לא לעתים קרובות אתה רואה גפיים תותבות על המסלול -- הזכור ביותר, כמובן, הוא צמד העץ שנעשה עבור איימי מולינס כחלק מ המופע S/S 1999 של אלכסנדר מקווין.
אבל העבודות של Alleles Design Studio, שהופיעה על המסלול של Vawk בשבוע האופנה בטורונטו במרץ, עשוי רק להוכיח שגם לגפיים תותבות יש מקום באופנה.
זו הייתה המטרה של מקולי ואנר וריאן פליברודה כשהקימו את אללס רק בשנה שעברה. הם נפגשו באוניברסיטת קלגרי בקנדה; למרות שאנר למד עיצוב תעשייתי ופאליברודה למד אדריכלות, שניהם היו חלק מאותה קולג'.
הזרעים של אללים התחילו כפרויקט התזה של ואנר, אבל זה כמעט לא קרה. "בית הספר לא רצה שהיא תעשה את זה", מסביר פליברודה. "המחלקה והיועצים חשבו, 'איך אפשר לשלב מישהו עם תותבת עם משהו כל כך קליל כמו אופנה?'".
ואנר נדחף לאחור. היא למדה במיוחד את תחום העיצוב הרפואי, ומצאה שזה "ממש עצוב" שכל כך הרבה תחומים של מכשירים רפואיים היו טאבו לדבר עליהם.
"הסתכלתי על מכשירי שמיעה, הליכונים וכסאות גלגלים ודברים כאלה", היא מספרת. "זה הדהד אותי, תעשיית התותבות, כי אין אופציות והכל היה ממש ממש יקר".
למרבה המזל, ואולי באופן לא מפתיע, ואנר גילה באמצעות מחקר שלמעשה יש בו עניין רב עם אפשרויות אמנותיות ואסתטיות יותר עבור תותבות, והיא הצליחה לקבל את פרויקט התזה שלה אושר. ובכל זאת, ואנר ופאליברודה סיימו את לימודיהם ב-2011; אללים לא היו בשוק עד אוקטובר 2013.
"ריאן ואני המשכנו לדבר על הרעיון, על איך לקחת את זה מפרויקט בית ספרי למשהו שהוא בעצם אמיתי", אומר ואנר על פער הזמן. "התחלנו לחסוך כסף כדי שנוכל לקנות ציוד ייצור, ויום אחד נוכל להרשות זאת לעצמנו, אז עזבנו את עבודתנו ועברנו והחלטנו שננסה".
נכון לעכשיו, יש רק חברה אחת אחרת המציעה את סגנון העיצוב של אללס; עבודתו, על פי Wanner and Palibroda, היא מותאמת לחלוטין. "למישהו יהיה רעיון, שפיריות או להבות או משהו, והם עובדים איתם כדי לעשות את זה", אומר ואנר. "אבל זו גם חלק מהסיבה שהמוצר שלהם נמכר בין 4,000 ל-6,000 דולר, כי ביצוע עבודה בהתאמה אישית [זה] באמת גוזל זמן ומעורב."
אם עיצובים מותאמים אישית אלו מקבילים לקוטור, אללס שואפת להיות המקבילה המוכנה ללבישה. עיצובי הצוות נצמדים לתותבות אנדו-שלד, אשר לא רק מספקות סגנון, אלא גם צורה של איבר ללא צורך באבזור רפואי. יותר חשוב לצמד, הם סבירים: רוב העטיפות של Alleles נמכרות בין 300 ל-400 דולר.
Palibroda ו-Wanner מגיעים עם כל העיצובים בעצמם באמצעות תהליך שיתופי. "אנחנו די נזילים", מסביר ואנר. "אם ריאן עובד על עיצוב, הוא יחזור ויעביר לי את הקובץ ולהיפך, ובסופו של דבר אנחנו מכפילים ומכפילים את העיצוב שלנו. אנחנו מתחילים לקבל ספריית עיצוב די ענקית שאפשר להוציא ממנה."
ספריית העיצובים הזו תהיה שימושית, מכיוון שהם מקווים לשחרר עיצובים חדשים לפחות פעמיים בשנה - שוב, בעקבות נוסחה אופנתית. נכון לעכשיו, יש שתי קולקציות למכירה האתר של אללס: Digital Rococo F/W 2013 ו-Digital Rococo S/S 2014. בעוד שהעיצובים אינם מותאמים אישית, ההתאמה היא: הלקוח מספק מידות מסוימות כדי להבטיח שהכיסוי ייצמד כראוי על התותבת הקיימת.
זו גישה שונה לגמרי לענף שהוא מאוד נישתי, אז זה אולי לא לגמרי מזעזע שהם עשו גלים בקהילה.
"זה היה משוב מעניין של תותבות", אומר פליברודה וצוחק. "הם יתקשרו אלינו ובתוך שתי דקות, הם אומרים, 'זה הדבר הכי גדול בעולם, זה כל כך מרגש', ואז הם צועקים עלינו שאנחנו לא יודעים כלום, ואז שתי שניות לאחר מכן, זה, 'אלוהים אדירים, זה כל כך נהדר'".
"זה כמעט ולא קשור למוצר אלא למה שעשינו בתעשייה, עם הפיכתו לנגיש והגישה שלנו להוצאת קולקציות היא גישה אופנתית", מוסיף ואנר.
אם תגובתם של תותבים הייתה מעורבת, תגובת הלקוחות הייתה הכל חוץ. הם חולקים את סיפורו של חבר, ג'יי פי, שאיבד את רגלו מסרטן כשהיה נער. הוא היה מבוהל, הם אומרים, על הבחירות שהיו לו, אבל פחד מכדי להיראות כפוי טובה כדי לומר משהו.
עכשיו הוא לובש עיצובים של אללס. "זה מטורף שהוא שוב לובש מכנסיים קצרים כי מבחינתו, הוא היה הולך ברחוב ומישהו היה עוצר אותו ואומר, 'אלוהים אדירים מה קרה?'", מסביר פליברודה. "זה כל כך מביך כי זו שאלה סופר אישית. אז בשבילו, כשהוא לובש מכנסיים קצרים והוא יוצא עם הכיסוי, זה כמו -"
"'תותבת מגניבה, מאיפה השגת את זה?'", מתערב ואנר.
"הם שואלים אותו על העיצוב והדברים", ממשיך פליברודה. "זו שיחה פחות אישית, מהנה יותר וחיובית".
וזה, לפי הצמד, הקונצנזוס הכללי: זה יותר סיוע פסיכולוגי מאשר פיזי האחד, מכוון יותר לשינוי השיחה על משהו שאחרת עלול להיות עצוב או לא נוח. הם אומרים שלקוחות הבינו את כל הקיסים בתהליך הייצור, כי הם יודעים שאללס הוא הבחור החדש בשוק, והם כל כך מתרגשים לקבל אופציה חדשה.
מצדם, פליברודה ואנר פשוט שמחים שמצאו דרך ליישם את הכישורים האמנותיים שלהם בצורה בעלת משמעות. ואנר מביע תקווה שבסופו של דבר רכישת תותבות כאלה תהפוך לקלה כמו רכישת משקפי ראייה.
"כל הנהג שלנו הוא להסיר אותו מעולם הרפואה", היא אומרת. "זו המטרה שלנו, לעשות את זה כל כך מטופש שקל לאנשים לקבל את זה ולהשתמש בזה."
"זה מרגש עבורנו כי דברים ממשיכים להשתנות, דברים ממשיכים להתפתח ותמיד יוצאים דברים חדשים", מסכים פליברודה. "אנחנו תמיד ננסה לפתח דברים באמצעות משוב ודברים שאנחנו מצאנו בעצמנו".
אז האם סטודיו לעיצוב Alleles יכול לעלות שוב על המסלול בעתיד? מחזיקים אצבעות לאביב דיגיטלי רוקוקו 2015...