Calvin Klein con Donna Karan al Met Gala 2014 a New York City. Foto: Mike Coppola/Getty Images
Giovedì sera, c'era abbastanza gente in fila per ascoltare Felce Mallis colloquio Calvin Klein che avvolgeva un intero isolato. C'erano giovani donne con tacchi a spillo da quattro pollici e uomini con papillon, donne con in mano quaderni logori e uomini con ingombranti fotocamere DSLR. Questi erano studenti del Savannah College of Art and Design, e hanno avuto un'intera notte di moda con la "F" maiuscola davanti a loro (per gentile concessione dell'annuale Stile SCAD conferenza). Una volta all'interno dell'auditorium, un esperto di marketing della moda di nome Anthony mi ha detto che quando Alessandro Wang ha parlato all'evento nel 2014, la gente ha iniziato a fare la fila alle 11:00 quando il suo discorso non è iniziato fino alle 18:00. Quindi, gli ho chiesto: come si confronta il pubblico di Klein con quello di Wang?
"Tutti conoscono Calvin Klein", ha detto. "Tutti si sono vestiti al meglio per Calvin e sono venuti qui."
Anthony non stava scherzando. Prima dell'introduzione di Klein, ci è stato mostrato un video di due minuti degli spot pubblicitari più iconici del marchio. Si è aperto con una faccia da bambino Brooke Shields In ciò controversa campagna 1981. mentre lei parlava il linea - conosci quella - ho sentito anche una fila di studenti nelle vicinanze che pronunciava la frase ad alta voce.
Nel dicembre 2002, Klein ha venduto il suo marchio globale a Phillips-Van Heusen, il più grande produttore di camicie degli Stati Uniti, per $ 400 milioni in contanti, altri $ 30 milioni in azioni e fino a $ 300 milioni in royalties. Il suo coinvolgimento con l'etichetta locale che ha fondato a New York City nel 1968 si è poi ridotto, toccando un 39enne Francesco Costa succedergli come stilista principale per la collezione donna Calvin Klein.
Sono passati quasi 14 anni da quando la compagnia di Klein era veramente di Klein, ma non lo sapresti mai dagli studenti che hanno riempito quel teatro. Erano lì per l'uomo che ha rivoluzionato la campagna; chi ha messo Kate Moss In ciò canotta nera con spalline; che ha regalato una rivoluzione di sensualità al mondo della moda americano. E nel 2016, il marchio inimitabile di Klein rimane nel DNA stesso della casa: dai un'occhiata Justin Bieber e Kendall Jennerè il posto per #MyCalvins, che Klein ha detto a Mallis è stato fortemente influenzato dal suo immaginario degli anni '90.
Ma cosa pensa Klein della campagna di Bieber e Jenner? "Penso che siano molto buoni", ha detto, quando gli è stato chiesto di Bieber in particolare. "Così tante persone volevano essere su un cartellone pubblicitario o in una pubblicità o in una pubblicità, e di sicuro Justin Bieber voleva farlo. Ho pensato che fosse davvero buono".
E Jenner, ha chiesto Mallis? "Sai, non lo conosco molto bene", ha risposto. "Sinceramente no." C'è silenzio, poi risate. "Sono sicuro che è una giovane donna adorabile. Non è il genere di cosa che avrei fatto, anche oggi. Justin Bieber, sì".
Se avesse lanciato questo impero nel 2016, Klein è sicuro che la sua attività si sarebbe sviluppata allo stesso modo di 40 anni fa. E mentre arruolava Bieber e Jenner per guidare una categoria di attività di Calvin Klein ha guadagnato milioni di giovani social esperti di digital seguaci dei media - per molti marchi, il target demografico - Klein non è convinto che una forte presenza su Instagram porti a un duraturo marca.
"Quando [dico] mi piace Justin Bieber nella campagna [di Calvin Klein Underwear], è perché mi piace lui – non perché ha milioni di follower", ha spiegato. "Ora le modelle vengono pagate per quanti follower hanno. Sono prenotati non perché rappresentano l'essenza del designer, che è quello che ho cercato di fare: sono prenotati a causa del numero di follower che hanno online. Non credo che, a lungo termine, funzionerà. Non penso che sia una grande formula per il successo del prodotto che stai cercando di vendere." Non sono tutte cattive notizie, però, finché dai la priorità all'arte. "Tuttavia, se scatti fotografie davvero squisite delle persone giuste nei vestiti giusti nella posizione giusta e le metti online, va bene", ha detto. "Sto solo mettendo dei vecchi vestiti Kim Kardashian, a lungo termine, non farà nulla".
E in che modo questo clima ha influenzato, se non del tutto, i designer "It" di oggi? Sul tema della loro rapida rotazione creativa, Klein è franco. "I designer di oggi non restano abbastanza a lungo sul lavoro, anche i migliori", ha detto. "Stanno due anni e il loro contratto è scaduto, e poi pensano di aver inventato il nome Dior o Saint Laurent o Balenciaga." Ho sentito qualcuno dietro di me sussurrare, Oh merda. "Tutti sono sostituibili. Molti designer vengono sostituiti e spesso vengono dimenticati." Questo, dice Klein, non è sempre così - alcuni continuare ad avere una propria attività, forse riferendosi a Wang, che lasciò il suddetto Balenciaga in ottobre 2015 a concentrati sulla sua linea omonima.
Anche così, Klein è scettico sulla dedizione (o la mancanza di essa) che i boss del settore esibiscono oggi. "Quando vedo giacche da motociclista per $ 2.000 che sono jeans strappati o strappati da stilisti di alta moda, penso tra me e me, 'Mi stanno prendendo in giro?' Lo facciamo da 30 anni. Non è una novità", ha detto. "Capisco perché è giovane e cool, ma c'è una cosa riguardo al rispetto per le donne e al tentativo di far sembrare le donne il più belle possibile, e anche [creare] cose nuove. Stanno succedendo molte cose che sono deludenti".
Mallis ha descritto Donna Karan, Ralph Lauren e Klein come un "triumvirato", il "Monte Rushmore della moda americana". Come fanno adesso Karan e Klein si sono allontanati dai loro marchi e Lauren ha assunto un ruolo ridimensionato, che la leadership nazionale è sempre più vacante. E chi potrebbe mai riempire quelle scarpe rivoluzionarie?
"È un momento difficile, ma le cose cambiano", ha detto Klein. "Una cosa del business della moda [è che] cambia continuamente, quindi se siamo qui tra due anni, potremmo parlare di tre nomi che sostituiscono Donna, Ralph e Calvin." Può essere vero, ma se gli alunni di SCAD mi hanno insegnato qualcosa, è che l'impatto duraturo di Klein sull'industria non sarà presto dimenticato.
Tutti conosce Calvin Klein.
Questa storia è stata aggiornata per correggere la citazione di Brooke Shields dalla sua pubblicità di Calvin Klein.
Divulgazione: SCAD ha pagato il mio viaggio e l'alloggio per partecipare e coprire l'evento.
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