In "Passing", la costumista Marci Rodgers evita la moda da flapper cliché e attinge alle sue radici di Chicago

Tratto dalla novella Nella Larsen del 1929, "Passing" racconta la storia di Irene e Chiara, due bambine amici che si ritrovano dopo anni di separazione e si fanno sempre più coinvolti nelle vite degli altri — e insicurezze. Entrambe sono donne di origine africana di passaggio bianco, ma Irene (interpretata da Tessa Thompson) abbraccia la sua identità afroamericana e sposa un medico nero; Clare (interpretata da Ruth Negga), d'altra parte, sceglie di attraversare la linea dei colori e sposa un uomo bianco ricco e razzista e vive come una donna bianca.

Il film è ambientato a New York City durante il culmine del Rinascimento di Harlem, ei costumi di Marci Rodgers riflettono questa vibrante comunità artistica e culturale nera. Rodgers, i cui lavori passati includono sia la televisione ("She's Gotta Have It", Wu-Tang: An American Saga") che il cinema ("Chi-Raq", "High Flying Bird", "BlacKkKlansman"), ha iniziato leggendo la novella di Larsen prima di esaminare attentamente testi e immagini dal 1920.

In una parola, Rodgers descrive il suo approccio al costume "Passing" come "onesto": "Ciò che intendo è che faccio le mie ricerche e mi assicuro che il i costumi sembrano il più accurati possibile." Ha usato Pinterest per creare mood board per i costumi e ha acquistato un mix di noleggi, vintage vestiti e pezzi originali per portare la storia di Irene e Clare, personaggi perfettamente progettati per la distruzione l'uno dell'altro, vita.

Il film si apre con Irene che cerca una pausa dal caldo estivo al bar sul tetto di un lussuoso hotel di New York. Usa la tesa del suo cappello a cloche come scudo, per evitare di stabilire un contatto visivo con i clienti bianchi. Nonostante i suoi tentativi di essere poco appariscente, presto incrocia gli occhi con Clare, un'amica d'infanzia, che sfoggia un abito estivo a vita bassa e un caschetto biondo sbiancato. Le loro vite si intrecciano sempre più nel corso del film.

"Passing" segna il debutto alla regia di Rebecca Hall, lei stessa attrice e figlia della cantante lirica birazziale Maria Ewing. Hall ha preso una serie di decisioni che hanno avuto un effetto sui costumi, come la scelta di un rapporto di aspetto 4:3 per mettere a fuoco meno sui set o sugli effetti speciali e più sull'interazione e il dialogo tra i personaggi, e le riprese in nero e bianco. Quest'ultimo è particolarmente significativo: in sostanza, Hall ha cercato di realizzare un film incolore sul colorismo. (Naturalmente, i film in bianco e nero sono costituiti da sfumature di grigio; le aree grigie, per Hall, rappresentano la natura complicata delle relazioni razziali.) Naturalmente, ciò ha richiesto a Rodgers di reimmaginare il suo rapporto con il colore, poiché ha imparato rapidamente che alcune tonalità non si adattavano alle riprese stile.

"Ho dovuto spostare gli occhi sul bianco e nero", dice. Alla fine, ha assegnato palette uniche e contrastanti a ciascuno dei protagonisti: "Ho gravitato verso colori più chiari/eterei per Claire e colori più conservatori/più scuri per Irene".

Sebbene il film sia ambientato nella Harlem degli anni '20, Rodgers è stato attento a non cadere in triti tropi visivi del vestito da flapper; voleva assicurarsi che Claire e Irene non si presentassero come caricature ma come donne vere. "Queste donne non erano flapper", dice - piuttosto, erano donne nere di classe superiore, più propense ad aderire alla politica della rispettabilità che a ostentare le restrizioni sartoriali dell'epoca.

Sebbene i costumi siano fedeli al periodo, non si vedono gli orli più corti spesso associati ai ruggenti anni Venti in nessuna parte del film. Il guardaroba di Clare è cosmopolita e rappresenta il suo atteggiamento seducente, quasi selvaggio, e la sua mondanità radicata la sua identità bianca adottata e la sua mobilità verso l'alto - non è una "mulatta tragica", un tropo ricorrente nella letteratura americana e film. Irene, nel frattempo, è vestita in abiti più conservatori, che riflettono il suo carattere pratico e sobrio.

Rodgers aggiunge spesso tocchi personali ai suoi costumi. In "Passing", il marito di Irene, Brian (interpretato da André Holland), indossa una spilla della Howard University sul bavero, un cenno all'alma mater di Rodgers. Orgogliosa nativa di Chicago, Rodgers trae ispirazione dai suoi eleganti membri della famiglia e dalla sua educazione in città: dai un'occhiata al suo hashtag #justakidfromchicago sul suo Instagram. Infatti, quando la costumista vincitrice dell'Oscar Ruth E. Carter, un mentore di Rodgers, ha incontrato suo padre azzimato, ha insistito perché comparisse in "Chi-Raq". (Mentori di Rodgers includono anche il compianto professore della Howard University Reggie Ray, il regista Spike Lee e la costumista Helen Huang.)

"Passing" esplora le conseguenze dell'accettare e negare la propria identità nera. Ancora più importante, è un film che ci chiede di pensare più capientemente all'identità: il personaggio che soffre di più è senza dubbio Irene. È incrollabile nella sua afroamericana, ma sebbene si identifichi come nera, anche lei sta passando. Finge di essere felice, sapendo che suo marito è irrequieto nel loro matrimonio. La più grande conclusione di "Passing" è che la vita, se vissuta di fronte agli altri, è performativa. Non stiamo tutti passando? Molti di noi sono costretti a essere meno che autentici più spesso di quanto vorremmo.

La novella di Larsen ha ormai quasi un secolo, ma l'adattamento di Hall ci ricorda che questo argomento è più rilevante che mai, poiché le identità razziali e di genere sono sempre più destabilizzate. Clare e Irene rappresentano le diverse facce della stessa medaglia dell'autodeterminazione razziale, le due opzioni limitate date alle donne di colore in quel momento. Con l'aiuto dei costumi di Rodgers, questa complicata storia è stata resa più avvincente aiutando i personaggi a incarnare il fenomeno del passaggio.

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