Il negozio di pelletteria con elmo femminile che produce borse senza tempo nel Rhode Island

Lindy McDonough conosce la pelle.

Produce borse da 15 anni - per un decennio ha lavorato nelle vicinanze Pelle di loto, come co-fondatore e direttore creativo. Ha insegnato alla sua alma mater, la Rhode Island School of Design. (È la prima stilista del Rhode Island a diventare membro del Council of Fashion Designers di America.) La sua designer preferita è Charlotte Perriand, e rinnova mobili della metà del secolo per divertimento.

È appropriato, quindi, che l'ultima impresa di McDonough sia un negozio di pelletteria con sede a East Providence che produce oggetti conciati al vegetale e tinti naturalmente destinati a durare una vita. Il progetto si chiama Lindquist, che è il suo nome svedese completo. ("È come il mio nome segreto, l'abbreviazione di Lindy", dice.) Ma in due anni, il marchio tecnicamente omonimo è cresciuto ben oltre la persona da cui prende il nome.

"È sempre stato il sogno di un marchio, ma ora è il suo mondo, con 15 persone", afferma McDonough. "È molto più grande di quanto immaginassi potesse mai essere."

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Secondo la storia, l'idea di quello che sarebbe diventato Lindquist è iniziata durante una passeggiata sulla spiaggia nell'estate del 2020, dove McDonough, marito (e co-fondatore) Conor MacKean e Kate Gronner (ora capo della produzione) stavano riflettendo sulla possibilità di realizzare borse negli Stati Uniti Stati — anche proprio lì nel Rhode Island — in un modo che fosse sostenibile, che remunerasse equamente i dipendenti e offrisse loro assistenza sanitaria e benefici. McDonough aveva lasciato Lotuff all'inizio di quell'anno e stava pianificando la sua prossima mossa. Voleva onorare l'artigianato e la manifattura tradizionali, ma farlo in un modo che fosse lungimirante e centrato sulla pratica umana.

"Ho letto un libro intitolato 'Small Giants', che parla di piccole aziende che hanno obiettivi non finanziari: hai cose che sono più importanti per te rispetto al capitalismo in fase avanzata, raddoppiando ogni anno, raggiungendo queste pietre miliari della crescita di cui hai bisogno quando hai investitori per cose più grandi", ha dice. "Siamo di proprietà di noi stessi, quindi quando abbiamo iniziato, siamo stati in grado di dire, 'Questa cosa deve essere funzionale per quattro persone, e funzionale per quattro persone come lo è per 20...' Abbiamo colpito questo davvero bel passo di costanza, e non è la storia della traiettoria stellare che penso che molte persone cerchino, ma sono molto più interessato a qualcosa che avrà un significato nel tempo".

Questa filosofia si riflette anche nel prodotto: Lindquist è specializzata in borse in pelle conciata al vegetale e tinta naturalmente, pensate per essere funzionali e senza tempo. Le pelli provengono dall'Argentina, sono conciate in Brasile e assemblate nello studio del marchio a East Providence, nel Rhode Island. I prezzi partono da $ 185 per il Amico, una piccola tracolla progettata per contenere un telefono e una scheda, e arriva fino a $ 950 per il Chelito, una classica borsa da viaggio.

Ogni singola fase del processo è ponderata, dall'hardware (prodotto in Giappone) al filo (proveniente da un'azienda francese di 200 anni) al macchina da taglio (un grande investimento all'inizio dell'attività, poiché offre maggiore flessibilità nel design e non è così difficile per il corpo come il tradizionale apparato).

"Ho incontrato questo gruppo di studenti RISD e uno di loro mi ha chiesto: 'Ti sei mai sentito come se dovessi compromettere quella visione da qualche parte?'", ricorda McDonough. "Stavamo parlando della colla che usiamo: c'è una colla tradizionale che tutti usano, ma la sua presenza renderebbe la mia pratica insostenibile. Così, all'inizio dell'attività, abbiamo testato ogni tipo di colla e siamo approdati alla colla a base d'acqua che utilizziamo. È un processo più lento - ci vuole più tempo per usarlo, devi aspettare che si asciughi completamente - ma funziona per quello che stiamo facendo, ma è anche, alla fine della giornata, la decisione migliore. È meglio per tutti intorno a te e per tutti quelli che lavorano per noi".

Lindquist lavora anche in un modo in cui nessuno scarto viene sprecato. Se qualcosa avanza, viene donato al RISD o al centro di riciclaggio locale.

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Il marchio è stato lanciato ufficialmente nell'ottobre 2020, pochi mesi dopo quella passeggiata sulla spiaggia. A quel punto, il team fondatore aveva reclutato Kat Cummings, un'amica di lunga data di McDonough, per aiutare a scrivere la copia. (È arrivata quando "ci siamo resi conto che dovevamo davvero vendere delle cose", secondo McDonough.) Ha inventato il nome per il più grande successo di Lindquist: il Faba ($ 390), una tracolla dal fondo curvo che ricorda un fagiolo. Se hai mai inviato un'e-mail al marchio, probabilmente hai raggiunto Cummings, che ora è il capo delle vendite e del marketing, dall'altra parte.

"A quel punto avevamo una cosa che era reale. Stava iniziando a muoversi", dice McDonough. "È stato un momento davvero speciale, ed è stato anche un momento spaventoso, perché avevi quasi paura delle altre persone in un certo senso. Era molto isolante. Sento che a quel punto avevamo questa piccola comunità: avevamo Emily e Mackenzie, quindi eravamo circa in sei. Ora abbiamo 15 anni".

"Usiamo molto la parola 'agile'", afferma Cummings. "Ci sono alcune cose che non cambieranno. Ma potremmo prendere la decisione di introdurre un nuovo stile o di lavorare su qualcosa in base a ciò che sentiamo, qualcosa di cui siamo entusiasti, qualcosa di cui i nostri clienti sono entusiasti".

"Quando decidiamo quali pezzi portare o persone da unire, è molto premuroso", aggiunge McDonough. "Cerchiamo di non fare nulla molto velocemente. Lavoriamo sempre, il che è diverso dalla fretta. Ora puoi creare una grande azienda — con Internet, vendendo cose tramite Instagram — che non dipendono dalle cose che erano anche solo 10 anni fa".

L'esperienza di McDonough nella produzione tradizionale e nella vendita al dettaglio (oltre al suo decennio alla Lotuff, in cui ha lavorato famosa boutique di Brooklyn Bird nei suoi primi 20 anni) ha informato molte delle decisioni che hanno dato il tono e la direzione Lindquist. Il marchio non opera su un calendario stagionale, come la maggior parte delle aziende di moda. Non vende all'ingrosso su larga scala, ma sceglie invece di lavorare con negozi indipendenti gestiti dai proprietari. Vende principalmente attraverso il proprio e-commerce e il proprio studio. È anche investito nell'insegnare a tutti i membri del team come svolgere ogni lavoro.

"La tecnica di produzione tradizionale è sempre il costo più basso: ognuno rimane nella propria corsia, non insegni loro nulla al di fuori delle loro cose, non vuoi che diventino troppo bravi qualunque cosa. Il nostro obiettivo è addestrare tutti in tutto e farli diventare bravi", afferma McDonough. "Ci sono molte persone che fanno le cose meglio di quanto io possa fare loro, personalmente, e penso che sia davvero positivo. Possiedono veramente la loro forma d'arte".

Lindquist inoltre non guadagnerà più di quanto vende: il team taglierà un gruppo di borse, le venderà finché non saranno finite e poi determinare se è necessario aggiungere altro al batch successivo e, in tal caso, se ciò richiede l'aggiunta di un'altra persona al linea di produzione.

"C'è molta libertà nell'avere determinati vincoli che ti sei prefissato", afferma Cummings.

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Una cosa su cui Lindquist non scende a compromessi è il suo materiale: pelle completamente conciata al vegetale, priva di formaldeide e cromo.

Come spiega McDonough in una e-mail di follow-up, la conceria con cui il marchio lavora in Brasile trasferisce il pelli provenienti dall'impianto di lavorazione della carne sotto sale e utilizza tannini vegetali derivati ​​dall'acacia e dall'eucalipto alberi. Se la pelle deve essere di un colore specifico, Lindquist lavorerà con la conceria su una tonalità personalizzata ottenuto attraverso i coloranti traslucidi a base d'acqua, in cui la pelle rimarrà per almeno 30 giorni. L'artigianato Lindquist sia con pelle Vachetta che con pelle bottalata; una volta asciugata, la pelle Vachetta viene pressata per rifinire, mentre la pelle bottalata viene bottalata, per conferire al materiale la sua consistenza.

"Tutte le borse patineranno perché sono tinte naturalmente, quindi si adattano al loro colore in questo modo davvero speciale", afferma Cummings della pelle conforme alla Proposition 65 della California. "In particolare le borse Vachetta sono così aperte alla trasformazione; ogni volta che qualcuno pubblica una foto, sono tipo "Oh, mio ​​Dio". Sembra incredibile.'"

Questo è tutto diverso dal metodo di concia al cromo più pervasivo, che è più rapido ma coinvolge acido, sale, solfato di cromo e altre sostanze chimiche che hanno implicazioni ambientali e sulla salute.

Lindquist è leader con i suoi processi nella comunicazione con la base di clienti, sia attraverso il marketing, i social media o le interazioni faccia a faccia con i clienti. "Questo è il fondamento di ciò che stiamo facendo", afferma Cummings. "Stiamo iniziando con questo materiale che è la massima qualità che possiamo procurarci. Ci sono clienti abituali che verranno in studio e chiederanno: "Come scegli i colori da fare?" E dirò, "Decidiamo i colori e inviamo campioni e materiali di riferimento avanti e indietro". Li stiamo ordinando molto specificamente. È un processo molto dialettico - niente è come, 'Ne prenderemo sei.'"

"È fantastico quando qualcuno arriva e non si rende conto che stiamo realizzando tutto a mano internamente. È un'incredibile opportunità per condividere maggiori dettagli su quel processo, perché in questo modo è solo un valore aggiunto", continua. "Si imbattono in qualcosa su Garmentory o lo comprano da una delle boutique con cui stiamo lavorando, ma all'improvviso dicono, 'Aspetta, è fantastico. L'hai fatto tu?'"

La parola esce anche dai clienti stessi. "Sono così grato a tutti loro, perché hanno uno stile fantastico e sono qui fuori a sfoggiare le loro borse", dice Cummings

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La borsa Lindquist preferita di McDonough è la sua Faba originale. (Lei, Kate e Kat hanno tre dei quattro campioni originali e li usano ancora.)

"È bello ora vedere alcuni di quelli dell'originale [run] - sono usciti dai loro imbarazzanti anni dell'adolescenza e sono in questi bellissimi anni '20", dice. "Dirò: 'Continua a usarlo. Diventerà solo più bello...' Facciamo piccole tirature di ogni colore, quindi vedi tutte queste persone che hanno lo stesso oggetto in diversi colori e diverse fasi di usura. Non è che tutti abbiano la stessa identica borsa".

Sebbene la Faba sia la best-seller del marchio, un secondo posto è la borsa a tracolla Po, con la sua costruzione a fisarmonica che la rende ingannevolmente spaziosa. "È questo inno al minimalismo, dove ogni singola cosa è funzionale", afferma McDonough. "Non c'è niente in più. Non c'è niente di più di ciò di cui hai bisogno."

Per il team dietro Lindquist, l'obiettivo è "continuare ciò che stiamo facendo, mantenendo la magia e non allungando troppo o diventando troppo magri", afferma McDonough. "Adoro l'idea di presentarmi al lavoro ogni giorno, fare il lavoro e in 10 anni chiedermi: 'Oh, come l'hai costruito?' Letteralmente, perché andavamo a lavorare tutti i giorni. Ci siamo presentati, abbiamo fatto le nostre cose e poi ce ne siamo andati e abbiamo avuto la nostra vita. Mantenere quell'equilibrio è una delle cose più importanti per me e per la maggior parte delle persone. È così che mantiene la qualità e la rende speciale".

Questo non vuol dire che il marchio stia fermo: ci sono sogni di creare mobili, di portare la collezione all'estero dove si trovano i suoi clienti e collaboratori: Giappone, Francia, Danimarca, Regno Unito.

"Sarebbe così bello andare per avere questa opportunità, dove stiamo lasciando gli Stati Uniti e portando quello che facciamo sulla strada", dice Cumming.

Lindquist world tour: in arrivo?

Tutte le immagini di John Hesselbarth di Apparizione, per gentile concessione di Lindquist.

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