Dove sono tutti i modelli indiani?

La vecchia settimana della moda - dove apparentemente ogni marchio che vendeva vestiti metteva in scena una sfilata o una presentazione esplosiva, indipendentemente dalle dimensioni di quel marchio - è morto. Almeno qui a New York, dato che le ultime stagioni ci hanno portato artisti del calibro di "guarda ora, compra ora", rimescola il calendario e a esodo parigino ormai quasi risolto. Ma con tutto questo cambiamento è arrivato anche un programma notevolmente ridimensionato; in nessun modo editori, acquirenti e influencer si aspettano che un'etichetta ospiti uno spettacolo per "mostrare" fisicamente la sua ultima collezione.

Molti marchi, come Sachin & Babi, hanno abbracciato il loro nuovo formato di presentazione autonomo (o la sua mancanza, in realtà) con aplomb. Il marchio di abbigliamento femminile con sede a New York, fondato dai designer marito e moglie Sachin e Babi Ahluwalia, ha eliminato il tradizionale formato delle passerelle la scorsa stagione per allocare meglio le risorse verso questioni che hanno più importanza per i designer personalmente, così come per il marchio come a totale.

Questa stagione, è tutta una questione di inclusività. È sicuramente una parola d'ordine alla moda, ed è anche una di quelle che non mancano i designer che hanno abbracciato con tutto il cuore o sfruttato sfacciatamente per spostare il prodotto. Ma per Sachin e Babi, l'inclusività che stanno cercando di mettere in luce per la primavera 2019 - quella dell'eredità indiana e dell'Asia meridionale - è profondamente personale. Quando Sachin e Babi si trasferirono negli Stati Uniti dall'India (Sachin da Mumbai; Babi da Nuova Delhi) per partecipare a New York's Istituto di tecnologia della moda nel 1994, hanno cercato in lungo e in largo la loro origine razziale per essere rappresentati nei mercati della moda americano ed europeo. Non lo era.

"Siamo stati molto fortunati a trovarci", mi racconta Babi dal set del marchio Primavera 2019 servizio fotografico al Brooklyn Navy Yard. "Abbiamo costruito le nostre carriere insieme come un piccolo marchio di servizi di design per grandi case di design. Ma non abbiamo mai veramente trovato una nostra rappresentazione nella società. Importava e non importava. Eravamo molto impegnati a costruire la nostra attività, quindi questi problemi non erano così grandi. Ma quando cresci da adulto, ti guardi intorno e dici: 'In questo bellissimo caos di moda, chi altro mi assomiglia?'"

Mentre era al FIT, Sachin ha studiato fashion design mentre Babi ha studiato tessuti. Dopo la laurea, hanno fondato insieme un'attività di ricamo, lavorando per case prestigiose come Oscar de la Renta, Carolina Herrera e Jean-Paul Gaultier. Sachin & Babi, il loro marchio di prêt-à-porter, è arrivato dopo nel 2009. È stato durante questo periodo precedente che la coppia ha avuto un momento di luce nel vedere Ujjwala Raut, una top model ed ex Miss India di Mumbai, sfila per l'autunno 2003 di Yves Saint Laurent by Tom Ford. Babi spiega che mentre la modella era certamente una carriera praticabile in India a quel tempo (lei stessa lo faceva "solo per divertimento" crescendo), raramente le modelle camminavano sulle principali passerelle internazionali. Raut ha continuato a rompere quella barriera, trascorrendo i primi anni sulle passerelle per Dolce & Gabbana, Gucci, Givenchy, Oscar de la Renta, Valentino e il concerto del Santo Graal che è la moda di Victoria's Secret Spettacolo.

Raut è spesso pubblicizzata come la prima top model internazionale indiana (e in una certa misura ancora di maggior successo). Babi dice che dopo Raut, ha iniziato a notare più modelli indiani e dell'Asia meridionale, tra cui Bhumika Arora e Pooja Mor, ottenendo successo nel settore. Ma quando sia Sachin che Babi sono andati a lanciare modelli indiani per mostrare la loro linea primavera 2019, hanno incontrato un ostacolo: dove sono tutti i modelli indiani?

Babi afferma che volti noti dell'industria come Arora o Mor sono attualmente assunti da marchi più grandi e quindi non disponibili per altri progetti su piccola scala; Mor, ad esempio, è attualmente un volto di H&M. ("Queste ragazze sono enorme oggi", dice Babi.) Quindi, Sachin e Babi hanno guardato alla loro storia e hanno scelto la stessa Raut, fotografandola insieme a una modella emergente Kiran Kandola, un nativo britannico di eredità indiana. Kandola, che è rappresentata da Muse Management qui a New York e Storm Management nel suo nativo Regno Unito, potrebbe essere all'inizio della sua carriera, ma è già apparsa in editoriali per cool-kid patinate Stordito e ho camminato per Ashish lo scorso febbraio. "E lei è favoloso", dice Babi, dopo una pausa drammatica.

"Non possiamo progettare nel vuoto e aspettarci che i consumatori si connettano con noi", afferma. "Devi vivere, amare e connetterti con i consumatori. Questo è il momento in cui diventerai un marchio adorabile, perché tutta questa faccenda di "Ce la farò per questo ragazza... 'No. La moda deve significare qualcosa. Altrimenti, può andare ovunque e fare acquisti".

Da quando Sachin & Babi è uscito dal calendario della moda convenzionale all'inizio di quest'anno, il marchio ha dato una nuova priorità a quelle che chiama "narrazioni", che racconta attraverso un lookbook digitale. Per la prima iniziativa dopo la sfilata, l'etichetta si è concentrata sull'inclusione dell'età e ha scelto Maye Musk, modella, dietista e madre di Elon Musk; lo scorso settembre, all'età di 69 anni, è stata nominata uno dei volti più recenti di CoverGirl. Successivamente, per la collezione Sachin & Babi's Resort 2018, hanno lanciato l'icona degli anni '90 Helena Christensen, che ora ha 49 anni.

"Le persone del settore in realtà mi hanno detto: 'Hai perso la testa? di Maye 70!’ E io pensavo: 'Beh, lei è il volto di CoverGirl!'", ricorda Babi. "Se ha 70 anni ed è favolosa e ha una taglia 8, 10 o 12, cosa importa? Se lei può comprare i tuoi vestiti, e può avere un bell'aspetto con loro, non è nostro compito come sarte far brillare tutti?"

Sachin & Babi ha anche recentemente costruito il suo braccio digitale, rilanciando il suo sito web questo mese dopo quasi 10 mesi di sviluppo. Mentre la nuova piattaforma è più elegante e più user-friendly, la sua capacità più essenziale è una capacità aggiornata di spedire a livello internazionale, anche in India, dove il marchio ha una vasta base di fan. ("Riceviamo molto amore da Bollywood", afferma Babi.) La piattaforma di e-commerce rinnovata consente inoltre agli utenti di filtrare i look in base al tipo di corpo, come "Full Bust", "Hour Glass", "Pear", "Petite", "Straight & Narrow" e il preferito di Babi, "Rather Tall". In questo momento, il marchio spedisce fino a una taglia 20.

"Ognuno è costruito in modo diverso", dice Babi, che è alta 5 piedi e 10,5 pollici e tra una taglia 6 e 8. "Alla fine, questo prodotto deve essere messo su una persona reale. Altrimenti, qual è il punto di farcela?"

Il marchio è diventato anche un pilastro sui tappeti rossi di Hollywood, spesso spuntando su una fascia diversificata di donne che non sono tutte, diciamo, diciottenni, taglia 0 stelline: Proprio la scorsa stagione dei premi, hanno vestito Chrissy Metz ai Golden Globes, Laurie Metcalf ai SAG Awards e Anna Chlumsky al Emmy.

Alla fine della nostra conversazione, chiedo a Babi come ha fatto il marchio ad abbracciare l'inclusività con l'autenticità e cosa gli altri potrebbero essere in grado di imparare dalla loro esperienza. Mentre sia Sachin che Babi sono particolarmente impegnati ad aumentare la visibilità delle figure indiane e dell'Asia meridionale all'interno della moda, si rivolgono anche ai loro consumatori tramite amici di amici, serate intime ed eventi in negozio nel loro Upper East Side Posizione.

"Il mio lavoro è mettere a proprio agio i clienti e avere conversazioni profonde e significative con le donne a cui piace il marchio, che pensano che possa fare di meglio", afferma Babi. "Ecco perché la moda è divertente. Numero uno, deve permetterselo. Deve riutilizzarlo un paio di volte. Poi comincerà a divertirsi con esso."

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Naturalmente, dice Babi, è anche "divertente", e altre cose, per le donne vedersi rappresentate in un settore che possono non solo amare, ma anche in cui lavorano. Nel suo caso, Babi vede che la rappresentazione dei modelli indiani e dell'Asia meridionale è aumentata negli ultimi tempi, in gran parte a partire da Raut. Ma c'è molto più terreno da percorrere.

"Andando avanti, devi essere molto fedele al tuo DNA e al tuo senso dell'etica. Per chi lo stai facendo? Quanto sono apprezzati i tuoi pezzi? Con chi stai lavorando in termini di messaggistica?" dice Babi. "Ecco come è il mondo reale, un miscuglio, un branco di persone. Questo è davvero quello che speravamo di mostrare. La diversità è mostrare al mondo com'è, giusto?"

Foto della home page: Sachin & Babi

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