Javier Baez, numero 9 dei Chicago Cubs, con un paio di scarpe Nike personalizzate che rendono omaggio a Porto Rico. Foto: Stacy Revere/Getty Images
Nike ha recentemente pubblicato un omaggio alla Repubblica Dominicana sotto forma di calzature: "De Lo Mio" Aeronautica 1 modello, che caduto nov. 17. La scarpa presenta i colori della bandiera dominicana, insieme ad accessori per lacci a forma di domino e le parole "República Dominicana" ricamate su ogni linguetta. Il modello divenne rapidamente un oggetto ricercato nella comunità domenicana, soprattutto per la sua inclusione della frase colloquiale "De Lo Mio" - che si traduce approssimativamente in "amico intimo" - sul suola destra.
Non è la prima volta che Nike sceglie di celebrare un paese caraibico con uno stile dedicato delle sue sneakers Air Force 1. In effetti, c'è una storia di 20 anni in gran parte radicata nelle comunità caraibiche di New York City che offusca i confini tra celebrazione e appropriazione.
L'Air Force 1 ha guadagnato la sua popolarità di fama mondiale nei quartieri alti di New York, guadagnandosi infine il soprannome di "Uptowns", riferendosi ai quartieri di Manhattan sopra la 96th Street e il Bronx. Mentre l'Air Force 1 era originariamente destinato ai giocatori di basket, è stata la sua popolarità nelle strade di New York che ha convertito la scarpa da una sneaker sportiva a un oggetto di stile di vita ambito. "All'epoca, Nike si atteggiava ancora come un marchio di prestazioni sportive", afferma Bobbito Garcia, autore di
Dove li hai presi?e collaboratore Nike di lunga data. "Ma la gente li indossava solo perché erano fantastici".Le persone in questione vivevano principalmente in quei quartieri alti sopra citati, che sono costituiti da molte comunità caraibiche: Più portoricani, indiani occidentali e dominicani vivono a New York City rispetto a qualsiasi altro luogo al di fuori dei Caraibi, e oltre due milioni di ispanici vivono a New York City, mentre la comunità nera non ispanica contava quasi 1,9 milioni nel 2014. Ognuno di loro ha le proprie sfilate annuali, che attirano oltre un milione di partecipanti ed evidenziano i contributi culturali di ciascuna comunità alla città. I quartieri alti sono anche noti per essere enclavi sartoriali che hanno dato il via alle tendenze della moda in tutto il mondo tramite influencer come Il famoso Dapper Dan. di Harlem.
Mike Parker, ex responsabile della linea di prodotti per la categoria in edizione limitata di Nike, era consapevole dell'importanza che la comunità caraibica nei quartieri alti di New York aveva per l'Air Force 1 modello, perché l'ha visto in prima persona crescendo in città, dove è diventato un habitué sia dell'annuale Day Parade portoricano a giugno che della West Indian Day Parade a Settembre. È da lì che Parker ha tratto ispirazione per i modelli Puerto Rico e West Indies Air Force 1, che ha dato il via alla pratica di Nike di attingere al patrimonio dei propri consumatori per creare un'edizione limitata gocce.
"Poiché conoscevo il significato dell'iconica scarpa AF1 a New York e della parata del Puerto Rican Day, I ha deciso di provare segretamente un AF1 basso bianco e blu con la bandiera portoricana sul lato", Parker ricorda. "Nel mio istinto, sapevo che sarebbe stato un successo".
Ha ricevuto feedback dai mercati portoricani in città come Chicago, Philadelphia e New York, dove Boricuas amava la scarpa, anche aggiungendo elementi come il coqui - una rana autoctona dell'isola - sulla lingua e una mappa illustrata di Porto Rico sul calzino rivestimento.
Tuttavia, c'è stato qualche respingimento da parte di Nike e di altri fan delle sneaker intorno a Parker. Non solo è stato il primo per il marchio, ma la comunità portoricana ha avuto una lunga storia di sfruttamento culturale che persiste ancora oggi. Ecco perché Bobbito Garcia ha alzato bandiera rossa per Parker. "Pensava che mi sarebbe piaciuto, ma l'ho colpito con un po' di politica", dice Garcia. "E' stato spazzato via."
Lo storico ha sostenuto che, come società, Nike non aveva sostenuto le squadre di basket, gli artisti o le cause di Porto Rico, e ignorato una lunga storia di appropriazione culturale e sfruttamento fatto al patrimonio dell'isola e naturale risorse. "Se hai intenzione di sfruttare la nostra bandiera e la nostra identità culturale [a scopo di lucro], devi capire che la nostra isola la storia è completamente segnata nello sfruttamento della nostra terra, cultura, esercito, ambiente, agevolazioni fiscali, ecc.", afferma Garcia. Parker ora concorda sul fatto che Nike potrebbe fare di più per supportare Porto Rico, soprattutto dopo l'uragano Maria, ma nell'anno 2000, Parker ha ritenuto che l'uscita della scarpa fosse la cosa giusta da fare per onorare una delle comunità che hanno trasformato l'Air Force 1 in un fenomeno mondiale.
Mentre Nike opera in base a quelli che Parker chiama "ordini futuri", ha invertito il processo per creare il drop in edizione limitata e si è affidato all'hype di Hollywood per rendere le scarpe un capo indispensabile anche prima che colpiscano I negozi. La sua divisione ha acquistato alla cieca 3000 paia del modello Porto Rico e le ha offerte ai negozi di Philadelphia, Chicago e New York, promettendo che si sarebbero vendute come il pane. La divisione PR di Nike ha quindi contattato Big Tigger, che ha ospitato "Rap City: Tha Basement" di BET, per far debuttare le scarpe in onda, creando una frenesia che sarebbe durata fino a quando il modello è caduto una settimana prima della parata del giorno portoricana, un momento in cui la maggior parte dei Boricua è alla ricerca di accessori da indossare sul grande giorno. Le 3.000 paia sono andate esaurite velocemente e possono essere vendute al dettaglio per oltre $ 200 oggi.
Foto: per gentile concessione di Mike Parker
"Il prezzo lo ha reso accessibile, ma la storia culturale unica e mai sentita prima su una scarpa da ginnastica ne ha fatto una schiacciata", afferma Parker. "Rispetto alle altre cadute di AF1 in quel momento, non c'era davvero paragone." Il calo ha permesso a Nike di cementare un seguito più ampio all'interno della comunità portoricana, anche abbandonando tre modelli successivi dell'Air Force 1 Puerto Rico, e infine collaborando con Bobbito Garcia su sette sneakers Air Force 1 "Bobbito Puerto Rico".
Nel 2002, Parker è stato ispirato da un'altra comunità di grande impatto a New York City: l'Air Force 1 West Indies è stato rilasciato in onore dell'annuale Giornata delle Indie Occidentali Parade, che viene celebrato nel fine settimana del Labor Day dai newyorkesi provenienti dalle isole dei Caraibi, tra cui Grandi Antille, Piccole Antille e Lucayan Arcipelago. La scarpa presentava una grafica "West Indies" creata proprio per questo drop, con i nomi delle isole dei Caraibi - Giamaica, Grenada, Martinica, Guyana - scritti sulle solette. Sebbene l'originale Air Force 1 West Indies sia stata lanciata l'ultima volta nel 2005, Nike ha onorato le isole anche quest'anno: durante l'estate, il marchio ha rilasciato il pacchetto "Caribana" in onore di Il carnevale caraibico di Toronto, tra cui un modello Air Force 1 con pannelli dorati e una palma nera nell'angolo posteriore sinistro e un modello Air Max con pannelli neri e multicolor strisce.
Tuttavia, rimane la domanda se l'uso di queste culture da parte di Nike per ragioni commerciali sia un tributo responsabile o una cooptazione del patrimonio. Ma se il lancio di "De lo Mio" Air Force 1 è una prova, Nike ha imparato qualcosa sulle sue passate iniziative nella comunità caraibica. A differenza della Puerto Rico Air Force 1, la sneaker "De lo Mio" è stata progettata da un artista dominicano e il marchio ha contattato sei fotografi dominicani per scattare la campagna pubblicitaria, come Juan Veloz, Adeline Lulo e Elvin Tavarez. Le immagini sono la prova che questa volta Nike sta permettendo alla comunità dominicana di parlare da sola, presentando Abuelas e abuelos dominicani che indossano la "De lo Mio" Air Force 1, così come giovani dominicani nella strade.
Sia per Garcia che per Parker, il nuovo lancio è un passo nella giusta direzione per onorare le comunità caraibiche. "È importante, ora più che mai, che i marchi si connettano e agiscano come esseri umani rispetto a una macchina, e queste connessioni culturali aiutano a farlo", afferma Parker. "Mostra rispetto e fornisce una connessione più profonda con questo consumatore".
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