Foto: Jessica Cohen/per gentile concessione di Refinery29
Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.
Quando si tratta di media digitali lifestyle, Simone Oliver si è affermata come una forza da non sottovalutare. Il Università Howard alum ha iniziato la sua carriera assistendo in quasi tutte le scrivanie del New York Times — la risposta del maggiore inglese alla scuola di giornalismo — e ha continuato a guidare la sezione Styles del giornale nella rivoluzione digitale, tra cui stabilendo il primo account Instagram del giornale (nonostante il rifiuto da parte dei superiori che mettano in dubbio la capacità della piattaforma di guidare traffico).
Dopo 13 anni al Volte, Oliver ha continuato ad aiutare Allure navigare nella propria trasformazione digitale. Ha proseguito con un periodo nel team Global Media Partnerships su Facebook e Instagram, dove ha continuato ad aiutare riviste ed editori di lifestyle a formulare le loro strategie digitali.
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Gran parte della sua carriera è stata definita dalle maree mutevoli dei media e il suo ultimo ruolo non fa eccezione: lo scorso settembre, in mezzo a una pandemia globale, ha è diventato caporedattore globale di Refinery29 di proprietà di Vice Media, dove il suo predecessore si è dimesso tra accuse di razzismo e cultura aziendale tossica. Nel frattempo, Oliver lavora come professore a contratto presso il programma di giornalismo della SI Newhouse School della Syracuse University.
Abbiamo incontrato Oliver al telefono alcuni mesi dopo il suo nuovo lavoro per discutere di come si sta avvicinando alla guida di una società di media globale (e cercando di aiutare a correggere i suoi questioni interne) da casa, "lavorare nel digitale quando a nessuno importava del digitale" e come una donna l'ha ispirata a tornare all'editoria dopo aver lavorato nei social media. Continua a leggere per i momenti salienti.
Come hai iniziato a lavorare nei media e nel giornalismo?
Sono andato alla Howard University in D.C. Sono entrato come specializzazione in inglese e minore in psicologia. Mi sono rapidamente annoiato con Shakespeare e Chaucer - rispetto quei ragazzi, ma ho sicuramente iniziato a cercare diversi tipi di scrittura. Ho anche notato che ero abbastanza bravo a modificare. Quindi la mia attività secondaria era modificare i documenti di altre persone per soldi, oltre ai soliti lavori etici. Ho anche lavorato al giornale della scuola, e penso che sia lì che ho davvero preso le mie doti di giornalismo. Non ero nella scuola di comunicazione di Howard, ma c'è stato un punto in seguito nella mia carriera accademica in cui i corsi di editing offerti non erano disponibili per i laureati in inglese. Fondamentalmente ho fatto una campagna per essere in grado di prenderli, e alla fine mi hanno permesso di farlo, quindi sono stato in grado di ottenere quei crediti. Quello e scrivere per il giornale della scuola, coprendo tutti i diversi ritmi, direi che erano le mie ruote di allenamento per il giornalismo. E questi sono probabilmente i semi delle mie aspirazioni di carriera.
Poi, alla fine della scuola, avevo appreso di un nuovo programma che il New York Times stava per decollare, chiamato The New York Times Student Journalism Institute. Come un tipico studente universitario, ho fatto domanda il giorno prima della scadenza. Ho dovuto inviare le mie domande, i saggi e tutto il resto durante la notte, il che è molto costoso per uno studente universitario. Alla fine sono entrato nel programma. Eravamo la prima classe, una specie di cavia del programma. Era metà stage, metà bootcamp: trenta studenti provenienti da scuole di tutti gli Stati Uniti si uniscono e creano una versione studentesca del New York Times sotto la guida del New York Times editori, design, multimedia, copyeditor, reporter, ecc. Quindi, sì, era selvaggio. Direi che al di fuori di avere figli, è stata una delle esperienze più intense che abbia mai avuto nella mia vita. Ma ha davvero cementato la mia passione per il giornalismo e l'editing. È stato allora che lo sfarfallio dentro di me si è acceso. Ero tipo, 'Oh, questo è quello che voglio fare.'
Come si è trasformato in un lavoro?
Quando ho lasciato la scuola, ho contattato il responsabile del programma, che era anche il capo della copisteria del Volte durante quel periodo, solo per avere un'idea di come posso far risaltare il mio curriculum. Ora che ho capito che volevo una carriera nei media e nel giornalismo, non avevo i tipici tre semestri della NBC e Washington Post sotto la mia cintura, quindi ero davvero preoccupato di trovare una porta aperta. Quindi, l'ho contattato, ho inviato molte email e fax il mio curriculum alle persone in quel momento e ho iniziato lì come assistente alle notizie. Ho trascorso quasi tredici anni lì e ho fatto un sacco di lavori diversi.
Ho lavorato ad ogni singola scrivania sul giornale. Per me era come una scuola di giornalismo. Ho capito meglio il giudizio sulle notizie e come scrivere i titoli, cosa rende una buona storia, tutto questo: il flusso di copie, le operazioni e anche gli affari del giornalismo. Ma è stato lì che ho iniziato a diventare ossessionato dal copyediting, e contemporaneamente ho superato il mio ruolo di assistente.
Poi, dopo molte conversazioni ed esperienze, sono passato al team web, che allora era separato. Eravamo in edifici completamente diversi. Quindi, di nuovo, era come il tema della cavia. Era proprio nel periodo in cui i media di New York in generale - e l'industria dei media in generale - stavano attraversando la grande transizione [al digitale]. È stato un periodo selvaggio, specialmente per essere in una delle pubblicazioni principali [che era] anche molto, molto retaggio. C'era una grande disconnessione non solo filosofica tra stampa e digitale, ma anche culturale. Prima di iniziare il sito web, ho letto "HTML for Dummies" perché avevo le basi editoriali e fondamenta e un po' di esperienza, ma nella mia mente pensavo: 'Io non codice.' Così è finita lavorando. Ho passato i due anni successivi ad affrontare lo spazio bianco del digitale.
Alla fine, sono stato promosso a editore di moda digitale. Ho iniziato a pensare a cosa New York Times' l'impronta di stile nel digitale era nel suo insieme, al contrario di 'Mettiamo solo l'unica storia che è finita sul giornale.' È stato allora che ho iniziato davvero a definire la strategia dei contenuti digitali. Poi, in seguito, sono diventato responsabile editoriale per l'app per iPad, quando quelle erano una cosa. Ho aperto il primo account Instagram sul giornale, all'epoca era @nytimesfashion. Era solo qualcosa che sentivo che dovevamo fare, perché se stavamo cercando quella prossima generazione, e anche di essere così visivi, quella era una buona piattaforma su cui stare. Sentivo che potevamo portarci lì. È stato accolto con qualche contesa. Dicevano: "Non guida il traffico". Quindi questo ha davvero trasformato la nostra strategia per i contenuti digitali. Poiché avevo realizzato un paio di grandi progetti, inclusa la copertura dal tappeto rosso dal vivo che ha guadagnato la fiducia di molti redattori senior e leadership lì, ho iniziato a ottenere budget. Sono stato in grado di schierare piccoli team per la settimana della moda specificamente per i contenuti digitali, la stessa cosa per la stagione del tappeto rosso. È stato un momento davvero divertente. Dopodiché, mi sono unito al team di sviluppo del pubblico come parte di una piccola squadra di quelli che all'epoca venivano chiamati "editor di crescita".
Ero davvero, davvero entusiasta di quello che stavo facendo, ma internamente avevo questa tensione in cui mi sentivo a mio agio perché sentivo di sapere cosa stavo facendo, ma sentivo anche che la mia crescita stava iniziando a stabilizzarsi un po' po. Non che fossi al di sopra e al di là di qualsiasi cosa, solo che la mia accelerazione della crescita non era così veloce da essere così a metà carriera. Ho iniziato a parlare con Condé. Avevano recentemente assunto Michelle Lee per guidare Allure, perché stavano attraversando la propria trasformazione digitale e stavano cercando un direttore digitale che lo introducesse. Mi sono trasferito lì come direttore digitale, la prima volta che sono andato in una nuova azienda dopo essere cresciuto professionalmente a Volte. Non appena ho iniziato, ho iniziato a correre con il rilancio, la ri-piattaforma, l'assunzione di una nuova squadra. Davvero divertente, molto intenso, ma avevo la supervisione di tutto il sito, quindi è stata una bella esperienza. E poi sono andato su Facebook. E mai in un milione di anni mi sono immaginato su una piattaforma.
Come è avvenuto quel salto?
Era un mix di cose, ma uno dei miei buoni amici che era lì da anni - anche un ex giornalista - aveva cercato di portarmi lì per un po'. Ero tipo, 'Mmm, non lo vedo. Ad esempio, il mio sogno è essere un editore, e io sono un editore, amo quello che sto facendo.' Ma poi, avevano iniziato a nuovo ruolo nel loro team di partnership che si è concentrato su riviste ed editori di lifestyle e che ha parlato con me. E penso anche che a quel tempo, ero diventato un po' stanco della frenesia dei media digitali, dove ero stremato fino all'osso e stavo cercando qualcosa di un po' diverso. Non lo sapevo davvero finché non mi hanno contattato.
Quali sono state alcune delle differenze più sorprendenti che vanno dai media a una piattaforma di social media che è anche questa grande entità aziendale?
Direi che inizialmente era il ritmo. Qualcuno mi ha detto: "Oh, questo posto si muove velocemente". Sono tipo, 'Sì, media digitali si muove velocemente.' Quando sono arrivato, il ritmo era pazzesco. Direi anche la diversità di background: a volte nei media, ci sono molte persone che vengono attraverso la scuola di giornalismo e gli stage, tutti percorsi molto simili. Ma lì, è stato emozionante perché ho avuto modo di parlare con persone di ogni ceto sociale. E poi c'era anche l'enfasi globale dell'azienda... Ho iniziato a ricevere un'istruzione migliore lì, il che è stato super eccitante. E il modello di business: Facebook, Instagram, media company, talent agency, NBA, tutto questo diverse organizzazioni stavano pensando a quale fosse la loro innovazione e l'innovazione del loro modello di business sembra. Era una grande differenza.
Stavi principalmente aiutando le società di media a formulare le loro strategie sui social media?
Esattamente quello. Incontri costanti, costanti. E sarebbero tutti i ceti sociali all'interno di una società di media. Alcuni incontri sarebbero con un CEO o un presidente dell'azienda per parlare della strategia di punta, di come si allinea la loro strategia di sviluppo del pubblico con i loro obiettivi di business e aiutandoli in modo molto succinto e di alto livello, come navigare le piattaforme soprattutto perché cambiano così veloce. E poi potrebbe fare un'attivazione con un direttore dei social media in un dato marchio che lo desidera celebrare un tentpole e volevano provare qualcosa di innovativo per raggiungere meglio e interagire meglio con i loro pubblico.
Ti sei visto rimanere in quel ruolo o in quel regno, o a un certo livello eri impaziente di tornare ai media?
Non avevo prurito. Ero appena tornata dal congedo di maternità e in effetti mi sono sentita davvero bene e rinnovata tornando in ufficio a febbraio. Poco dopo è arrivato il Covid e io lavoravo da casa. Poi ho ricevuto la chiamata da un paio di persone di Vice, tra cui Cory [Haik, chief digital officer di Vice Media]. E Cory è una persona che ammiro da tempo nel mondo dei media, come quello che ha fatto al Mic. È solo una persona che pensavo, 'Se mai avessi la possibilità di lavorare con lei, la prenderei seriamente in considerazione.' E ricordo quando Vice annunciò di averla assunta come capo digital agente, e io ho pensato: "Buona mossa, Vice, ci vediamo". Ho sempre prestato attenzione alle donne del settore che sono tipo, 'Posso imparare da questa persona.' Quindi abbiamo parlato e parlato e parlato e parlato un po' di più. Per quanto mi sentissi a mio agio su Facebook, per quanto mi stessi divertendo, per quanto stavo imparando, dovevo essere onesto con me stesso che questo è un sogno che ho sempre avuto. Quindi, se ho 80 anni e non lo considero seriamente, me ne pentirò? E la risposta breve è sì. Quindi eccomi qui.
Ovviamente, hai iniziato questo lavoro in un momento interessante, per molte ragioni: iniziare un lavoro in una pandemia, da remoto, e anche considerando le circostanze che hanno portato all'abbandono del precedente editore e le critiche che Refinery29 stava affrontando in termini di lavoro ambiente lì. Com'è stato navigare in tutto questo, oltre a un nuovo lavoro?
Ovviamente, il Covid lo rende più difficile perché non sei lì di persona solo per ascoltare le persone ed essere presente, specialmente quando le persone hanno avuto un anno difficile. Penso che si tratti solo di fiducia e trasparenza. Quello su cui ho dovuto concentrarmi davvero è costruire quella fiducia come squadra. E ho cercato di avere una comunicazione aperta, di essere davvero trasparente sui cambiamenti che stanno avvenendo in azienda, su come gestisco le mie idee, semplicemente parlando. È tanto, perché sei a casa e sei su Zoom. Non puoi fare passeggiate al caffè, non puoi fare passeggiate sul gelato, che è la mia preferenza. Soprattutto per le squadre remote [in] le altre regioni. Anche se siamo tutti remoti su Zoom, è diverso quando sei in un altro ufficio che non è il quartier generale. Quindi voglio sempre assicurarmi che tutto l'R29 sia connesso.
Anche per me, guidare con empatia è un grosso problema. Non puoi davvero identificare i punti deboli o i problemi senza capire il tipo di sfide che le persone devono affrontare quotidianamente.
Puoi condividere un po' di quali sono i tuoi obiettivi generali per Refinery29 e quali potrebbero essere alcune cose di cui sei entusiasta o orgoglioso di aver già raggiunto o supervisionato? Allora, cosa speri ancora di fare nei prossimi mesi e anni?
Immagino che l'obiettivo principale e la stella polare su cui continuo a tornare sia che è davvero importante per noi creare uno spazio per le donne, affinché le voci sottorappresentate siano viste e ascoltate. E oltre a questo, vogliamo avere un impatto diretto nelle loro vite. E vogliamo anche celebrare l'espressione, che è sempre stata una parte dell'attività di Refinery, e voglio che rimanga. L'altra cosa è che la narrazione ponderata attraverso le piattaforme è davvero importante per me. Abbiamo molti franchise esistenti e IP e aree tematiche in cui abbiamo autorità, cose per cui siamo conosciuti. Ma voglio davvero continuare a sviluppare nuovi modi per servire il nostro pubblico.
Il nostro team di Unbothered aveva un programma davvero di grande impatto - questo è un po' quello che intendo quando dico avere un impatto nella vita delle persone - chiamato Buy Black su Facebook. E Facebook ha appena avuto la sua iniziativa Buy Black. Per essere chiari, non era tipo "Oh, non appena andrò in Raffineria, farò qualcosa con Facebook". È successo in modo organico. È qualcosa che entrambi volevamo supportare e che non sembrava solo una partnership casuale per il nostro pubblico. [Volevamo] servire la comunità nera, soprattutto perché Unbothered pensa sempre a colmare il divario di ricchezza.
Quindi, abbiamo appena introdotto il testo alternativo per migliorare l'accessibilità nel nostro sito. Ciò significa che non importa come ti imbatti nel nostro sito, ad esempio se sei cieco, mostrerà ciò che stai guardando. Quindi parliamo molto di inclusività e accessibilità, ed è davvero importante che mettiamo i nostri soldi dove è la nostra bocca, in modi che contano davvero e influenzano il pubblico quotidiano.
Stiamo spendendo più tempo con una maggiore attenzione su Unbothered e Somos. Abbiamo molta fiducia tra il nostro pubblico e un coinvolgimento pazzesco, e vogliamo assicurarci di continuare a costruire quella relazione. Non vediamo nessuno dei nostri marchi o delle nostre conversazioni su Refinery come canali di trasmissione unidirezionali. È sempre una conversazione al di là di parole d'ordine come "fidanzamento". Il nostro pubblico ci ritiene responsabili.
E poi, abbiamo molta autorità negli spazi del lavoro e del denaro, Money Diaries, per esempio, dove le persone possono imparare l'uno dall'altro e parlare seriamente delle loro carriere e finanze, soprattutto quando ne hanno più bisogno, cioè il Covid economia.
Infine, a gennaio, abbiamo lanciato Wash Day. La nostra beauty writer, Aimee Simeon, ha iniziato questa rubrica e l'abbiamo trasformata in una giornata esperienziale in cui abbiamo trascorso mezza giornata con il nostro pubblico Unbothered, una sorta di riff sui modi in cui ci connettiamo con i nostri capelli, ma anche sulla loro mentalità benessere. Per me è stato un grosso problema fare questo evento esperienziale perché molte persone hanno l'affaticamento di Zoom. Ci sono molti panel e molti eventi che le persone stanno cercando di attivare, ma per noi, ancora una volta, ascoltando il nostro pubblico, si trattava di cosa ne pensi? bisogno proprio adesso?
Hai detto che il tuo pubblico ti tiene responsabile. Credi che questo crei ulteriore pressione per assicurarti di essere all'altezza di ogni singolo? aspettativa che i lettori potrebbero avere per Refinery come azienda, sia in termini di contenuti che di ciò che stai facendo internamente?
Non proprio... Sono sempre consapevole perché rispetto il nostro pubblico. Ecco per chi creiamo. Ma penso che finché continueremo ad essere trasparenti e ad assicurarci che i nostri valori e i nostri obiettivi rimangano gli stessi, questo non cambierà davvero. Indipendentemente dal fatto che qualcuno scelga o meno di armare Twitter o Instagram o qualcosa del genere, questa è una cosa, ma finché ti ritieni responsabile e mantieni la tua squadra responsabile e continua a muovere un piede davanti all'altro in termini di slancio positivo, questo sarà il mio nord stella.
Guardando indietro alla tua carriera, quale diresti che è stata la sfida più grande finora? E qual è stato il momento più gratificante?
Sicuramente Covid, e poi lavorare contro la stanchezza per cercare di scovare l'ispirazione. Questa per me è la sfida più grande, perché anche nei giorni in cui ti svegli e hai tutte queste idee, a volte sei davvero solo e ti senti davvero isolato. Forse il tuo pulsante Inspo sta tremolando. Pagherei soldi per avere dieci minuti da solo. Quindi, stiamo tutti passando attraverso le nostre cose.
Per quanto riguarda i momenti più gratificanti, penso che ci siano stati momenti in cui, soprattutto quando ero più giovane e avevo meno fiducia, ho avuto un'idea o mi sono sentito fortemente sulla direzione in cui dovremmo andare, e ho fatto i compiti e mi sono fidato del mio istinto e poi ho lasciato che la mia curiosità mi guidasse e ha pagato spento. Odio essere quella persona come, 'Ha sempre pagato!' Ma lo ha fatto. E quando continuava a succedere. [Ciò a cui mi sto] riferendo è lavorare in un momento in cui a nessuno importava del digitale – la gente non vedeva il valore in esso, e solo [io] vedevo, 'Ok, no, le persone spendono un sacco di il tempo trascorso su Internet e lo storytelling possono essere utilizzati in molti modi diversi' ed essere in grado di fare ancora i compiti e avere dati e prove a sostegno di ciò di cui sto parlando di. Ma davvero, davvero fidandomi del mio istinto e lasciando che la mia curiosità mi guidi.
Cosa cerchi in un nuovo assunto?
Curiosità, fretta, integrità.
Oltre a ciò, c'è qualche consiglio che daresti a qualcuno che vuole lavorare per te?
Il mio consiglio di carriera sarebbe mettere la tua immaginazione il più a lungo possibile o tenerla il più possibile e permetterti di pensare in grande. Inoltre, presta attenzione ai venti del cambiamento. Perché a volte è una brezza e altre volte è una folata di vento.
Dove vedi dirigersi da qui la tua carriera? Hai degli obiettivi di carriera specifici che non hai già raggiunto e che speri di raggiungere in futuro?
Direi che quando sono arrivato su Facebook, non sapevo più cosa volevo fare da grande e mi sono permesso di essere aperto. Alla fine ho anche avuto un altro figlio. E così, quello era il mio tempo libero. In questo momento, sono davvero impegnato in questo ruolo. Sono eccitato e ansioso per tutte le opportunità quanto lo sono per le sfide. Mi vedo in questo ruolo per un po'.
Voglio continuare a insegnare. Perché ogni volta che penso che smetterò, ho una lezione e dico: "Oh mio Dio, sono fantastici". Imparo tanto dai miei studenti quanto cerco di insegnare loro. E mi piacerebbe scrivere un libro nel prossimo futuro.
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