"Amo [essere chiesto] domande cattive perché così posso divertirmi."
Così ha detto Karl Lagerfeld, un uomo famoso per le sue battute quasi quanto i vestiti che disegna per Fendi e Chanel, sul tappeto rosso al Lincoln Center giovedì sera. Lagerfeld, che era arrivato a New York all'inizio della settimana per festeggiare il compleanno dell'attrice Tilda Swinton, era lì per fare un'intervista di un'ora, messa in scena con un'altra attrice, Jessica Chastain, che ha interpretato moderatore.
Le domande di Chastain non erano cattive, ma a volte erano audacemente personali. Quando Chastain ha chiesto al tedesco Lagerfeld che tipo di pigiama indossava a letto, ha gentilmente rifiutato di rispondere. Su altri argomenti, lo stilista ottantenne è stato più disponibile e man mano che il discorso procedeva è diventato più serio, offrendo alcuni spunti (apparentemente genuini) sulla sua vita e sui suoi interessi.
Ma prima, le battute.
Ti consideri un moderno Oscar Wilde? chiese Chastain. "Spero di finire un po' meglio." Ti è piaciuto andare a scuola? "Non sono mai stato interessato ad andare a scuola con il resto di quegli idioti." Cosa fai per divertirti? "Ammiro le persone che si autodistruggono". Quindi non leggi sul tuo iPad? "Per me la carta è la cosa più importante nella vita." E così via.
Lagerfeld è un tipo divertente, un attributo che ha sviluppato in parte grazie a sua madre. "[Mia madre] era davvero dura nel modo in cui parlava con le persone", ha detto Lagerfeld. "[Era] cattiva, ma così divertente. Non sono sicuro di essere così divertente." Con sua madre, ha detto Lagerfeld, uno "doveva rispondere rapidamente e doveva essere divertente... Se pensavo a qualcosa da dire 10 minuti dopo, mi avrebbe schiaffeggiato".
Lagerfeld insiste che "è nato con una matita in [sua] mano" ma non ha mai avuto insegnanti per il disegno - solo per inglese, francese e tedesco. "Alle sei forse parlavo a malapena inglese, ma [abbastanza bene in modo che] le persone potessero capire, e francese e tedesco. Quindi [i miei] genitori non erano troppo spaventati dal fatto che fossi un caso davvero senza speranza".
Lagerfeld ha detto che le sue prime esperienze con la moda hanno coinvolto la storia del costume. "Volevo diventare un illustratore, quindi ho studiato ogni libro di costume di ogni tipo di periodo e ho cercato di fare illustrazioni." Alla fine è finito nella moda, anche se era preoccupato che non ci fossero molti soldi dentro esso. "Era difficile immaginare che qualcuno potesse vivere dignitosamente in questo business. La moda ora è qualcosa di completamente diverso; allora non era per niente trendy essere alla moda. Ma sono sempre stato interessato a ciò che le persone avrebbero indossato, amavo i vestiti".
Lagerfeld ha ricordato la sua prima grande occasione nella moda: vincere il premio del 1954 International Wool Secretariat all'età di 21 anni per il suo schizzo di un cappotto, che è stato scelto tra 200.000 voci. (È interessante notare che Yves Saint Laurent vinse un altro dei tre premi quell'anno, per il suo bozzetto di un vestito). Come parte del premio, il couturier francese Pierre Balmain ha prodotto il cappotto di Lagerfeld e poi lo ha invitato a unirsi alla sua pratica di couture come assistente, disegnando. Lagerfeld ha detto che i suoi genitori erano incoraggianti.
Lagerfeld ha lavorato per Balmain per tre anni e mezzo prima che gli venisse chiesto di diventare art director presso la casa di un altro couturier francese, Jean Patou, dove è rimasto per cinque anni. "Ero stanco di essere un assistente; Non sono nato per essere un assistente", ha detto Lagerfeld della sua mossa. "Se sei un assistente all'infinito non c'è speranza."
Secondo Lagerfeld, la vita nella moda era facile tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60. A quei tempi, uno stilista poteva realizzare 60 abiti all'anno e nient'altro. (Lagerfeld, al contrario, gestisce attualmente tre aziende di moda - Chanel, Fendi e il suo stesso omonimo - e produce anche fotografia e film.) "Mi annoiavo a morte", ha detto, riconoscendo che la vita in quel momento era anche piacevole, con "belle macchine e un sacco di vacanze. Uscivo la sera e ballavo molto. Ero un campione di ballo da sala e cose del genere".
Negli anni '60 Lagerfeld - come il resto del mondo della moda - iniziò a rendersi conto che la couture francese non era più ha rappresentato il futuro della moda, e così ha iniziato a lavorare al prêt-à-porter da Chloe, dove è rimasto acceso e spento per 20 anni.
Quando è entrato a far parte di Chanel nel 1983, Lagerfeld ha detto che era stato avvertito di non toccarlo. "Ora le persone sono brave nei revival, ma in quei giorni in cui un'etichetta [era] morta, avrebbe dovuto essere morta per sempre, non c'era [possibilità] di tornare", ha detto Lagerfeld. "Quando qualcuno dice di non farlo, è senza speranza, quindi penso che sia interessante. A quanto pare ha funzionato".
Lagerfeld ha detto che disegna ancora tutti i suoi modelli per Chanel e tiene un album da disegno vicino al letto. "Molti designer in questi giorni non disegnano più", ha detto Lagerfeld. "Hanno degli studi [o] lo fanno con un computer. Faccio tutto da solo perché mi piace fisicamente il lavoro di schizzo." Lagerfeld ha detto che disegna anche cartoni animati, la maggior parte dei quali deve circolare, "come si dice, sotto il cappotto".
Ci si potrebbe chiedere perché Lagerfeld, il cui marchio è grande quasi quanto le case di design per cui lavora, non metta più peso dietro la sua etichetta omonima - che, tra l'altro, è in una categoria di prezzo molto più bassa rispetto a Fendi e Chanel. "Non sono ossessionato dal mio nome, non mi interessa", ha insistito Lagerfeld. "Quello che mi piace è un lavoro. Il viaggio dell'ego, che viene dopo."
Ha aggiunto che pochi designer hanno i soldi - e quindi le opportunità - che un'azienda come Chanel o LVMH offre. Parte di ciò che gli piace della propria azienda, così come la collaborazione di cui ha preso parte con H&M, è l'opportunità di creare abiti a prezzi più accessibili. "Oggi tutto può essere ben progettato", ha detto. "Ciò che fa [una] differenza sono i materiali. I vestiti moderni non dovrebbero essere troppo costosi. Quando faccio couture ho un'altra mente e cervello rispetto a quando faccio prêt-à-porter. Non posso dire che uno sia migliore o peggiore dell'altro, sono completamente diversi".
Forse la parte più divertente dell'intervista, almeno per me, è stata quando Lagerfeld ha discusso del suo amore per la letteratura e il cinema muto, quest'ultimo per il quale lui e Chastain condividono un interesse. All'inizio era riluttante ad approfondire: "Non va bene per questa conversazione. Non voglio sembrare un intellettuale colto, [il pubblico vuole] una persona alla moda." Lagerfeld ha detto che la sua biblioteca personale conta più di 300.000 volumi. È particolarmente appassionato di narrativa e poesia: Emily Dickinson, Virginia Woolf, Racine, Balzac, Rilke. Il suo film preferito è Il Gabinetto del Dottor Caligari, un film horror muto tedesco realizzato nel 1920. "Una vita non è mai abbastanza per tutto, [c'è] così tanto che mi piace", ha detto.
Lagerfeld ha fatto alcuni commenti interessanti sul ruolo del tappeto rosso e di Photoshop nel panorama della moda di oggi. "Il tappeto rosso non è moda; è sempre la stessa silhouette", ha osservato Lagerfeld. "La moda è qualcos'altro rispetto al tappeto rosso, ma il tappeto rosso fa parte del nostro mondo, del nostro mondo della moda... A volte [può essere] un po' troppo. [Tu] vedi questi fantastici vestiti a coda di pesce... andare a vedere film sulle ragazze povere nell'Europa orientale, c'è qualcosa di un po' scioccante." Per quanto riguarda Photoshop: "[Siamo] facilmente in un periodo di ritocchi eccessivi", ha detto Lagerfeld. "Alcune modelle [finiscono] sembrano [ing] come se uscissero da un'agenzia di pompe funebri, tutta la vita tolta dalla faccia, lo odio." Amen.
Non sarebbe una vera intervista a Lagerfeld senza una menzione del suo gatto, Choupette. Il designer ha raccontato una storia affascinante su come è arrivato a possederla. Secondo lui, è stato un amico che ha adottato Choupette quando non aveva ancora tre mesi. L'amico ha chiesto a Lagerfeld se una delle persone nella sua casa (o meglio, case - Lagerfeld ne ha due solo a Parigi) potrebbe prendersi cura di lei. "Quando è tornato ho detto, 'Choupette resterà'". Il pubblico canticchiava. "Mi ha aiutato a diventare una persona più gentile", ha aggiunto. "C'è qualcosa di molto toccante in lei. Anche se lei lo è viziato oltre."