Een paar weken geleden zat ik naast twee vrouwelijke toeristen van middelbare leeftijd in de metro. Ik begon hun gesprek af te luisteren, zoals men doet, en het veranderde al snel in boodschappen. "Ik probeer om de paar dagen bij de winkel langs te gaan om gewoon te kopen wat ik nodig heb voor een paar maaltijden", zei de een tegen de ander. "Je weet wel, de manier waarop ze in Europa winkelen."
Het was een interessante uitwisseling om te horen, aangezien ik de helft van mijn leven besteed aan onderzoeken en schrijven over hoe en waarom mensen winkelen. Zeker, één vrouw maakt geen beweging. Maar wat haar opmerking wel aangaf, is dat sommige mensen -- niet alleen de eindige groep waarmee ik elke dag te maken heb -- anders denken over hoe ze consumeren.
En dat geldt ook voor kleding en accessoires. Terwijl ik nog merken vind die luidkeels de “verantwoorde economie” een beetje onauthentiek, het valt niet te ontkennen dat hun basisboodschap - om minder artikelen van hogere kwaliteit te kopen - er een is die iets begint te betekenen voor het winkelend publiek. Een bron uit de branche verwees me onlangs naar enkele gegevens uit een januari-rapport van de American Apparel & Footwear Association (AAFA), waarin staat dat mensen echt minder kopen
en beter kopen. Terwijl Amerikanen in 2012 minder kledingstukken kochten, steeg het bedrag dat ze aan die kledingstukken besteedden met 4,8 procent tot 282,2 miljard dollar. En terwijl het aantal gekochte schoenen licht daalde met 0,6 procent tot 2,3 miljoen, stegen de kosten van die schoenen met 4,9 procent tot een recordbedrag van $ 72,4 miljard. Het was het tweede jaar op rij dat het aantal eenheden daalde, maar de prijzen stegen. En hoewel er nog geen gegevens voor 2013 beschikbaar zijn, hebben experts er vertrouwen in dat de trend zich zal voortzetten.Voor alle duidelijkheid: dit gaat niet alleen om het consumentenvertrouwen. Grondstoffen zijn duurder, evenals de kosten van de toeleveringsketen en arbeid. (Om nog maar te zwijgen van het feit dat de productie in Amerika - die dingen doorgaans nog duurder maakt - is toegenomen) aanzienlijk, een stijging van 8,5 procent voor kleding en 9 procent voor schoeisel.) Maar een deel ervan heeft wel te maken met een verandering in winkelen houding.
"Voor de recessie, in 2006 en 2007, kon je stellen dat mensen kochten omdat ze konden", zegt Nate Herman, vice-president internationale handel bij AAFA. “Mensen zijn nu voorzichtiger met hun geld. Ze willen het uitgeven aan iets waarvan ze weten dat het lang meegaat.” De categorieën waar shoppers bereid zijn om te poepen, zijn onder meer jassen, laarzen en, ja, handtassen. (In 2011 daalde de verkoop per eenheid van handtassen met 6 procent, maar de omzet in dollars steeg met 5,7 procent.) iets mee te maken heeft, is er ook het feit dat we halverwege zoveel spullen hebben gekocht dat velen van ons gewoon geen ruimte hebben voor meer. (Wat ook helpt om de proliferatie van te verklaren) online consignatiewinkels.)
Dat wil niet zeggen dat fast fashion pijn doet - althans nog niet. Hoewel we misschien minder, duurdere goederen kopen, kopen we nog steeds veel. Amerikanen kochten in 2012 gemiddeld 62 kledingstukken. “Fast fashion gaat niet vanzelf”, zegt Herman. Het heeft echter wel enige concurrentie.
Foto: iStock