Fabrieksrondleiding: Rhode Island's Lotuff Leather streeft ernaar de Amerikaanse Hermès te zijn

Welkom bij onze nieuwe serie, Fabrieksrondleiding, waarin we je meenemen in de productiefaciliteiten van enkele van onze favoriete merken om erachter te komen hoe de kleding die we kopen eigenlijk wordt gemaakt. Volgende: Providence, in Rhode Island gevestigd lederwarenbedrijf Lotuff Leather.

Kwaliteit is een woord waar veel over wordt gezegd in de mode-industrie, maar dat betekent niet dat het eigenlijk een veelvoorkomend kenmerk is van de producten die worden aangeboden in uw plaatselijke warenhuis. Aan de onderkant van de totempaal, de proliferatie van snelle mode heeft kleding goedkoper en meer wegwerpbaar gemaakt dan ooit, en volgens Dana Thomas's bestseller uit 2007 "Deluxe: hoe luxe zijn glans verloor", veel van de duurste luxemerken hebben ook bezuinigd op materiaal en constructie.

Terwijl sommigen misschien te veel worden afgeleid door sprankelende advertenties, populariteit onder Instagram-beïnvloeders en aanbevelingen van beroemdheden om op te merken, anderen - zoals Lindy McDonough, creatief directeur van

Lotuff leer — vastbesloten zijn om stilletjes de achteruitgang van echt hoogwaardige goederen tegen te gaan.

"Ons doel is om de beste tas te maken die je ooit zult hebben", zegt ze in een interview in de met licht gevulde studio van Lotuff in Providence, Rhode Island. 'En de laatste tas die je ooit zult hebben.'

McDonough en haar collega's bij Lotuff zijn zo vertrouwd met de ingrediënten van een kwaliteitstas dat ze het soort mensen zijn dat Prada's showroom in Milaan en merken dat ze kritiek hebben op steken of technieken voor het schilderen van randen. Het is niet dat ze andere merken naar beneden willen halen, het is gewoon dat ze talloze uren hebben getraind om zichzelf te trainen om de kleine dingen op te merken.

"We zijn misschien een... klein beetje aan de controlerende kant," lacht McDonough, "maar ik denk dat als je om een ​​geweldige tas geeft, dat waarschijnlijk een goede zaak is."

Opgericht in 2012 door Joe en Rick Lotuff, een paar broers met jarenlange ervaring in de Amerikaanse productie, het merk maakt een scala aan lederwaren voor heren en dames die kwaliteit van ontwerp, materialen en constructie boven alles stellen anders. Na aanvankelijk te zijn gestart in samenwerking met een leerwerkplaats in Connecticut onder leiding van mannen die in de al tientallen jaren actief, heeft Lotuff sindsdien in zijn eigen studio geïnvesteerd en ongeveer 70 procent van zijn productie verzorgd in huis.

"Ik heb tassen gezien die een van de leerbewerkers uit Connecticut heeft gemaakt en die 40 of 50 jaar oud zijn", legt McDonough uit. "Hij is een belangrijk onderdeel van dat proces in termen van hoe dingen zullen verouderen, hoe ze zullen presteren [in de loop van de tijd]." 

Maar de leiding van Lotuff is net zo trots op het jongere talent in het team, dat wordt gehaald uit prestigieuze kunstacademies zoals RISD in Providence en de School of the Art Institute in Chicago. Lotuff biedt een 30-urige werkweek en alle voordelen, waardoor het voor werknemers gemakkelijk wordt om een ​​kunst te behouden oefenen buiten het werk, en de medewerkers op hun beurt bieden Lotuff de precisie en vaardigheid van getrainde artiesten. Het resultaat is een workshop die vol zit met de gekte, kameraadschap en intensiteit die te vinden zijn in een gedeelde studioruimte van een kunstacademie het weekend voor de portfoliokritieken.

"Het zorgt ervoor dat de kwaliteit gewoon waanzinnig is", legt McDonough uit over de demografische gegevens van de werknemers. "Het is een kwaliteit die je nergens anders zou kunnen krijgen."

De vaardigheid van de ambachtslieden is echter slechts één element dat bijdraagt ​​aan het kaliber van Lotuffs stukken. Een andere komt van de manier waarop het hechte team samenwerkt aan elk detail. In plaats van op een computer te ontwerpen, stuur je een afbeelding om patronen aan de andere kant van de wereld te laten maken en dan dat patroon naar een andere fabriek sturen om tassen te laten maken, Lotuff doet het allemaal in één grote Kamer. Ontwerpers kunnen en zullen hun eigen patronen maken, en ze zijn slechts een paar meter verwijderd als andere Lotuff-medewerkers selecteren welke delen van een leer te verbergen zijn om te knippen of randen beginnen te naaien. Elke tas is individueel genummerd om bij te houden wie aan elk product heeft gewerkt.

"Terwijl we groeien, proberen we een echt huis te ontwikkelen", zegt McDonough. "Dat is de enige manier om de kwaliteit echt te behouden. Jij hebt de leiding over alle verschillende hefbomen die een probleem kunnen zijn... Als we de Amerikaan zouden kunnen zijn Hermes over honderd jaar zou dat best gaaf zijn."

Een andere reeks zorgvuldig gecontroleerde variabelen in Lotuffs formule voor uitmuntendheid betreft de gebruikte materialen. Van Japanse ritsen tot Amerikaanse draad tot massief messing hardware ("je zou het op een schuurwiel kunnen zetten en het is" messing, die afwerking, helemaal tot in de kern", zegt McDonough), wordt elk element van een Lotuff-tas zorgvuldig doorgelicht.

Het belangrijkste is natuurlijk het leer dat zo'n groot percentage uitmaakt van elk Lotuff-product. Op dit punt is het merk bijzonder trots: Lotuff gebruikt plantaardig gelooid leer dat is ontwikkeld exclusief voor gebruik door een leerlooierij in Zuid-Amerika die al drie jaar op dezelfde manier werkt generaties.

De voordelen van deze samenwerking zijn tweeledig. Ten eerste wordt de ecologische voetafdruk van het leerlooiproces sterk verminderd. Zonder het chroom of formaldehyde dat bij niet-plantaardige looierijen wordt gebruikt, kan het water dat uit de leerlooierij komt steeds opnieuw worden gebruikt. En het sediment in het afvoerwater, dat bestaat uit leerdeeltjes en stukjes natuurlijke kleurstof, is zo puur dat de leerlooierij het in kleiachtige stenen bakt die vervolgens worden geplant als kunstmest. De meststof voedt het nabijgelegen eucalyptusbos dat de tannines en andere grondstoffen levert die de leerlooierij gebruikt.

gerelateerde artikelen

"Wat interessant is, is dat ze niet per se dingen doen om milieuvriendelijk te zijn", zegt McDonough. "Ze doen het zodat er meerdere generaties van hen leer kunnen maken. Zo kun je honderd jaar bezig zijn met alles. Elke keer als ik daar ben, ben ik erg geïnspireerd door het gebrek aan afval."

Het tweede voordeel is dat plantaardig gelooid leer in de loop van de tijd niet hetzelfde degradeert als chroomgelooid leer. Hoewel chroombruinen aanzienlijk sneller gaat - slechts twee tot drie dagen tot een minimum van 21 voor vegetarisch bruinen - is het de moeite waard, volgens McDonough.

"Heb je ooit een schoen of een tas gehad waarvan het gezicht na verloop van tijd loslaat en schilfert? Wat daar gebeurt, is dat het chroom in het leer in wezen roest door de elementen, waardoor het afbreekt", legt McDonough uit. "Een volledig plantaardig gelooid leer wordt beter en beter naarmate je het gebruikt."

De extra tijd die nodig is om leer op deze manier te looien, is niet het enige dat geduld vereist. Er is het bouwen van de tassen, waarvan sommige maar liefst 190 bewerkingen vergen, van het snijden van leren huiden tot het naaien van naden tot het bevestigen van hardware. Er is het ontwerpproces, waarbij je jarenlang aan één tas moet werken om er zeker van te zijn dat het precies goed is. Er zijn groothandelsrelaties, waarbij het merk waarschijnlijk wacht op retailers die perfect bij elkaar passen in plaats van naar de eerste winkel te springen die hen in een bepaalde stad zal brengen.

"Het is veel, maar ik kon me op dit moment eigenlijk niet voorstellen dat ik het anders zou doen", zegt McDonough. "We brengen niet elk jaar tonnen en tonnen stijlen uit, maar als we iets in de wereld brengen, voelen we ons daar heel erg sterk bij."

Het resultaat is een kleine, zeer samengestelde collectie stukken die goed gemaakt en tijdloos zijn ontworpen. Geen enkele leren tas kan perfect duurzaam zijn of zo perfect geconstrueerd dat hij onoverwinnelijk is, natuurlijk, maar Lotuff komt dichter bij die normen dan de meeste. Als ze genoeg tijd krijgen, kunnen ze toch een Amerikaans luxemerk worden dat het vermelden waard is in één adem met bijvoorbeeld Hermès.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.