Singapore si è già affermata come destinazione per la moda. Il suo tratto principale di vendita al dettaglio, Orchard Road, è disseminato di tutti i marchi di lusso europei di cui tu abbia mai sentito parlare, molti dei quali hanno più boutique nello stesso isolato. Anche i negozi di fast fashion come Zara, Topshop, Uniqlo e H&M sono abbastanza onnipresenti.
Negli ultimi anni, un certo numero di marchi di moda di fascia alta dall'Europa e dagli Stati Uniti sono venuti a Singapore per ospitare eventi sontuosi. Solo nel 2013, Chanel ha mostrato la sua collezione resort e ha messo in scena la sua mostra "Little Black Jacket", e Carolina Herrera, Tsumori Chisato, Peter Pilotto e Hussein Chalayan si sono presentati per il annuale Scambio di moda in Asia (AFX) -- un evento di una settimana a maggio che include l'Audi Fashion Festival (come una normale settimana della moda, con sfilate di stilisti locali e internazionali, tenuti in un tenda), Blueprint (una fiera a la Coterie o MAGIC), Audi Star Creation (la risposta di Singapore a "Project Runway") e Asia Fashion Summit, una conferenza incentrata sul business. Quest'anno Calvin Klein (il marchio) e Victoria Beckham (la persona) sono venuti a Singapore per ospitare eventi, seguiti da Prabal Gurung e Oscar de la Renta, che hanno sfilato all'AFX di maggio.
Mentre lo spettacolo del resort di Chanel era ancora un evento commerciale, limitato in gran parte a ospiti e stampa internazionali, la maggior parte dei gli eventi che queste multinazionali di lusso hanno ospitato a Singapore sono stati progettati per attirare l'attenzione del locale acquirenti. Ad ogni Audi Fashion Festival annuale, ad esempio, il pubblico è stato invitato ad acquistare i biglietti per assistere a uno spettacolo di a designer come Oscar de la Renta o Peter Pilotto (che tipicamente mostrano collezioni che hanno già fatto il loro debutto altrove). Per i designer, questa è una grande attrazione: Singapore è la patria di alcuni degli individui più ricchi del mondo e la maggior parte dei marchi di design che mostrano hanno già una base di clienti lì.
Singapore ha chiaramente una fiorente attività di vendita al dettaglio di lusso, ma ha davvero un'industria della moda tutta sua? Quando sentiamo parlare di Singapore in un contesto di moda, di solito si tratta di marchi occidentali che ci vanno, non tanto il contrario.
AFX, con l'aiuto del governo di Singapore, spera di cambiare le cose. Il suo pilastro fieristico, Blueprint, è un'iniziativa del settore pubblico e privato guidata da Textile and Fashion Federation of Singapore (TaFf) con il supporto del Singapore Tourism Board e di altri governi agenzie. Circa 200 marchi hanno partecipato alla fiera di quest'anno, di cui circa il 40% da Singapore e il resto da paesi d'oltremare, principalmente da altre parti dell'Asia. Erano attesi oltre 350 buyer. Fa parte di un movimento per promuovere Singapore come il principale centro di moda dell'Asia.
In effetti, questo tipo di re-branding risale a poco dopo che Singapore è diventata un paese indipendente, solo 50 anni fa. Callia Chua, direttore del gruppo di TaFf, ci racconta che l'organizzazione è stata lanciata quando i marchi statunitensi ed europei hanno iniziato a esternalizzare la produzione di moda e Singapore è diventata uno dei principali hub. Tuttavia, la maggior parte di questi produttori alla fine ha iniziato a trasferirsi in altri paesi asiatici.
"È stato allora che abbiamo iniziato a guardare al nostro modello di business e abbiamo iniziato a passare alla fornitura di design", afferma Chua. C'era solo un problema: "Abbiamo iniziato a renderci conto di non avere molti talenti". Quindi, l'organizzazione tessile si è fusa con un consiglio di design per diventare Textile and Fashion Federation, che ha iniziato a reclutare membri dai centri di design e quindi a esaminare i modelli di business dei designer per vedere come potevano lavorare insieme e dove avevano bisogno aiuto. Ha inoltre iniziato a collaborare con altre agenzie, oltre a partner privati e consulenti di moda esperienza, per contribuire a rendere Blueprint legittimamente utile per i designer e attraente per gli acquirenti e media. Blueprint incoraggia anche i designer ad aiutarsi e collaborare tra loro, afferma Chua.
In effetti, viene messo in atto molto sostegno, in gran parte sottoscritto dal governo, affinché i designer locali decollino a Singapore. I designer possono richiedere sovvenzioni per coprire gran parte dei loro costi operativi da mostrare a Blueprint, ad esempio. Vengono inoltre erogati fondi per coprire fino alla metà dei costi di produzione dei campioni dei designer.
Naturalmente, il governo di Singapore e la TaFf non vogliono solo che i designer di Singapore abbiano successo a livello locale: gran parte del loro obiettivo è sostenere la crescita delle etichette locali all'estero. Così, ci sono anche iniziative nei luoghi per portare i designer alle fiere di New York e Parigi. "Facciamo la pre-stagione [qui a Blueprint] per maggio, ma per autunno/inverno, primavera/estate, porto i miei designer a New York, porto i miei designer a Parigi. Continuiamo a comunicare i nostri marchi agli acquirenti laddove è rilevante", afferma Chua. "Non lavoriamo più come ai vecchi tempi, quando ci sediamo qui e aspettiamo che arrivino i compratori, quindi se vogliono venire gli diamo il benvenuto, ma se non vengono, portiamo loro i nostri marchi".
Allora perché, con tutto questo supporto - e in un paese noto per attirare orde di acquirenti con soldi da bruciare - non vediamo o sentiamo parlare di designer di Singapore che lo fanno in occidente?
Per quanto queste organizzazioni desiderino che i designer locali abbiano successo ed espandano, ci sono alcuni ostacoli piuttosto significativi. Uno è il fatto che non ci sono risorse produttive o manifatturiere a Singapore. "In termini di produzione di moda, è davvero impegnativo", afferma la stilista di Singapore Priscilla Shunmugam, la cui etichetta Ong Shunmugam sta riuscendo meglio della maggior parte delle etichette locali. "I costi sono davvero alti, le spese generali sono davvero alte e semplicemente non abbiamo una forza lavoro qualificata. Non abbiamo industrie di supporto come fabbriche tessili, sarte, persone che fanno cerniere, quindi è davvero molto, molto difficile produrre moda qui".
I designer di Singapore sono quindi costretti a esternalizzare. Fortunatamente, i paesi con forti centri di produzione, tra cui Indonesia, Malesia, Tailandia, Cambogia e Vietnam, non sono troppo lontani. La fiorente designer di borse Ling Wu, con sede a Singapore, ad esempio, produce i suoi accessori per la pelle esotica in Indonesia. Alcuni marchi che ho incontrato avevano scelto specificamente di lavorare con popolazioni emarginate in paesi come la Cambogia e il Vietnam per produrre i loro prodotti.
Tuttavia, l'outsourcing può essere difficile quando sei davvero un'etichetta alle prime armi, poiché le fabbriche spesso richiedono grandi minimi sugli ordini. Inoltre, rende più difficile per i progettisti tenere d'occhio ciò che viene prodotto.
Un'altra sfida può essere il tempo. Dal momento che Singapore non ha un inverno, molti designer che iniziano vendendo ai compratori di Singapore possono avere difficoltà ad attirare acquirenti internazionali che desiderano collezioni autunno/inverno.
C'è anche il semplice fatto che la scena della moda di Singapore è così nuova. Non ci sono ancora molte persone che considerano Singapore un luogo in cui individuare nuovi talenti. Non c'è un Parsons o un Central St. Martin's che sforna future stelle.
Quindi è possibile per un designer di Singapore farlo? Alcune etichette hanno iniziato a emergere, ma è stato un processo lento.
Si chiama uno dei marchi più in voga del paese Depressione (un nome un po' ironico -- i designer sono molto positivi). I designer Andrew Loh e Kenny Lim hanno lanciato la linea otto anni fa, ma hanno iniziato ad attirare l'attenzione internazionale solo negli ultimi tre o quattro anni, grazie in parte a TaFf e Blueprint. "Hanno iniziato a bussare alle nostre porte e hanno detto: 'Dovresti iniziare a mostrarlo a un pubblico più vasto'", dice Lim. Oltre a sfilare all'Audi Fashion Festival e al Blueprint, hanno anche partecipato alla Seoul Fashion Week e alla Mercedes-Benz Fashion Week in Malesia. Solestruck a Portland e Wut Berlin a Tokyo sono diventati grandi sostenitori. I designer attribuiscono il loro successo al "50 percento di passione e al 50 percento di duro lavoro" e si assicurano che si distinguano quando ogni giorno spuntano nuovi marchi.
Anche Shunmugam e Wu, che abbiamo menzionato in precedenza in questo articolo, attribuiscono gran parte del loro successo all'andare a eventi e fiere al di fuori di Singapore e alla ricerca di distributori in paesi come la Corea e il Giappone.
Il segreto sembra essere una combinazione di essere intelligenti e esperti di affari, prendere le cose con calma, avere un'identità di marca unica e semplicemente essere appassionati.
Ma mentre Shunmugam dice che Singapore è una buona base per lei ora, sente che potrebbe non essere sempre così. "[Il marchio è] in una buona posizione in questo momento, ma mentre cerchiamo di far crescere il marchio a livello internazionale, penso che potrebbe cambiare. Singapore ha i suoi limiti e non solo in senso produttivo, ma anche parlando di un'industria seria. Non ce l'abbiamo qui. Quindi immagino che più cresco e più voglio andare avanti, potrebbe non essere il posto giusto, potrei diventare troppo grande".
Ma dato il sostegno e l'incoraggiamento di cui godono i giovani creativi a Singapore, potrebbero non mancare designer emergenti a prendere il suo posto.
Divulgazione: i rappresentanti della fiera Blueprint, parte di Asia Fashion Exchange, hanno pagato il mio viaggio a Singapore per seguire questi eventi.
Superiore: Settimana della moda di Singapore. Foto per gentile concessione