Come Isa Tapia ha lanciato il suo marchio di calzature dopo un decennio nella moda

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Da allora Isa Tapia ha capito come bilanciare il suo anno da senior a Parsons School of Design con un lavoro a tempo pieno presso Oscar de la Rent, l'etica del lavoro della stilista portoricana le è stata utile. Insieme alla sua intraprendenza e passione per le calzature, l'ha aiutata a ritrovare il suo equilibrio dopo il fallimento di un marchio che ha lanciato appena uscito dal college. Ha continuato a lavorare a Juicy Couture durante il suo apice, e Ann Taylor, prima di autofinanziare la sua linea omonima distintiva nel 2012 - bilanciando anche diversi lavori di consulenza per i principali marchi. Con l'aiuto di Programma per incubatori di moda CFDA (fa parte della classe di designer 2014-2016) e un investimento da Gruppo Pentland

, è stata finalmente in grado di concentrarsi a tempo pieno sulla sua linea lo scorso maggio. Le sue scarpe audaci e colorate sono tanto comode quanto festive e ora sono vendute dai migliori rivenditori tra cui Saks Fifth Avenue, Shopbop, Lane Crawford e Avenue32.

Ho parlato con Tapia la scorsa settimana a Londra durante a W Hotel viaggio per la laurea in Incubator designer su come ha iniziato, le dure lezioni che ha imparato lungo la strada e come la consulenza per altri marchi le ha fatto pensare in modo diverso al proprio.

Questa intervista è stata modificata e condensata.

Quando hai sviluppato per la prima volta un interesse per la moda?

[Ho iniziato a prendere] lezioni di cucito e fare Voga modelli e leggere le riviste e poi è diventato davvero ossessivo. In realtà volevo venire a Londra al Central Saint Martins, ma mia madre si è rifiutata di mandarmi così lontano, perché sono figlia unica.

Ti è piaciuta la tua esperienza alla Parsons?

Parsons è stato fantastico. Era la prima volta che avevo molte persone in comune. Lì ho conosciuto tutti i miei buoni amici, come Jack [McCollough] e Lazaro [Hernandez] che hanno lanciato Proenza [Schouler]. Erano davvero miei buoni amici.

Pensavo di fare uno stage da Oscar de la Renta, e poi all'improvviso mi sono trovato davanti a lui, in un'intervista, e lui mi ha offerto un posto e mi ha assunto sul posto. Ho detto: "Ho ancora un anno intero di scuola", e lui ha detto: "Sono sicuro che possiamo trovare qualcosa". Ho praticamente avuto un esaurimento nervoso di eccitazione. E Tim Gunn [allora preside di Parsons] disse: "Devi farlo, troveremo un modo".

Com'è stato lavorare con Oscar de la Renta?

Era fantastico, mi chiamava la signora Portorico. Poiché abbiamo così tanti concorsi di bellezza, tutti sono Ms. qualcosa. Mi prendeva sempre in giro ed era così tenero. A quel tempo stava ancora facendo Balmain Couture. Non ho aiutato direttamente, ma ho dovuto seguire l'intero processo, quindi è stato inestimabile e sorprendente. Da lui ho imparato tanto: il mio senso del colore. Penso che ci sia sempre un'atmosfera da donna nei quartieri alti nelle mie scarpe, anche se hanno le borchie o sembrano in centro. Una cosa un po' più femminile che deriva sicuramente dal lavoro lì, dai ricami e dal colore. Ed è così che mi sono messo nelle scarpe. Ho viaggiato con lui a Firenze e c'era un consulente freelance che veniva a fare le scarpe e dovevo andare in viaggio. Ho pensato: "Oh mio Dio, questo è esattamente quello che voglio fare, non voglio toccare un altro indumento". E poi, naturalmente, [de la Renta] essendo così sorprendente, ha detto: "Oh, signora Puerto Rico, può restare qui e imparare a fare le scarpe, nessun problema". E mi ha lasciato lì per il estate.

Quindi in quell'estate hai imparato a fare le scarpe?

Sì, passare il tempo in fabbrica, nei calzolai, imparare a fare scarpe e lavorare con le concerie, imparare a costruire per durare e tutto il resto. Questo è stato per me.

Quindi, quando quell'estate finì, cosa accadde?

Ho deciso che avrei avviato un'azienda di scarpe, e l'ho fatto e ho fallito miseramente nel giro di un anno. Avevo 23 anni e pensavo di sapere tutto e non sapevo niente. Avevo dei partner commerciali che non capivano l'essere creativi, semplicemente non era tutto impostato correttamente. Non possedevo nemmeno il mio marchio o il mio nome. Era solo una tipica storia dell'orrore. Tutti avevano le migliori intenzioni, ma sento che il momento non era giusto e c'era molto che dovevo imparare.

Cosa hai imparato da quell'esperienza?

Solo per rimanere umili e non pensare di sapere tutto, perché non lo sai e non hai controllo. Ci vogliono le persone giuste, i partner commerciali giusti e il momento giusto sul mercato. Ci vogliono tante cose, non è solo una cosa.

Poi sono stato assunto da Jones New York - all'epoca, il gruppo Nine West - e stavano rilanciando, avevano tutti questi grandi progetti prima della recessione. Ho finito per trascorrere quasi otto mesi a Firenze lavorando sul rilancio con Joan & David. [Ma] il progetto non è decollato. E Pam [Skaist-Levy] e Gela [Nash-Taylor] di Juicy Couture stavano per lanciare accessori. All'epoca era un marchio di abbigliamento con tute rosa con "Juicy" sul sedere, e totalmente l'opposto di me. [Tapia è stata assunta per disegnare borse e accessori.]

Quanto tempo sei rimasto al Juicy?

Ero lì fino a quando Pam e Gela non hanno detto che avrebbero venduto l'azienda. Nel 2009, sono andato da Ann Taylor. Il mio titolo era capo del non abbigliamento. Ho costruito una borsa e un negozio di scarpe, è stato fantastico e totalizzante. Devo fare di nuovo scarpe, devo usare di nuovo la mia passione. Dovevo andare a Parigi e viaggiare, sarei stato pagato per acquistare le tendenze, ma è stato allora che ho capito che volevo avere la mia azienda, perché ho pensato: "Non riesco a trovare questo e vorrei che ci fosse quello". Ci sono stato dal 2009 a 2012. In realtà ho trascorso quasi otto mesi a lavorare come consulente [per Ann Taylor] mentre avviavo la mia azienda.

Eri preoccupato di farlo, avendo avuto quella precedente esperienza fallita?

Ero spaventato a morte. Non ero pronto, non credo che niente ti renda pronto. In realtà ho autofinanziato l'azienda da solo. Stavo per comprare un appartamento e invece ho messo da parte dei soldi e ho finanziato l'azienda da solo.

E a quel punto sapevi già quale fosse la tua brand identity e il prezzo?

Sapevo che non volevo fare scarpe da $ 2.000 e sapevo che avrei potuto costruire una bella scarpa in Italia e fare le cose più incredibili. Ma volevo scarpe con cui potevo camminare, e volevo scarpe comode e non riuscivo a trovare un tacco medio che fosse sexy e carino. Come faccio a realizzare scarpe che posso indossare tutto il giorno e non portare le ballerine nella borsa? Adoro le ballerine, perché non ne faccio delle belle ballerine così non devo? Sentivo che mancava e pensavo che mancasse a un prezzo. Direi che la maggior parte di esso, c'è un po' più basso e c'è un po' più alto, va da $ 300 a $ 600.

Quindi la prima collezione che hai realizzato, come hai parlato con i rivenditori o avevi già dei contatti per aver lavorato così a lungo nel settore?

Non avevo contatti, non conoscevo nessuno. Ho parlato con un amico che era un editore. Gli spettacoli erano al Lincoln Center in quel momento, quindi ha detto: "Prenota una stanza all'Empire Hotel, che è proprio di fronte al Lincoln Center. Affitta la stanza per due giorni, sventrila, compra fiori, rendila bella. E poi dai una finestra così quando le persone vanno agli spettacoli, hanno il tempo di passare ogni volta che, in in mezzo, quindi non stai spingendo tutti a pensare 'Devi essere qui in questo momento per vederlo.'" Ed è lavorato. Ho mandato Saks alla porta, facendo un ordine il giorno successivo.

Sei entrato a far parte del CFDA Fashion Incubator nel 2014. Chi erano i tuoi mentori?

Ho avuto Ari Bloom, che ha una società di investimento ed è molto bravo con i numeri e le proiezioni e ha aiutato un sacco di altre società. Volevo davvero aiuto con il digitale e ho ottenuto Tony King da King and Partners. Ho Roopal Patel come mentore. Voglio dire, non ha prezzo.

Dove ti sei consultato dopo che hai lasciato Ann Taylor?

Ho lanciato le borse Loeffler Randall da qualche parte nel mezzo, ed è esploso. Quando ho lasciato Ann Taylor, avevo già iniziato a lavorare [lì]. E poi Loeffler ha iniziato a impazzire e ho detto: "Ann Taylor, devo andare". Poi Kimora Lee Simmons ha rilanciato il suo marchio. Ho iniziato a lavorare con le borse ma non l'hanno mai lanciato. Mi sono consultato con Rachel Roy per credo che una stagione e stavo progettando una linea di borse di fascia alta che volevano fare. Ho prestato consulenza a Cole Haan fino a maggio dello scorso anno, aiutandole a ricostruire la loro linea femminile e sono state molto generose e gentili con me. Non ho idea di come l'ho bilanciato.

Quindi avevi almeno due o tre progetti in corso in un dato momento.

Lavorerei sulle mie cose nei fine settimana... E penso che la consulenza presso altre aziende, la gestione di altre persone creative, in un modo non creativo abbia è stato davvero determinante per la mia attività, perché ho potuto staccarmi dall'artista complesso.

Perché hai deciso di cercare investitori per la tua linea?

Mentre ero nell'Incubatore, ero a Cole Haan e poi mi sono reso conto che non stavo dedicando abbastanza tempo al design, ed è stato molto compromettente per l'azienda. Sapevo anche che era una questione di tempo prima che finissi il carburante e crollassi e questo stesse influenzando i miei progetti. Ho trovato un socio in affari, ma non era la persona giusta. Abbiamo iniziato a cercare investimenti e abbiamo trovato investimenti [da Pentland UK]. Poi ho capito che dovevo cavarmela da solo e che dovevo gestire la mia compagnia.

E cosa ti ha permesso di fare questo investimento?

Non funzionano tre lavori di consulenza. [ridendo] Assumere persone. Tutto è cambiato. Le collezioni sono molto più forti, sono concentrato, sono stato più coinvolto solo nella parte operativa dell'azienda e negli obiettivi a lungo termine di dove l'azienda deve andare e di come ci arriviamo: reperire le fabbriche giuste, i partner giusti, la distribuzione giusta, giusto produzione. Non sto solo lottando per tenere la testa fuori dall'acqua solo per far andare avanti le cose. Ora è una macchina ben oliata e posso essere efficiente nel mio lavoro e avere il mio ruolo invece di avere 20 ruoli.

Hai avuto un momento di svolta che si distingue davvero?

Voglio dire [Diane von Furstenberg] oggi era piuttosto importante. Ha detto: "Adoro le tue scarpe". È stupefacente. Ha detto: "Questi sono molto intelligenti". Ha usato la parola intelligente, che è rimasta. È stato piuttosto importante.

Divulgazione: W Hotels ha pagato FashionistaViaggi e pernottamenti a Londra.

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