Per marchi e rivenditori, lo sport americano in più rapida crescita vale l'investimento?
L'America ha un caso di febbre da pickleball.
Un improbabile ibrido tra tennis, ping pong e badminton, il gioco della racchetta un tempo oscuro è ora il sport in più rapida crescita negli Stati Uniti Più di 36,5 milioni di persone hanno giocato a pickleball dall'agosto 2021 all'agosto 2022, secondo un Rapporto di gennaio dall'Associazione dei professionisti di Pickleball. Secondo quanto riferito, il 14% degli americani ha preso in mano una pagaia almeno una volta in quel periodo di 12 mesi.
Tra il restante 86% degli americani che devono ancora entrare in un campo da pickleball, potrebbe esserci un po' di confusione su cosa sia tutto questo trambusto. Ma la moda - sempre pronta a saltare su ciò che è frizzante e nuovo - scommette che arriveranno.
Una legione crescente di rivenditori di fascia alta ha iniziato a rifornire set da pickleball lucidi e dal design avanzato insieme a mazzi da poker Jonathan Adler e scacchiere Baccarat. Altrove nell'ecosistema della moda ci sono marchi che rilasciano le proprie linee di pickleball, come una versione sfacciata e composta del tenniscore.
Sebbene il pickleball non si stia avvicinando del tutto all'ubiquità assoluta, non è esattamente l'attività eccentrica che era anche solo due anni fa. E la moda ama un carrozzone, anche se con discrezione salta giù da quel carrozzone quando il ciclo delle tendenze ritorna. (Vedere: "normcore," che, per circa due anni, ha fatto vestire gran parte di SoHo come "turisti di mezza età, di mezza età.") Per i marchi e i rivenditori del settore, un fenomeno come il pickleball vale l'investimento?
Prima che i giocatori di pickleball iniziassero a requisire i campi da tennis pubblici delle città, era un gioco accessibile, anche se di nicchia, più popolare tra gli adulti più anziani. A partire dal 2021, persone dai 55 anni in su comprendeva la sua più grande popolazione di giocatori, con partecipanti che spesso prosperavano fino agli 80 anni o più. UN 2015 Tempo profilo di Justin Maloof, chief operating officer della USA Pickleball Association, ha persino descritto resoconti di persone che decidono dove ritirarsi basandosi sulla scena locale del pickleball.
Ma lo sport sta prendendo piede anche tra i giovani, con l'età media di pickleball che sta arrivando circa 38, in calo rispetto ai 41 del 2020. Questo è stato positivo per gli affari: il suo torneo professionale di punta, il tour della Professional Pickleball Association (PPA), ha uno stuolo di sponsor, dalle istituzioni finanziarie ai marchi di alcolici; questo gennaio è stato acquisito dal proprietario della squadra Carolina Hurricanes della National Hockey League.
Tra i cerchi in espansione, il pickleball è stato descritto come "facile da imparare," "poco costoso" e, cosa più interessante, "dipendenza." Ma che dire di "elegante"? Con le sue somiglianze incorporate con altri sport di racchetta amati dai country club come il tennis, il badminton e lo squash, ha fatto bene ad allinearsi al loro anche punti di contatto visivi dell'era vintage - pensa a gonne pieghettate e colletti a polo che irradiano il tutto Hyannis Port, clambake, cosa "summer-as-a-verb"..
"È uno sport facile da imparare e in cui entrare", afferma Yang-Yi Goh, editor di stile presso GQ. "Condivide molto DNA con il tennis, ma richiede molta meno abilità e atletismo per giocare decentemente bene. In questo senso, è 'Tennis Lite', che consente alle persone per le quali l'intero mondo e l'estetica potrebbero non essere sempre stati accessibili, la possibilità di prendere parte a tutta quell'energia preppy e sportiva".
Dopotutto, i giochi con la racchetta, e in particolare il tennis, sono stati a lungo alcuni degli sport più alla moda del pianeta. Per Goh, generazioni di campioni del Grande Slam — Arthur Ashe, Andre Agassi e, naturalmente, Serena Williams - sono stati in prima linea nella moda per decenni; Lacoste camicie e Stan Smith le sneaker hanno un'impronta culturale che va ben oltre il tennis. Trasferire quella ricca eredità stilistica a questo sport di racchetta rovente e in ascesa è, come sostiene Goh, "una formula piuttosto infallibile per il successo".
"Quando si tratta di moda, il riff sullo stile del tennis è infinitamente divertente", aggiunge Jonathan Evans, direttore di stile presso Scudiero. "È un po' come rifarsi allo stile preppy, in quanto ci sono molti codici - sia parlati che non detti - e giocare con quei codici, anche capovolgendoli, è metà del motivo per cui molte persone li imparano nel primo posto."
Tale era l'impulso dietro Nettie, un fantastico marchio di pickleball con sede a Cincinnati venduto a Saks Fifth Avenue, Gente Libera e gli articoli sportivi di Dick. Dopo aver visto i genitori del suo attuale fidanzato erigere un campo da pickleball improvvisato nella loro New York City appartamento durante la quarantena, l'amministratore delegato Catherine Baxter ha deciso di capire cosa, esattamente, ha reso il gioco così avvincente.
Ben presto si è resa conto che così tanti giocatori prima di lei avevano: riunisce persone di tutte le generazioni, abilità e background. Ma quando gli ordini casalinghi sono aumentati ed è arrivato il momento per Baxter di acquistare tutta l'attrezzatura da pickleball, ha notato una lacuna nel mercato, inserita tra pagaie da $ 200 e il tipo di stupida attrezzatura ricreativa che, come dice lei, "sembrava un'energia mostruosa lattina da bere".
Nettie's Family Pack, che costa $ 289,99.
Foto: per gentile concessione di Nettie
"Ho pensato, 'Perché non faccio una pagaia che si inserisce nel mezzo, che è ancora di alta qualità, ancora accessibile nel prezzo e, cosa più importante, ha ancora un senso dello stile?'", dice Baxter. "Resort, country club e golf club - questi luoghi che hanno una soglia estetica - stavano aggiungendo pickleball, e non pensavo che la loro clientela sarebbe stata interessata a una pagaia con una danza salamoia."
Entra nell'estetica di Nettie, che Baxter descrive come "Wonder Bread plus Ralph Lauren più Björn Borg", completo di una forte influenza nostalgica che richiama l'appello intergenerazionale di questo sport. Don Draper dell'era di Palm Springs (dall'episodio della seconda stagione di "Mad Men", "The Jet Set") è stato una fonte primaria di ispirazione per il design. Non è difficile capire perché i rivenditori di moda con la F maiuscola come Saks abbiano aderito.
"La moda andrà ovunque ci sia un pubblico e un'opportunità per incassare", afferma Goh. "Basta guardare il vasto numero di marchi, dalle etichette di streetwear underground fino alle case di alta moda, che si sono affrettati a creare NFT nel momento in cui sono diventati una cosa. Con il pickleball che emergeva come uno degli sport in più rapida crescita del pianeta, era solo una questione di tempo prima che il mondo della moda tentasse di cavalcare l'onda".
Al di fuori dei grandi magazzini blue-chip, lo sport ha raggiunto anche i marchi di moda e lifestyle, che stanno testando le acque con le proprie gamme di pickleball dedicate.
L'anno scorso, entrambi J.Crew E Leanne Ford collaborato con Recesso, un'etichetta di attrezzi da pickleball con sede ad Austin, per debuttare con le rispettive linee di paddle, accessori e, nel caso di J.Crew, abbigliamento sportivo specifico per il pickleball. Norma Kamali incluso un "Vestito da pickleball" nella sua collezione Primavera 2023. Alice+OliviaLa "Collezione Pickleball" di include camicie e gonne con stampe floreali incisive come "Blossom" e "Antique Butterfly", con nuovi pezzi che verranno lanciati questa primavera.
"Durante la pandemia, lo sport è davvero decollato e ricevevo molte richieste dai clienti e amici per creare look da pickleball", afferma Stacey Bendet, CEO e creativa di Alice + Olivia direttore. "Alice + Olivia è tutto incentrato sul divertimento, quindi è stato naturale per noi portarlo in tribunale".
Nonostante lo slancio fanatico che potrebbe indicare il contrario, il pickleball è ancora ai margini. Evans dice che sarebbe "più che un po' sorpreso" se vedessimo un'importante casa di moda tuffarsi fino in fondo nell'ondata di pickleball - quest'anno, comunque.
"Uno scenario più probabile, penso, è che i marchi incentrati sul pickleball si facciano strada nella moda, sia attraverso le loro collezioni principali che collaborazioni", sostiene.
Sta già accadendo: a Nettie, Baxter ha in programma di espandere l'attività per diventare "prima il pickleball, ma non solo il pickleball". Lei vede un futuro in cui la Paddle Bag in tela di Nettie, realizzata con una tela pesante e prodotta in collaborazione con compagni di pickleball marca mandarino, potrebbe raddoppiare come una borsa da viaggio o una borsa per pannolini, purché il suo contenuto venga cambiato quando è il momento di giocare in doppio contro nonna e nonno, cioè.
"Credo nel lasciare che le persone si divertano", dice Goh. "Se il pickleball è tutto ciò che le tue ginocchia possono sopportare, o è un bel modo per godersi del tempo di qualità con la tua famiglia, chi sono io per discutere?"
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