd.
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.