Non capita spesso di vedere arti protesici sulla passerella - il più memorabile, ovviamente, è il paio di legno realizzato per Aimee Mullins come parte di La sfilata P/E 1999 di Alexander McQueen.
Ma i lavori di Alleles Design Studio, che è apparso sulla passerella di Vawk alla Toronto Fashion Week a marzo, potrebbe semplicemente dimostrare che anche gli arti protesici hanno un posto di moda.
Questo era l'obiettivo di McCauley Wanner e Ryan Palibroda quando hanno fondato Alleles proprio l'anno scorso. Si sono incontrati all'Università canadese di Calgary; sebbene Wanner abbia studiato design industriale e Palibroda abbia studiato architettura, facevano entrambi parte dello stesso college.
I semi di Alleles sono iniziati come progetto di tesi di Wanner, ma quasi non è successo. "La scuola non voleva che lo facesse", spiega Palibroda. "Il dipartimento e i consulenti hanno pensato: 'Come puoi abbinare qualcuno con una protesi a qualcosa di così frivolo come la moda?'"
Wanner respinto. Aveva studiato specificamente il campo del design medico e trovava "davvero triste" che così tante aree degli apparecchi medici fossero tabù di cui parlare.
"Ho guardato apparecchi acustici, deambulatori e sedie a rotelle e cose del genere", dice. "Questo è entrato in risonanza con me, l'industria delle protesi, perché non ci sono opzioni e tutto era davvero, molto costoso".
Fortunatamente, e forse non sorprende, Wanner ha scoperto attraverso la ricerca che in realtà c'era un grande interesse per avendo più opzioni artistiche ed esteticamente gradevoli per le protesi, ed è stata in grado di ottenere il suo progetto di tesi approvato. Tuttavia, Wanner e Palibroda si sono laureati nel 2011; Alleles non era ufficialmente sul mercato fino a ottobre 2013.
"Ryan ed io abbiamo continuato a parlare dell'idea, di come portarla da un progetto scolastico a qualcosa di realmente reale", dice Wanner del divario temporale. "Abbiamo iniziato a risparmiare denaro in modo da poter acquistare attrezzature di fabbricazione e un giorno potremmo permettercelo, quindi abbiamo lasciato il nostro lavoro e ci siamo trasferiti e abbiamo deciso di provarci".
Attualmente, c'è solo un'altra azienda che offre lo stile di design fornito da Alleles; il suo lavoro, secondo Wanner e Palibroda, è interamente personalizzato. "Qualcuno avrà un'idea, libellule o fiamme o qualcosa del genere, e lavoreranno con loro per farlo", dice Wanner. "Ma questo è anche uno dei motivi per cui il loro prodotto vende tra $ 4.000 e $ 6.000, perché fare un lavoro personalizzato [richiede] davvero tempo e coinvolgimento".
Se questi modelli personalizzati sono l'equivalente della couture, Alleles mira a essere la controparte del prêt-à-porter. I design del team si agganciano alle protesi endoscheletriche, che non solo forniscono stile, ma anche la forma di un arto senza la necessità di dispositivi medici. Ancora più importante per il duo, sono convenienti: la maggior parte delle copertine di Alleles vende tra $ 300 e $ 400.
Palibroda e Wanner realizzano tutti i progetti da soli attraverso un processo collaborativo. "Siamo piuttosto fluidi", spiega Wanner. "Se Ryan sta lavorando a un progetto, tornerà indietro e mi passerà il file e viceversa, e finiremo per raddoppiare e quadruplicare il nostro progetto. Stiamo iniziando a ottenere una libreria piuttosto vasta di design da cui attingere".
Quella libreria di design tornerà utile, poiché sperano di rilasciare nuovi design almeno due volte l'anno, ancora una volta, seguendo una formula di moda. Attualmente, ci sono due collezioni in vendita su Il sito di Alleles: Digital Rococo A/I 2013 e Digital Rococo P/E 2014. Sebbene i design non siano personalizzati, l'adattamento è: Il cliente fornisce determinate misurazioni per garantire che la copertura si agganci correttamente alla protesi esistente.
È un approccio completamente diverso a un'industria molto di nicchia, quindi forse non è del tutto scioccante che abbiano fatto scalpore nella comunità.
"È stato un feedback interessante da parte dei protesisti", dice Palibroda, ridendo. "Ci chiameranno e nell'arco di due minuti, sono come, 'Questa è la cosa più bella del mondo, è così eccitante,' e poi ci urlano contro che non sappiamo nulla, e poi due secondi dopo, è, 'Oh mio Dio, è fantastico.'"
"Non si tratta quasi tanto del prodotto quanto di ciò che abbiamo fatto nel settore, rendendolo accessibile e il nostro approccio al rilascio delle collezioni è un approccio alla moda", aggiunge Wanner.
Se la reazione dei protesisti è stata mista, la reazione dei clienti è stata tutt'altro. Condividono la storia di un amico, J.P., che ha perso una gamba a causa del cancro da adolescente. Era mortificato, dicono, per le scelte che aveva, ma aveva troppa paura di sembrare ingrato per dire qualcosa.
Ora indossa modelli di Alleles. "È pazzesco che indossi di nuovo i pantaloncini perché per lui camminava per strada e qualcuno lo fermava e diceva: 'Oh mio Dio, cosa è successo?'", spiega Palibroda. "È così imbarazzante perché è una domanda super personale. Quindi per lui, quando indossa pantaloncini ed esce con la copertina, è come...”
"'Bella protesi, dove l'hai presa?'" Interviene Wanner.
"Gli chiedono del design e del materiale", continua Palibroda. "È una conversazione meno personale, più divertente e positiva".
E questo, secondo il duo, è il consenso generale: è più un aiuto psicologico che fisico uno, più orientato a cambiare la conversazione su qualcosa che altrimenti potrebbe essere triste o scomodo. Dicono che i clienti abbiano compreso qualsiasi intoppo nel processo di produzione, perché sanno che Alleles è il nuovo ragazzo sul mercato e sono così entusiasti di avere una nuova opzione.
Da parte loro, Palibroda e Wanner sono semplicemente felici di aver trovato un modo per applicare le loro capacità artistiche in modo significativo. Wanner esprime la speranza che alla fine l'acquisto di protesi come questa diventi facile come acquistare occhiali.
"Il nostro intero autista è rimuoverlo dal mondo medico", dice. "Questo è il nostro obiettivo, renderlo così stupido e semplice che sia facile per le persone essere in grado di ottenerlo e usarlo".
"È emozionante per noi perché le cose continuano a cambiare, le cose continuano ad evolversi e escono sempre nuove cose", concorda Palibroda. "Cercheremo sempre di far evolvere le cose usando il feedback e le cose che elaboriamo noi stessi".
Quindi Alleles Design Studio potrebbe tornare in passerella in futuro? Incrociamo le dita per il Digital Rococo Primavera 2015...