Nanette Lepore begon 2014 met een knaller: Bill de Blasio's vrouw Chirlane McCray en dochter Chiara droegen haar kleren naar zijn burgemeestersinhuldiging, een enorme coup voor een Amerikaanse ontwerper.
Maar voor Lepore, die lang heeft gevochten om NYC's Garment Center te redden, is dit slechts het begin. "Ik wil echt met hem samenwerken om hem te blijven herinneren aan het belang van het hebben van de productiecapaciteit, want zonder dat verliezen we echt de kans voor mensen die uit het niets komen of die geen gigantisch nest hebben", vertelt ze me tijdens de lunch na haar herfstshow, die woensdag werd gehouden.
Lepore begon haar bedrijf meer dan 20 jaar geleden met slechts $ 5.000, iets wat ze uitlegt niet langer is mogelijk met overzeese productie, dankzij de hoge minimumorders en kosten die in de miljoenen. Volgens haar is lokale productie de sleutel tot een snelle doorlooptijd - en op zijn beurt, een hogere omzet.
"Als ik iets heb dat heel goed verkoopt, kunnen we het versnijden en het binnen drie weken weer in de winkels hebben", zegt ze. "Dat kan ik niet doen als ik naar het buitenland ga.
"Ik heb deze jas die ik wilde hebben, we hadden hem meteen uitverkocht uit onze resortcollectie en het zou gaan" kom binnen vier maanden later, "vervolgt ze, en legt uit dat alles wat verfraaid of met de hand gesneden is door moet gaan China. "Tegen die tijd is de vraag verdwenen."
Daarom is Lepore van plan om haar strijd voortzetten om de fabrieken te redden en hoopt in de toekomst meer met de Blasio samen te werken. "Zonder de fabrieken heb je niet echt een mode-industrie", zegt ze. "Dat was wat het stadsbestuur miste, ze realiseerden zich niet dat je niet alleen ontwerpers in hun studio's kunt hebben, je hebt alle mensen nodig die daadwerkelijk helpen om de dingen te maken."
In zekere zin inspireerde die strijd haar herfstcollectie. "Het is het idee van handwerk en weefsels en zo, maar niet van een specifieke plaats", legt ze uit. "Alleen al mijn favoriete dingen, teruggebracht naar New York City om met de hand gemaakt te worden in New York."
Het voelde inderdaad als een mengelmoes van verschillende culturen, niet helemaal anders dan wanneer je de woonkamer van een bereisde vriend binnenstapte. Een tijgermotief sierde de hakken van schoenen en geaccentueerde riemen, die ook opduiken in de stiksels op truien; kralen op tassen voelde geïnspireerd door Zuid-Aziatische culturen. Een antracietgrijze jurk en vest, beide met metalen kralen, waren bijzondere hoogtepunten. En het zou niet zijn een Nanette Lepore-show zonder serieuze afdruk -- het team heeft er dit seizoen een gemaakt van een borduursel dat ze op een rommelmarkt vond.
Lepore toonde dit jaar haar collectie weer bij de tenten, tegen de trend van ontwerpers die Lincoln Center hebben verlaten dit seizoen. "Het was een moeilijke beslissing", zegt Lepore. "Het was een verkeersprobleem voor veel mensen, maar ik heb het gevoel dat [IMG en de tenten] zoveel voor me doen en het maakt mijn leven gemakkelijker."
Ze noemt het proces van het organiseren van een show off-site een "afleiding" voor haar toch al drukke team. "Het is zo leuk om ergens binnen te lopen en alles voor je klaar te hebben", zegt ze. "Ik hou van het gemak ervan.
"Ik wou dat we iedereen dichter bij dezelfde pagina konden krijgen", vervolgt ze. "Waarom kunnen we het niet terugzetten in Bryant Park? Als er dan [shows] off-site waren, zitten we een beetje in het midden in plaats van helemaal in de stad."
Ik vraag Lepore wat ze van de Culture Shed vindt, de voorgestelde nieuwe site voor Fashion Week. "Ik denk gewoon dat er een paar mensen zijn die daar goed van zullen profiteren, en ik vraag me af waarom we dat moeten pushen", zegt ze, haar woorden zorgvuldig kiezend.
"Of het echt zin heeft of niet, weet ik niet zeker."