Raul Lopez di Luar sta costruendo un marchio di lusso intorno alla comunità

Prima di Raul Lopez, fondatore e direttore creativo di Luar (sì, parola nerd, che si legge come un emordnilap del suo nome), ha interrotto il suo marchio nel 2020, ha paragonato la sua vita lavorativa a quella di un criceto su una ruota, correndo esaurimento per il bene di stare al passo con le aspettative spesso estenuanti del settore, il risultato atteso dai designer era in qualche modo correlato al loro pertinenza.

"Si aspettano che tu continui ad andare avanti e indietro, ma poi non ti stanno finanziando", dice. "Siamo come i giullari della moda: hanno bisogno che veniamo ad esibirci per loro, e io ero tipo 'Ragazza, sto bene'".

Una volta che la pandemia ha colpito, molti creativi non hanno avuto altra scelta che rallentare; alcuni, tra cui Lopez, hanno scelto di abbandonare completamente il programma tradizionale, scegliendo invece di operare al proprio ritmo.

"Non mi sono preso una pausa dal 2005 fino a due anni fa", dice. "Sento che dobbiamo imparare a mettere in pausa, disconnetterci dalla nostra arte ed essere semplicemente".

Lopez è cresciuto parte di una famiglia dominicana a New York City, nel quartiere pre-gentrificato di Los Sures, o di Williamsburglato sud. È stato un periodo molto più grintoso - niente come il Williamsburg di oggi - ma ricorda la musica bachata e merengue che ha echeggiato durante la sua giovinezza, e come informa il modo in cui crea oggi: "Crescendo come un orgoglioso ragazzo gay di colore, ho sempre fatto del mio lavoro portare consapevolezza alla mia eredità e alla mia educazione Brooklyn".

Discende da una stirpe di sarte, sua nonna e sua madre gli insegnano entrambe la tecnica della macchina da cucire. A quel tempo, molte donne, inclusa sua madre, arrivarono negli Stati Uniti dalla Repubblica Dominicana e trovarono lavoro nelle fabbriche di tutta la città. Oltre al suo lavoro, si occupava spesso di progetti di cucito in casa, realizzando federe, tende e l'occasionale look per i suoi figli. Naturalmente, questo ha avuto un grande impatto su Lopez.

"Penso che il mio amore iniziale per la moda sia venuto dal vedere mia nonna e tutti gli anziani che creavano e creavano look per la chiesa la domenica", dice. "Mio padre lavorava nell'edilizia e cercava sempre di farmi andare con lui, ma direi sempre che avevo mal di pancia, quindi potevo stare a casa e guardarli cucire".

Dopo molte esitazioni, la madre di Lopez alla fine insegnò a cucire a un giovane Raul. Il suo primo design in assoluto era una maglietta bianca con maniche realizzate con un paio di jeans Girbaud. Dopo di che, non si poteva più tornare indietro. Quando è arrivato al liceo, Lopez aveva creato look personalizzati per se stesso e stava attingendo a uno spirito imprenditoriale iniziale facendo pagare i suoi compagni di classe per le sue creazioni. Senza una formazione formale in una scuola di moda, non è stato fino a quando non ha iniziato ad avventurarsi in centro e a spazzolarsi spalle con altri creativi che la pensano allo stesso modo che entrerebbe formalmente nella moda (con la F maiuscola) scena.

Lopez è apparso nella stessa classe creativa di Telfar Clemens e Shayne Oliver, quest'ultimo con il quale ha iniziato la sua prima avventura progettuale con: Cappuccio in aereo, un marchio di streetwear pionieristico che parlava alla controcultura e sedeva all'incrocio tra queerness, Blackness, lusso e molto altro.

"Stavamo solo cercando di dare una scossa alle cose nel settore", dice del suo tempo alla HBA. "Cercando di trovare un modo per adattarsi, ma allo stesso tempo, cercando di convincere le persone ad avviare una conversazione e pensare, 'Ma che cazzo?' io penso che sia stato un grande momento per entrambi perché entrambi stavamo cercando di avere una voce in queste comunità, e quella era la nostra storia insieme."

Non c'è dubbio che HBA abbia messo Lopez sulla strada per Luar. Lui e Oliver hanno creato qualcosa di così amato nel settore, rompendo le barriere per i creativi del colore perseguire la moda, acquisire e mantenere una visibilità senza precedenti raccontando la propria storie. Ma nel 2011, era giunto il momento per Lopez di districarsi da una doppia narrazione e creare nella sua stessa corsia. Entrambi i designer avevano visioni diverse per il loro futuro e Lopez ha colto l'opportunità per perseguire il suo assolo. "Voglio dire quello che voglio dire, non quello che 'noi' diremo", dice Lopez della sua uscita. (I due rimangono amici e sono feroci sostenitori l'uno dell'altro.)

La biografia di Lopez è indissolubilmente legata a Luar e questo fa parte dell'attrattiva del marchio sul mercato. "Si ispira all'eredità dominicana di Raul come newyorkese e serve e incarna autenticamente quell'intersezione", Frederico Barassi, vicepresidente degli acquisti di abbigliamento maschile per SSENSE (uno dei grossisti di Luar), dice. "Dal suo uso di cinture su cappotti e camicie alle sue linee curve e alla costruzione asimmetrica, Raul introduce il SSENSE cliente da un altro punto di vista e fa un ottimo lavoro nel portarci nel suo mondo e nel condividere la New York di Luar, attraverso il suo lente. È interessante pur rimanendo accessibile." Anche il marchio è stato ripreso da Nordstrom, Moda operandi, Mercato di strada di Dover e Luisa Via Roma.

"Raul ha profondi legami con questa comunità newyorkese di giovani creativi POC che viaggia indietro di anni", afferma lo stilista Mel Reneé Lemon. "Le sue sfilate sono come una riunione di famiglia e lo supportiamo come designer e marchio. Penso che sia importante per chiunque voglia avere un impatto attraverso la moda".

Luar è ​​il risultato della scoperta di quella comunità al di là di Los Sures, della scoperta di culture e generi diversi, di Lopez imitando l'ambiente circostante, il che alla fine gli ha dato gli strumenti per affinare e ritagliarsi il proprio estetico. "Luar è ​​per le persone che sono abbastanza sicure di sé da sentirsi a proprio agio nella propria pelle", afferma Lopez. "Sento che puoi analizzare la collezione e potrebbero esserci pezzi che sono per qualcuno che è più vecchio, qualcuno che è più giovane... Potrebbe essere per qualcuno che è appassionato di arte o qualcuno dal quartiere".

Uno degli elementi di design più forti e distintivi del marchio è il modo in cui abbraccia la dualità, sposando tessuti che si trovano a diversi estremi dello spettro. Questa pratica di progettazione potrebbe sembrare completamente fuori sincrono al valore nominale, ma la visione e l'esecuzione di Lopez la rendono armoniosa. (In una conversazione con lo stilista, lo ricollego al suo primo incontro con la costruzione di indumenti, unendo la semplice maglietta bianca con le maniche realizzate con i jeans Girbaud. "Non l'ho mai nemmeno messo insieme!", dice in risposta.)

Un capo Luar sarà sempre più di quanto sembri. Lopez utilizza un approccio di cavallo di Troia al design che costringe lo spettatore a interagire con gli abiti per comprendere appieno il livello di dettaglio che accompagna la sua costruzione. "Se sei quella ragazza e lo capisci davvero e lo vedi davvero, Luar è ​​un marchio molto dettagliato in cui devi davvero venire, sederti, guardarlo e sezionarlo", dice. Il dettaglio, secondo Lopez, è il suo più grande punto di forza come designer e gli è stato instillato fin dall'inizio: "Amo i capi pieni di dettagli, ma sembra che non abbiano nulla".

Leamon richiama il contrasto tra affari e divertimento fuori servizio come un punto culminante della più recente collezione di passerelle di Luar: "Parla alla persona professionale ma creativa di New York. Lavoriamo sodo durante il giorno e andiamo subito alla festa dopo il lavoro. Sembrava la conversazione che si stava facendo, lavorare sodo e giocare di più".

Tutto, ancora una volta, si ricollega alla famiglia di Lopez, secondo lo stilista. "Gran parte dell'inspo viene da mio padre nel mondo delle costruzioni e dal vedere come poteva sfasciarsi e costruire tutto questo spazio", dice. "Ci ho sempre trovato la bellezza, ma non mi sono mai interessato. Ero nell'aspetto della decostruzione di uno spazio per crearne uno nuovo. Adoro la ruvidità, che puoi vedere attraverso il denim e la pelle... Penso che la morbidezza venga da mia madre: è super femme. È così ispirato dalla mia famiglia. Mi ispirano con molte delle cose che faccio".

Con Luar, Lopez ha dovuto abbracciare anche l'equilibrio oltre i fini estetici, iperconsapevole dell'aspetto commerciale della vendita di vestiti. In questo modo, è stato in grado di mantenere l'autonomia artistica e di avere codici Luar di nicchia e riconoscibili, pur continuando a spostare il prodotto e a costruire la sua attività. "Come artista, devi davvero pensarci perché, in caso contrario, non sopravviverai. Non sarai un marchio sostenibile", dice.

Entra nella borsa Ana, un borsone robusto e compatto che prende il nome dalle donne più importanti della sua vita, lanciato per la prima volta nel 2021. È anche un saluto a quelle donne e alla loro forza: Lopez ama una "cagna di potere", una donna al comando, un capo. La borsa Ana era la sua strada per commemorare una donna del genere.

"Il manico è una specie di cenno agli anni Cinquanta e Sessanta, come l'era mod", dice Lopez. "E poi il corpo della borsa era una specie di cenno a mia madre, con l'era della valigetta. Era un modo per restituire loro e dire loro grazie per avermi aperto la strada, insegnandomi tutto ciò che so e tenendomi con i piedi per terra. È bello che le persone possano portare in giro la mia storia, che è più o meno quello che voglio".

Lopez era sempre stato irremovibile nel lanciare una borsa di successo. Era da un po' che si occupava del design dell'Ana, quindi il fatto che debuttasse come un successo istantaneo dopo che il marchio era stato in pausa lo ha riportato subito in gioco. Ha anche ottenuto una serie di testimonianze di celebrità (senza seeding), viste su Dua Lipa, Solange e Patti LaBelle.

Le nozioni di lusso di Lopez sono state prese in considerazione quando ha valutato la borsa, che attualmente si trova a $ 235 raggiungibili. Lui e i suoi colleghi di design (come Telfar, in particolare) provengono dalla scuola di pensiero secondo cui il lusso non sempre equivale a qualcosa di sfarzosamente costoso. È ciò che produciamo ed è lì che lo troviamo: uno stato mentale che può derivare da come ci comportiamo e può essere collegato alle cose e alle pratiche personali che ci portano gioia nella vita.

"Volevo averlo a un prezzo in cui tutti potessero averlo", dice. "Puoi mettere da parte le tue piccole monete e puoi ottenerle. Volevo anche assicurarmi che fosse ben realizzato e realizzato con materiali davvero buoni".

Sebbene fosse a bocca aperta su ciò che c'è all'orizzonte per sé e Luar, ha accennato a una collaborazione nei lavori, oltre ad alcuni nuovi stili di borse.

"Te lo dirò come dice Diddy: il limite è il cielo".

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