Con "Anna: The Biography", Amy Odell demistifica una delle più grandi figure della moda

Sarebbe difficile pensare a una sola persona alla moda più potente di quella Anna Wintour - e anche pochi che sono iconici come lei.

Con il suo taglio di capelli a caschetto immediatamente riconoscibile e le tipiche sfumature nere, Wintour ha trasceso i suoi ruoli di caporedattore di Voga e chief content officer di Condé Nast per diventare una figura di spicco del settore in generale. È diventata una sorta di icona della cultura pop, derisa o imitata in film e libri; la figura centrale in numerosi documentari; oggetto di molte colonne di gossip e titoli di notizie di successo allo stesso modo. Lei è pari stata concessa la damigella di la stessa regina d'Inghilterra.

Nel corso del suo regno a Voga, che è durato più di tre decenni, ha esperienza massimi di carriera e passi falsi imbarazzanti

. Eppure molto poco è stato rivelato sulla donna dietro lo scudo di frangia smussata e occhiali da sole neri, fino ad ora.

Con "Anna: la biografia" Amy Odell affronta il compito di creare la risorsa definitiva sulla vita di Wintour. Il ex editore di Cosmo.com (chi notoriamente triplicato il traffico per i lucidi) ha già un libro di moda sotto la cintura — "Racconti dall'ultima fila" del 2015 una serie di saggi sul lavoro nel settore all'inizio dell'era digitale. Ma, come si addice alla biografia del più potente attore della moda, questo libro si è rivelato un'impresa imponente e stimolante.

Odell ha intervistato oltre 250 persone nei suoi sforzi per comprendere Wintour, dagli amici di famiglia d'infanzia ai colleghi titani del settore, e ha assemblato quelle storie in un libro impressionante.

"Il volume delle trascrizioni è così, così immenso", dice. "Il montaggio è stato noioso e molto lavoro, ma il miglior rapporto in assoluto che ho potuto verificare appare nel libro".

"Anna: The Biography" è un'impresa solo per il livello di dettaglio, ma ciò che forse è più impressionante è il modo in cui Odell è in grado di per umanizzare Wintour, una donna che ha trascorso gran parte della sua carriera sotto la reputazione pubblica di essere nient'altro che un ghiaccio Regina. Anche se non evita di affrontare i molti errori di Wintour, approfondisce il famigerato profilo di Asma al-Assad, accuse di razzismo, il suo rapporto teso con André Leon Talley e altro ancora — Odell aggiunge anche livelli di contesto, sia personale che professionale, che approfondiscono la comprensione del lettore come questi incidenti potrebbero verificarsi senza scusarli. Ci sono scorci inestimabili sui ruoli che assume anche nella sua vita privata: come madre (e ora nonna), figlia, amica, partner romantico.

Complessivamente, Odell dipinge il ritratto di una donna incredibilmente complessa che non è solo una delle persone più potenti della moda: Potrebbe essere solo una delle donne più potenti del mondo: un mantello pesante indossato da Wintour che colora ogni sua decisione fare.

Prima del lancio del libro, abbiamo incontrato Odell per parlare di come ha ottenuto quelle rare interviste, in cui vede il futuro di Voga quando (o, francamente, Se) Wintour va in pensione e ciò che spera i lettori porteranno via dal suo lavoro. Continua a leggere per la nostra conversazione.

Come è nato per te questo libro?

Ho ricevuto la prima chiamata per scrivere questo libro dal mio agente nell'estate del 2018. Il mio editore aveva avuto l'idea di fare una biografia su Anna Wintour; Mi sono subito venuti i brividi all'idea, e penso che sia perché Anna è una persona che si trova in una posizione di potere senza precedenti. La sua influenza e il suo potere nel mondo degli affari sono davvero impareggiabili. La sua longevità è tremenda. Se pensi ai leader aziendali, ad esempio Jeff Bezos, da quando ha fondato Amazon fino a quando ha lasciato la carica di CEO, sono passati 27 anni. Anna è stata il caporedattore di Voga per 34 anni.

Nonostante tutto ciò, nonostante sia stata una persona pubblica per così tanto tempo, è ancora un enigma. Ed è ancora un enigma anche per le persone che la conoscono e lavorano a stretto contatto con lei da molto tempo. Ho sentito che ci fosse una vera opportunità con questo libro per aprire il sipario su questa donna che era stata così pubblica, ma anche così affascinante e così misteriosa.

Si sente molto più grande della vita, quasi come un codice: è come se non fosse una persona reale. Quello che mi ha colpito di più è quanto l'hai umanizzata a fondo. Sembra che tu provi molta empatia per lei, ma non stai scusando tutto ciò che ha fatto, è un errore, e sento che è una linea dura da percorrere. Sono curioso di sapere come sei riuscito a bilanciarlo in questo libro.

Voglio che i lettori possano leggere questo libro e prendere una decisione su cosa pensano di Anna Wintour. Ovviamente c'è molto, nonostante sia una cifra, come dici tu, e penso che sia un'ottima parola per lei. È stata molto pubblica. La maggior parte delle persone la conosce da "Il diavolo veste Prada," per esempio. Conoscono la rappresentazione di Meryl Streep di lei in quel film. Tuttavia, per molti versi, come penso tu possa vedere nel mio libro, lei non assomiglia affatto a quel personaggio. Penso che quel personaggio sia una versione piuttosto superficiale di Anna Wintour.

Potrebbe essere conosciuta come questa figura gelida e imperscrutabile, ma nel libro la vediamo adottare un cucciolo quando i suoi figli sono piccoli e il cucciolo che fa a pezzi il suo giardino nella sua nuova casa a schiera. Vedi che è alle prese con questi fallimenti a Voga e al Condé Nast. Vedi che ha un rapporto affettuoso con la sua famiglia e i suoi amici. Vedi che può essere una graziosa hostess a casa sua, sia nella sua residenza a Manhattan che nella sua tenuta a Long Island. Qualcosa che mi ha davvero sorpreso in realtà è - e le persone che le sono molto vicine mi hanno detto questo - che vuole essere ricordata non per essere un caporedattore, ma per la sua filantropia.

Sono stato in grado di svelare queste cose intervistando più di 250 persone. È stato difficile, ma l'accesso è diventato un po' più facile dopo che Anna, tramite un portavoce, ha accettato di incontrarmi con alcuni dei suoi amici e colleghi più cari con cui parlare.

Volevo parlare anche di questo, del processo per ottenere quelle interviste. Ti è stato concesso un accesso davvero senza precedenti alle persone intorno a lei.

L'accesso, credo, sia ciò che rende speciale questo libro, anche se lei non mi ha parlato. Ma all'inizio pensavo di dover rinunciare a questo libro. Ricordo così tante conversazioni con mio marito e gli amici intimi su quanto fosse così frustrante. Stavo solo ricevendo un rifiuto dopo l'altro per le interviste, in particolare all'inizio.

Nel periodo in cui stavo lavorando a questo libro, ho iniziato a fare ricerche su altri biografi e biografie, vedendo come le altre persone si avvicinano ai loro libri. Una cosa che aveva detto Robert Caro - e questo non è del tutto unico per lui, ma descrive [facendo] un cerchio attorno al soggetto, quindi facendo cerchi più piccoli intorno a loro all'interno di quel cerchio, e sono tutte persone da cui sono diversi gradi di separazione la persona. Inizi dall'esterno e ti fai strada verso l'interno.

Quindi, quando mi sentivo frustrato e ricevevo così tanti rifiuti, ero tipo: "Come posso iniziare a ricevere dei sì qui?" Quindi, ho detto: 'Inizierò dall'inizio della sua vita e lavoro per andare avanti", pensando che le persone con cui ha lavorato quando aveva 20 anni, avrebbero meno probabilità di essere connessa oggi, o avrebbero meno probabilità di aver paura di lei oggi. È stata davvero una strategia utile.

Quando ho comunicato con il rappresentante di Anna, avevo intervistato, credo, più di 100 persone. A quel punto, se sei loro e stai pensando: 'Cosa facciamo con questo?' Potrei dire: 'Beh, l'ho fatto intervistato più di 100 persone.' Non era in un punto, in quella posizione, dove sarebbe stato deragliato. Sono una persona molto determinata; anche se avevo pensieri del tipo: 'Oh mio Dio, non sarò in grado di farlo, questa è la cosa più difficile che abbia mai dovuto fare', sarebbe successo. Stavo per farlo.

Devi aver ricevuto dei pettegolezzi davvero buoni su cose dietro le quinte che non sappiamo siano accadute, e mi piacerebbe sapere come hai determinato cosa ha fatto il libro e cosa no.

Ho avuto l'aiuto degli editori con questo, a dire il vero. Durante tutto il processo ho avuto editor fantastici alla Gallery. Non ho messo nulla nel libro che non ho potuto verificare. Non c'è niente nel libro di cui non mi senta minimamente sicuro, che è ciò che un giornalista dovrebbe fare.

Sono stato affascinato dall'apprendere il livello di controllo che esercita sulla Incontrato Gala, ma non è sempre stato nei modi che mi aspettavo. Ad esempio, sentiamo parlare di come approva l'abbigliamento di ogni singola persona. Non è proprio vero: non tutte le celebrità ottengono un segno di spunta di Anna Wintour sul loro vestito prima di salire sul tappeto rosso - circa l'80% delle loro lo fanno, ma ha anche persone come Virginia Smith nella sua squadra che possono aiutare a consigliare le celebrità o aiutare lo staff a capire cosa faranno indossare.

Le celebrità camminano sul tappeto rosso, poi entrano e vedono la mostra e cenano. Anna pensa molto a dove ogni singola persona è seduta a cena. Vuole solo che tutto funzioni in un certo modo; la parola usata da Stephanie Winston Wolkoff era "militante". Al Camp gala, dove Kim Kardashian ha indossato l'abito in lattice di Thierry Mugler, non era seduta, e Anna diceva: 'Perché non è seduta? Puoi dirle di sedersi?' Uno dei membri del suo staff ha dovuto dirle: "Beh, in realtà, non riesce proprio a sedersi su quel vestito".

Sono sicuro che il Met potrebbe essere il suo libro, francamente.

C'era molto, sì. Ho fatto molte ricerche sul Met e sull'evoluzione, perché Anna lo progetta dal 1995; parte del mio lavoro era capire quali sono importanti e perché.

Ma lei è molto esigente riguardo al cibo. Ho intervistato Winston Wolkoff, che ha pianificato il gala per circa 10 anni, e ha detto che Anna non avrebbe permesso che erba cipollina, cipolle, aglio o prezzemolo fossero nel cibo perché odorano. Ti fanno venire l'alito cattivo e ti si incastrano tra i denti. Sono rimasto affascinato dall'apprendere che era coinvolta a quel livello di dettaglio.

La cosa più interessante per me è che Anna adora la torta di pollo in pentola.

Dico nel libro che le piace la torta di pollo in pentola perché ha tutto in un piatto: ha la verdura, l'amido, le proteine. Quasi tutti hanno detto questo: è una delle persone più efficienti del pianeta. E penso che quel dettaglio sul suo apprezzamento per la torta di pollo, in particolare, per questo motivo, parli davvero di questo.

Tanto è cambiato riguardo ai media da quando Anna è subentrata per la prima volta Voga, di cui parli ampiamente nel libro. Come si è adattata a questo?

Un'altra cosa straordinaria di Anna è che il suo stile di vita da titano aziendale non è cambiato, anche se le fortune dell'editoria legacy sono cambiate in modo abbastanza drammatico nel tempo in cui è stata in lei ruolo. Per più di tre decenni, ha avuto questi incredibili vantaggi forniti da Condé Nast. Ha iniziato a Voga nell'estate del 1988, [e fu solo] alla fine degli anni '90 che dovette iniziare a pensare ai media digitali; per molto tempo, tutto ciò che doveva fare davvero era concentrarsi sulla realizzazione di una rivista al mese, oltre agli eventi a cui stava lavorando o altro.

Ora va al lavoro e deve pensare al suo sito web. Deve pensare a TikTok. Deve pensare a Instagram. E quello che la gente mi ha detto è che le importa davvero del traffico. Vuole sapere, il giorno dopo il Met Gala, 'Come abbiamo fatto? Come appare il traffico?' Invierà un'e-mail alle persone durante il giorno e farà questa domanda. Ha visto davvero molto e ha dovuto fare del suo meglio per adattarsi.

Le persone che hanno lavorato a stretto contatto con lei nel periodo d'oro di Condé Nast, quando l'azienda era fiorente e molte persone potevano spendere molto soldi dell'azienda su cose come viaggiare e andare alla settimana della moda a Parigi e cose del genere - ipotizzare che debba lavorare come fa lei oggi deve essere una faticaccia per lei, perché i budget non sono quelli di una volta per creare quelle riprese che continuano a essere stampate rivista. Ma sai una cosa? Lei è ancora lì. È una sopravvissuta. Lo sta ancora facendo dopo tutti questi anni, ed è sorprendente.

E ho l'impressione che non stia nemmeno pensando di ritirarsi o di fare un passo indietro in alcun modo.

Devo dire che non c'era alcuna indicazione in nessuno dei miei rapporti che lei stesse pensando di andare in pensione o andarsene presto, e che è stato confermato in alcuni articoli usciti di recente.

Inoltre, qualcosa di affascinante in lei è che non parla con i suoi amici del lavoro. Quando ha parlato con l'amministrazione Obama del potenziale incarico di ambasciatore – che non le è mai stato offerto, come spiego – non ne ha parlato con nessuno. Ho chiesto ad Anne McNally, che è citata nel libro in vari punti e che è stata un'amica personale di Anna per molti anni, "Cosa farà quando avrà finito?" E Anne ha detto: 'Sa che quando non fa questo lavoro, la sua vita lo sarà diverso. E tutto quello che dice è che forse verrà pagata per tutti i consigli che dà invece di darli via gratis.'

In queste interviste è emerso qualcosa di inaspettato che ti ha incoraggiato a ripensare a un'angolazione oa preconcetti su Anna?

Penso che tu debba. È responsabilità del biografo ascoltare ciò che le persone ti dicono, leggere ciò che c'è là fuori e mettere insieme tutto in modo accurato. Quello che mi ha sorpreso di più è: Anna ha dovuto affrontare [una stampa difficile] negli ultimi anni e molte persone non hanno nient'altro a cui riferirsi di recente. Sono quegli articoli recenti che parlano di lei, del suo approccio alla diversità e dell'inclusione, di come è arrivata in ritardo nel fare un pilastro della diversità di ciò che lei e Voga sinonimo di.

Tuttavia, intervistando tutte queste persone - Serena Williams, Tom Ford, Tory Burch, Anche Grazia Coddington — queste sono persone che si affidano ad Anna per un consiglio. Cercano il suo consiglio. Williams mi ha detto che a un certo punto stava lottando con il tennis e ha chiamato Anna; non riusciva a ricordare esattamente cosa le aveva detto Anna, ma le permise di vincere Wimbledon. Mark Holgate, che lavora ancora con Anna a Voga, Mi ha detto che Hugh Jackman voleva avere il consiglio di Anna su "The Greatest Showman"; ha convocato Anna e Mark e alcune altre persone sul Voga lo staff della Soho House e ha fatto una presentazione per il film e ha ricevuto i loro consigli al riguardo.

Questa è la roba che sta succedendo dietro le quinte di cui la gente non sa perché Anna non lo pubblicizza. Ma penso che uno dei suoi punti di forza anche come leader sia che torna alle persone. Lei dà il consiglio. Non si trova nella sua casella di posta e non viene restituito. E la gente lo apprezza davvero di lei.

Non ho avuto la sensazione che le persone del settore, quelle persone potenti che si affidano a lei per i consigli e si affidano a lungo a lei per i consigli, la vedono davvero come qualcuno il cui potere sta diminuendo.

Qual è la tua opinione, come qualcuno che ha studiato a fondo Anna e che lavora nel settore in generale, su quale sarà il futuro di Voga potrebbe essere senza di lei?

Se guardi la storia di Voga caporedattore delle transizioni, puoi vedere che Condé Nast ha un record nel mettere le persone nel Voga lavoro di caporedattore che ha già lavorato presso Condé Nast. Quando Anna ottenne il posto di caporedattore nell'estate del 1988, lavorava in Condé Nast dal 1983, quando iniziò come direttore creativo presso American Voga sotto Grazia Mirabella; poi è andata in Gran Bretagna Voga come caporedattore, quindi Casa e giardino come caporedattore, poi a Voga.

Diana Vreland, che è venuto prima Grazia Mirabella, aveva lavorato a Voga prima di diventare caporedattore; Grace Mirabella era stata la mano destra di Diana Vreeland quando è diventata caporedattrice. Questa è la storia, quindi avrebbe senso che scelgano già qualcuno all'interno dell'organizzazione Condé Nast. lo so Edward EnninfulIl nome viene spesso sbandierato su un potenziale successore di Anna, e fa un lavoro bellissimo e straordinario per la British Voga. Crea immagini di moda straordinariamente memorabili che la gente ama. Le persone sono davvero eccitate dalla sua visione e da quello che sta facendo, quindi ha senso che il suo nome sia nel mix.

Tuttavia, nel corso degli anni, le persone hanno ipotizzato che Anna se ne sarebbe andata o sarebbe stata licenziata, e c'erano voci su chi l'avrebbe sostituita - e Anna è ancora lì. Le voci erano sbagliate. C'è stato un periodo in cui tutti dicevano 'Oh, Carine Roitfeld succederà ad Anna', ed era del tutto sbagliato. Fonti mi hanno detto che c'è stata solo una volta in cui potrebbe essere stata davvero in pericolo, ed è stato negli anni '90 quando non fotografava abbastanza i vestiti degli inserzionisti e stava diventando una preoccupazione per il lato commerciale.

In caso contrario, la mia impressione è stata che la leadership di Condé Nast la apprezzi davvero.

Hai detto che spera che la sua eredità sarà la sua filantropia; come qualcuno che ora ha scritto un libro su di lei, quale pensi sarà la sua eredità?

Penso che sarà ricordata tanto per il suo personaggio quanto per qualsiasi cosa abbia fatto; per il caschetto, gli occhiali da sole, per quel personaggio di Meryl Streep 'Il diavolo veste Prada' che ha tanto affascinato il pubblico.

Ma quella gelida reputazione è stata così appiccicosa, ed è iniziata davvero a metà degli anni '80 quando è diventata caporedattore di British Voga e ha tagliato il personale e ha portato nuovo personale, ha tagliato colonne e editorialisti di lunga data. Uno degli editorialisti che ha tagliato ha lavorato per suo padre al Standard serale, e non ha avuto problemi a tagliarli perché credeva che fosse la cosa giusta da fare per la rivista. Ma questo ha portato la stampa a Londra a chiamarla "Nuclear Wintour" e "Wintour of Our Discontent", e questo è rimasto davvero bloccato.

Spero che il mio libro influenzerà il modo in cui viene ricordata. Una delle cose a cui spero che la gente pensi quando legge questo libro è come percepiamo le donne in posizioni di potere e come la stampa ne parla.

Ne hai parlato nel libro, ma Anna non ha intenzione di scrivere mai un libro di memorie lei stessa. Che pressione hai sentito sapendo questo mentre lavoravi a questa biografia?

Enorme pressione. Sono un perfezionista per natura, quindi c'era pressione su me stesso, ma sapevo anche che le persone che leggono un libro su di lei erano avrà grandi aspettative e preconcetti su di lei, e quindi ho sentito che era importante essere molto scrupolosi e obbiettivo.

Cosa speri che i lettori pensino o provino dopo aver letto questo libro?

Spero che i lettori escano da questo libro con delle riflessioni. Spero che le persone vogliano parlarne con i loro amici e i loro club del libro. Penso che ci sia così tanto da discutere e di cui parlare. Sento anche che il contesto di Condé Nast è importante nell'immagine che le persone hanno di Anna e del significato delle sue azioni, del suo significato e del suo potere.

[L'ex capo di Anna] Alexander Liberman aveva un'idea che le persone che lavoravano alla Condé Nast dovessero essere attraenti e avere un aspetto in un certo modo. È stato per molto tempo il direttore artistico dell'intera compagnia - un uomo molto, molto influente - e lui e Anna sono stati descritti come in uno stretto e ottimo rapporto di lavoro. Quindi, Anna aveva l'abitudine di valutare le persone per il loro aspetto, per il loro peso, come discuto nel libro. Avrebbe dato loro The Look, dove avrebbe iniziato dalle tue scarpe e avrebbe guardato il tuo vestito - ma era qualcosa che sembrava non stesse succedendo solo sotto di lei Voga. Era un'idea promossa anche dal suo capo. Penso che questo contesto sia davvero importante da considerare.

Anna: La biografia è ora disponibile per l'acquisto.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

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