עבור מותגים וקמעונאים, האם הספורט הצומח ביותר באמריקה שווה את ההשקעה?
באמריקה יש מקרה של קדחת חמוצים.
הכלאה בלתי סבירה בין טניס, פינג פונג ובדמינטון, משחק המחבט שהיה פעם לא ברור הוא עכשיו הספורט הצומח הכי מהר בארה"ב יותר מ-36.5 מיליון אנשים שיחקו כדור חמוץ מאוגוסט 2021 עד אוגוסט 2022, לפי דו"ח ינואר על ידי איגוד המקצוענים בפיקקלבול. דווח כי 14% מהאמריקאים הרימו משוט לפחות פעם אחת באותה תקופה של 12 חודשים.
בקרב 86% הנותרים מהאמריקאים שעדיין לא עשו את דרכם למגרש כדורי החמצן, עשוי להיות בלבול מסוים לגבי מה כל המהומה. אבל אופנה - תמיד ממהרת לקפוץ על מה ששוקק וחדש - מהמרת שהם יגיעו.
גדוד הולך וגדל של קמעונאים יוקרתיים החלו להצטייד בסט כדורי חמוצים מבריקים ועיצוביים לצד חפיסות פוקר של ג'ונתן אדלר ולוחות דמקה בקאראט. במקומות אחרים במערכת האקולוגית האופנתית נמצאים מותגים שמשחררים קווים בולמיים משלהם, כטייק חצוף וחצוף על ליבת טניס.
אף על פי שה-Picleball לא ממש מתקרבת לכל מקום, זו לא בדיוק הפעילות האקסצנטרית שהייתה אפילו לפני שנתיים. ואופנה אוהבת עגלה, גם אם היא קופצת בדיסקרטיות מהעגלה הזו כשמחזור הטרנדים חוזר. (ראה: "
normcore,"שבמשך כשנתיים, הרבה מהסוהו התלבש כמו"תיירים בגיל העמידה, אמריקאים בינוניים.") עבור מותגים וקמעונאים בתעשייה, האם תופעה כמו pickleball שווה את ההשקעה?לפני שחקני פיקלבול החלו להשתלט על מגרשי הטניס הציבוריים בערים, זה היה משחק נגיש, אם כי נישה הפופולרי ביותר בקרב מבוגרים. החל משנת 2021, אנשים מגיל 55 ומעלה כללה את אוכלוסיית השחקנים הגדולה ביותר שלה, כאשר המשתתפים משגשגים לעתים קרובות גם בשנות ה-80 לחייהם ומעלה. א 2015 זְמַן פּרוֹפִיל של ג'סטין מאלוף, סמנכ"ל התפעול של איגוד ה-Pickleball של ארה"ב, אפילו תיאר דיווחים של אנשים שמחליטים היכן לפרוש על סמך סצנת ה-Pickleball המקומית.
אבל הספורט תופס גם בדמוגרפיה צעירה יותר, כשהגיל הממוצע של פיקקלבול מגיע כעת ב- בערך 38, ירידה מ-41 ב-2020. זה הועיל לעסקים: לטורניר המקצוענים החתימה שלו, ה-Pikleball Association (PPA) Tour, יש שלל ספונסרים, ממוסדות פיננסיים ועד מותגי אלכוהול; בינואר הקרוב, הוא נרכש על ידי הבעלים של קבוצת קרולינה הוריקן של ליגת ההוקי הלאומית.
בין המעגלים המתרחבים, כדור החמוצים תואר כ"קל ללמוד," "לא יקר"והכי מעניין,"ממכר."אבל מה עם "אופנתי"? עם קווי הדמיון המובנים שלו לענפי ספורט מחבט אחרים אהובי קאנטרי קלאב כמו טניס, בדמינטון וסקווש, הוא עשה טוב כדי ליישר את עצמו גם נקודות מגע חזותיות מתקופת הוינטג' - חשבו על חצאיות קפלים עגלגלות וצווארוני פולו שמקרינים את השלם הזה Hyannis Port, clambake, עניין של "קיץ כפועל"..
"זה ספורט שקל להרים ולהיכנס אליו", אומר יאנג-יי גו, עורך סגנון ב GQ. "זה חולק הרבה DNA עם טניס, אבל דורש הרבה פחות מיומנות ואתלטיות כדי לשחק טוב. במובן הזה, זה 'טניס לייט', מה שמאפשר לאנשים שכל העולם והאסתטיקה האלה לא תמיד היו נגישים עבורם הזדמנות להשתתף בכל האנרגיה הספורטיבית המוקדמת הזו".
אחרי הכל, משחקי מחבט, ובמיוחד טניס, הם מזמן מענפי הספורט המסוגננים ביותר על פני כדור הארץ. פר גו, דורות של אלופי גראנד סלאם - ארתור אש, אנדרה אגסי, ובאופן טבעי, סרינה ויליאמס - היו בחזית האופנה במשך עשרות שנים; לקוסט חולצות ו סטן סמית לנעלי ספורט יש טביעת רגל תרבותית שנמתחת הרבה מעבר לטניס. העברה של המורשת העשירה והסגנונית הזו לספורט המחבט העולה והלוהט הזה היא, כפי שגו טוען, "נוסחה די חסינת תקלות להצלחה".
"כשזה מגיע לאופנה, ריפים על סגנון טניס זה משעשע בלי סוף", מוסיף ג'ונתן אוונס, מנהל סגנון ב אסקווייר. "זה מאוד דומה לריפינג על סגנון טרום-פי, בכך שיש הרבה קודים - גם מדוברים וגם לא נאמרים - ו לשחק עם הקודים האלה, אפילו להעלות אותם, הוא חצי מהסיבה שהרבה אנשים לומדים אותם בהתחלה מקום."
כזה היה הדחף מאחורי נטי, מותג גרובי, מבוסס סינסינטי, שנמכר ב סאקס השדרה החמישית, אנשים חופשיים ו-Dick's Sportsing Goods. לאחר שצפתה בהוריו של ארוסה כיום מקימים מגרש חמוצים מאולתר בעיר ניו יורק שלהם דירה במהלך ההסגר, המנכ"לית קתרין בקסטר יצאה להבין מה בדיוק גרם למשחק להיות כזה משכנע.
עד מהרה היא הגיעה להבנה של כל כך הרבה שחקנים לפניה: זה מפגיש אנשים מכל הדורות, היכולות והרקעים. אבל כאשר הזמנות השהייה בבית הוסרו והגיע הזמן של בקסטר לרכוש ציוד חמוצים משלה, היא ראתה פער בשוק, דחוסה בין משוטים של 200 דולר לביצועים לבין סוג ציוד הפנאי המטופש שכדבריה "נראה כמו אנרגיית מפלצת פחית שתייה."
החבילה המשפחתית של Nettie, הנמכרת במחיר של $289.99.
צילום: באדיבות נטי
"חשבתי, 'למה אני לא עושה משוט שמתאים שם באמצע, שעדיין איכותי, עדיין נגיש במחיר ובעיקר, עדיין יש לו חוש סטייל?'", אומר בקסטר. "אתרי נופש וקאנטרי מועדוני גולף - המקומות האלה שיש להם סף אסתטי - הוסיפו pickleball, ולא חשבתי שקהל הלקוחות שלהם הולך להתעניין במשוט עם ריקוד מלפפון חמוץ."
היכנסו לאסתטיקה של נטי, שבקסטר מתארת כ"לחם פלא פלוס ראלף לורן פלוס Björn Borg", עם השפעה נוסטלגית חזקה שמחזירה את המשיכה הבין-דורית של הספורט. דון דרייפר מתקופת פאלם ספרינגס (מהפרק של "Mad Men" בעונה 2, "The Jet Set") היה מקור עיקרי להשראה עיצובית. לא קשה להבין מדוע קמעונאי אופנה מסוג Capital F כמו Saks קנו פנימה.
"האופנה הולכת ללכת לכל מקום שיש בו קהל - והזדמנות להרוויח כסף", אומר גו. "רק תסתכל על המספר העצום של מותגים, ממותגי רחוב מחתרתיים ועד לבתי אופנה עילית, שמיהרו לייצר NFTs ברגע שהם הפכו לשם דבר. עם כדור החמוץ שהתגלה כאחד מענפי הספורט הצומחים ביותר על פני כדור הארץ, זה היה רק עניין של זמן עד שעולם האופנה ינסה לרכוב על הגל".
מחוץ לחנויות הכלבו הבלו-צ'יפ, הספורט הגיע גם למותגי אופנה ולייף סטייל, אשר בוחנים את המים עם טווחי פיקקלבול ייעודיים משלהם.
בשנה שעברה, שניהם J.Crew ו ליאן פורד שיתף פעולה עם פגרה, תווית ציוד pickleball מבוססת אוסטין, להופעת בכורה של קווים משלהם של משוטים, אביזרים, ובמקרה של J.Crew, בגדים פעילים ספציפיים לפיקלבול. נורמה קמאלי כלל "שמלת פיקלבול" בקולקציית אביב 2023 שלה. אליס + אוליביה"קולקציית Pickleball" משלה כוללת חולצות וחצאיות בהדפסי פרחים נוקבים כמו "Blossom" ו-"Antique Butterfly", עם פריטים חדשים שיושקו באביב הקרוב.
"במהלך המגיפה, הספורט באמת המריא, וקיבלתי הרבה בקשות מלקוחות וחברים לעצב מראות חמוצים", אומרת סטייסי בנדט, המנכ"לית והיצירתית של אליס + אוליביה מְנַהֵל. "אליס + אוליביה עוסקת בכיף, אז זה היה טבעי עבורנו להביא את זה למגרש."
למרות המומנטום הפנאטי שעשוי להצביע על ההפך, הפיקקלבול עדיין בשוליים. אוונס אומר שהוא יהיה "יותר מקצת מופתע" אם נראה בית אופנה גדול צולל כל הדרך לתוך גל החמוצים - השנה, בכל מקרה.
"תרחיש סביר יותר, אני חושב, הוא מותגים המתמקדים ב-Pecleball חודרים לאופנה, בין אם באמצעות קולקציות הליבה שלהם או שיתופי פעולה", הוא טוען.
זה כבר קורה: בנטי, לקסטר יש תוכניות להרחיב את העסק כך שיהפוך ל"פיקקלבול תחילה, אבל לא רק פיקקלבול". היא רואה עתיד בו תיק ההנעה מבד של נטי, עשוי מקנבס בעל משקל כבד ומיוצר בשיתוף פעולה עם עמית פיקלבול מותג מַנדָרִינָה, יכול לשמש כתיק לטיולים או תיק החתלה - כל עוד תכולתו מוחלפת כשהגיע הזמן לשחק זוגות מול סבתא וסבא, כלומר.
"אני מאמין בלאפשר לאנשים ליהנות מדברים", אומר גו. "אם פיקלבול הוא כל מה שהברכיים שלך יכולות להתמודד, או שזו דרך נחמדה ליהנות מזמן איכות עם המשפחה שלך, מי אני שאתווכח?"
לעולם אל תחמיץ את החדשות האחרונות של תעשיית האופנה. הירשם לניוזלטר היומי של Fashionista.