André Leon Talley ha ispirato una generazione di fashion editor

André Leon Talley è stato bravissimo ad attirare le persone nel mondo della moda. In effetti, quello era il suo lavoro. Sono cresciuto negli anni '90 sfogliando i problemi di mia madre Voga, e invecchiando sono diventato sempre più ossessionato dalle rubriche di Talley: dispacci colorati dai festival cinematografici europei, sfilate iconiche ed emozionanti incontri con le celebrità. Ero meno interessato ai vestiti della rivista che alle persone e al mondo dietro di loro. La sua scrittura era coinvolgente, gioiosa e un po' pettegola, ma anche premurosa, bella e sostanziale. Era in contrasto con il tono più solenne, stanco, a volte condiscendente della maggior parte degli scritti di moda; c'era un'accessibilità nella sua passione e apertura. Ha tirato indietro il sipario quel tanto che bastava perché uno come me non potesse almeno immaginarmi un giorno esistere dietro di essa.

Questo è solo uno dei modi in cui Talley, chi

deceduto a gennaio 18 a 73 anni, ha ispirato una generazione di professionisti dell'editoria di moda che potrebbero non aver visto una strada per se stessi nel settore se non avesse aperto la propria.

"Ha dato agli editori di moda il permesso di prendere sul serio se stessi e il loro lavoro, ma in un modo che non doveva essere imbarazzato e privo di gioia", Eric Darnell Pritchard, pluripremiato autore di "Fashioning Lives: Black Queers e la politica dell'alfabetizzazione" e autodefinito scrittore, insegnante, studioso e alchimista, mi scrive in una e-mail. "Cioè, la sua impenitente dimostrazione di genio ha stabilito il livello di trattamento per le successive generazioni di editori di moda la moda come uno sforzo intellettuale e creativo che potrebbe emergere e suscitare profondi pensieri e gioia contemporaneamente."

"È sempre stato il modo in cui parlava di moda che ho ammirato", ha fatto eco Shelby Ying Hyde, editore freelance di moda e bellezza. "Non ha mai, almeno esteriormente, lasciato che la politica di tutto ciò offuscasse la passione che aveva per il suo mestiere".

Talley fu, ovviamente, una delle prime e poche persone di colore a scalare i ranghi dei media di moda storicamente esclusivi dell'epoca. Non aveva il tipico pedigree del mondo della moda, essendo cresciuto nel sud segregato e dove aveva studiato un HBCU, e questo senza dubbio ha plasmato la sua prospettiva sul mondo affascinante che aveva sognato una volta infiltrarsi. Per quelli con un background simile, la sua esistenza ha reso il lavoro nella moda almeno in qualche modo realizzabile.

"Vedere qualcuno nero e del sud occupare uno spazio così grande nella moda ha significato qualcosa per me", afferma Shelby Ivey Christie, storica della moda e del costume, che una volta ha lavorato presso Voga. "Sapevo di essere sulle spalle di ALT e di poter essere in quello spazio solo a causa delle fondamenta che aveva gettato".

Al di là dell'esistenza, Talley ha fatto conoscere la sua presenza ad ogni traguardo del suo viaggio di carriera. Grazie in parte alla sua personalità magnetica e fuori misura e allo stile personale sgargiante, è diventato un personaggio pubblico amato: l'uomo conviviale che sovrasta Anna Wintour in prima fila. E a differenza della maggior parte dei suoi compagni di posto, non era bianco, non etero, non magro e non proveniva da ricchezza e privilegi. Si sarebbe distinto, che lo volesse o meno. Ma, soprattutto, si è appoggiato alla sua unicità.

"La presenza di André Leon Talley è stata, per me, un nerd della moda da bambino diventato adolescente, un'affermazione che il mio amore sincero per la moda, la storia e l'arte dell'immagine erano più di una stravagante predilezione per il sublime che stava perdendo tempo e non avrebbe portato da nessuna parte", spiega Pritchard. A lui, la presenza di Talley diceva: "'Sì, questa cosa che adori, che, per alcuni, ti rende strano, ha una destinazione che può renderti felice. Sì, alcuni potrebbero dire che sei troppo e si aspettano che tu ti renda piccolo come condizione di accettazione e anche un minimo di sicurezza come giovane omosessuale che era diverso, ma l'autenticità ha la sua ricompense. Sì, la biblioteca vivente di storia culturale, la persona più intelligente nella stanza, non solo può essere, ma è già, in effetti, una persona di colore.'"

Nel tempo, la visibilità e la fama di Talley hanno continuato a crescere; oltre a pubblicare due memorie, è apparso in "The September Issue" del 2009 e, nel 2017, nel suo documentario, "Il Vangelo secondo AndréÈ anche apparso spesso in talk show e ha giudicato "America's Next Top Model".

Amira Rasool, fondatrice e CEO di The Folklore, una piattaforma di e-commerce di lusso per i marchi di moda africani, ha iniziato la sua carriera nella moda come scrittrice ed editrice. Da adolescente, è venuta a conoscenza di Talley tramite "The September Issue".

"A testimonianza dell'impatto creativo che ha avuto Voga, il modo in cui si comportava e il rispetto che ha raccolto mi hanno fatto capire che era possibile per me prosperare in questo tipo di ambiente", mi dice. "Talley è solo presenza a Voga è stato un atto di ribellione e, essendo io stesso un adolescente ribelle autoproclamato, sapevo di voler far parte di questo movimento ribelle. Senza vedere Talley in quel film, non sono sicuro che avrei sognato abbastanza in grande da pensare che avrei avuto un Vogue.com byline solo due anni dopo il college."

Non sarebbe un'esagerazione dire che i più importanti editori e giornalisti di moda neri che lavorano oggi potrebbero non essere dove sono senza di lui. Subito dopo la sua morte, molti si sono rivolti ai social media per attribuirgli il merito di aver aperto la strada.

"Senza di te, non ci sarei io," ha scritto Britannico Voga Il caporedattore Edward Enninful. "André Leon Talley ha camminato così ho potuto correre", twittatoGQ Il responsabile dei contenuti editoriali della Francia Pierre A. M'Pelé, alias Pam Boy. "Per tutti i ragazzi neri che volevano vedersi alla moda, André era un costante faro di speranza", ha scritto stilista e fashion editor Gabriella Karefa-Johnson, che nel 2021 è diventata la prima donna di colore a sfoggiare un Voga coperchio. "Era impossibile non aspirare ad essere proprio come lui: intransigente, brillante, estremamente e multi-talento".

Naturalmente, come la maggior parte dei pionieri, Talley non è esattamente arrivato indenne ai vertici della gerarchia dell'industria della moda. Si è aperto sulla discriminazione e sul fanatismo che ha incontrato lungo la strada in "The Chiffon Trenches: A Memoir" del 2020. Sebbene scoraggianti, queste storie hanno mostrato come era perseverante, oltre a tutto il resto - di essere stato in grado di ottenere così tanto ed esprimersi in modo così impenitente mentre doveva ripetutamente dimostrare il suo valore dietro il scene. "Non ti alzi e dici: 'Guarda, sono nero e sono orgoglioso'", ha scritto. "Lo fai e basta e ha un impatto sulla cultura".

"Non esagero quando dico che gran parte della mia sopravvivenza nell'editoria è dovuta ad André", afferma Cosmopolita La Beauty Director Julee Wilson, che ha lavorato con lui durante una borsa di studio. "André ha mostrato noi (persone nere e marroni) che, nonostante il simbolismo, la mancanza di rispetto e la lotta che potremmo affrontare, possiamo ancora librarci in alto e incidere un'eredità, grande o piccola che sia".

La razza di Talley non è stata certamente l'unica ragione per cui ci ha ispirato, ma, a causa del pregiudizio, lo ha trattenuto e ha reso la sua vita più difficile e solitaria. E mentre quel pregiudizio certamente non è scomparso, il risultato speranzoso è che le generazioni successive non debbano spendere tanto tempo ed energie per combatterlo. Come dice Pritchard, "Ha creato un modo per coloro che verranno dopo di lui di fare semplicemente il loro lavoro".

Coloro che hanno seguito le orme espansive di Talley comprendono in modo innato la loro responsabilità e di conseguenza il panorama editoriale della moda continuerà a crescere più diversificato.

"Penso che una lezione che ho ascoltato dal suo viaggio sia quanto sia importante la comunità tra gli altri creativi, in particolare i creativi neri", osserva Christie. "È importante supportare e lavorare con i tuoi coetanei".

"Per i redattori di moda neri e i critici culturali, ha presentato un modo per sfruttare l'influenza che hanno avuto con il loro ruolo per creare più spazio e affrontare a lungo pratiche di esclusione, creando al contempo un percorso in cui c'è spazio anche per le generazioni successive per applicare tattiche diverse verso gli stessi fini", condivide Pritchard.

Naturalmente, i professionisti della moda di tutte le razze dovrebbero imparare dalla vita e dall'eredità di Talley e costruire su di essa. Come per un punto di partenza? "Possiamo chiederci fino a che punto potremmo essere già in materia di equità, inclusione e giustizia se [Talley] fosse stato in grado di fare tutte le cose che ha detto di voler fare con facilità e aplomb, siediti nel disagio che deriva dalla risposta, e poi vai a fare il lavoro in modo da non dover mai fare quella domanda sul prossimo pioniere che diventerà un antenato", offre Pritchard.

È stato solo un paio di anni fa che l'industria ha finalmente iniziato a riconoscere i suoi fallimenti nell'affrontare la sistematica razzismo all'interno delle sue istituzioni e discussioni serie sulla creazione di maggiori opportunità per i sottorappresentati gruppi. Ma Pritchard sottolinea che scrittori ed editori sono spesso esclusi da loro, sostenendo che si potrebbe fare di più per supportare coloro che aspirano a ruoli più giornalistici, in particolare.

Ovviamente Talley non era solo un pioniere. I suoi successi in carriera, la conoscenza, l'intuizione, la passione, la generosità e il modo con le parole sono stati tutti notevoli e degno di riconoscimento - più riconoscimento di quello che alla fine ha ricevuto - indipendentemente dal suo aspetto o sfondo. Il vuoto che lascia è enorme, ma anche se c'è più lavoro da fare, parte della sua eredità è la comunità di persone di talento e laboriose in grado di riempirlo.

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