Come Sarah Flint ha lanciato una linea di scarpe di lusso a 24

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

A soli 26 anni, la stilista di scarpe Sarah Flint ha realizzato tanto quanto, se non di più, qualcuno che ha il doppio della sua età.

Nei due anni trascorsi dal lancio della sua omonima linea di calzature di lusso, Flint ha lasciato il segno in un settore ultra competitivo dominato da tacchi altissimi. Le sue scarpe vantano un'estetica elegantemente femminile, radicata in forme e design classici, ma tutte con dettagli sottilmente unici. Pensa: un delicato fiocco asimmetrico, delicati cinturini alla caviglia profilati o una scollatura in punta di piedi su ballerine e tacchi medi gestibili, tutti prodotti in Italia. La collezione di Flint ha rapidamente attirato l'attenzione delle boutique di influencer di lusso in tutto il paese come Edon Manor a New York e Wilkes Bashford a San Francisco e, di recente, il venerabile Barneys New York. Anche le celebrità hanno abbracciato il lavoro di Flint, ma per la loro vita di tutti i giorni in contrasto con il tappeto rosso curato dallo stilista. Jessica Alba indossa le sue scarpe basse a punta per le commissioni, Heidi Klum ha indossato i suoi stivaletti in pelle scamosciata per il gioco dei suoi figli e Kate Hudson ha optato per i suoi stivali color cammello con risvolto per un volo di ritorno dalla settimana della moda di Parigi. Oh e

Blake Lively recentemente si è instagrammata modellando una slingback in pitone Sarah Flint e un piatto di vernice swoopy e cap-toe.

Flint e il suo piccolo team lavorano in un ufficio compatto allestito nella seconda camera da letto del suo appartamento di Manhattan. (Anche se stanno cercando di trasferirsi presto in uno spazio ufficio ufficiale.) I tacchi strappy disposti in modo impeccabile, le scarpe basse bicolore e i sandali gladiatore sono stati lo sfondo perfetto mentre mi sono seduto con Flint per discutere di come è entrata nel business da adolescente, l'ha convinta insegnante presso Ars Sutoria per iniziare a lavorare per lei e i vantaggi di fare amicizia con il personale di vendita di Barneys, oltre a tutti i piani ambiziosi che ha per il futuro.

Come hai iniziato a disegnare scarpe?

Quindi è un po' pazzesco, ma ho sempre saputo di voler disegnare scarpe. Da bambino, disegnavo e disegnavo sempre ed ero sempre molto interessato alla moda. Ho trovato lavoro in una boutique di lusso in città, l'unica boutique di lusso nella mia città; Vengo dal Massachusetts e ho iniziato a lavorare lì come addetto alle vendite. Sono entrato e ho chiesto un lavoro - avevo 14 anni - e loro mi dicevano: "Torna tra tre anni" e ho letteralmente continuato ad andare avanti ogni mese finché alla fine non mi hanno dato un lavoro. Ho lavorato come addetta alle vendite e poi ho iniziato a lavorare con l'acquirente quando veniva a New York. Poi mi sono trasferito [a New York] per andare da Parsons, quindi in realtà mi ha assunto come acquirente, il che è stato fantastico, [perché] non voleva tornare tutto il tempo. Alla Parsons, l'ho davvero adorato. Ero nel fashion design lì, ma volevo davvero specializzarmi solo nelle calzature, quindi mi sono trasferito per andare a FIT dove potevo solo fare accessori. È stata davvero una buona mossa per me.

Poi hai studiato in Italia all'Ars Sutoria, una famosa scuola di design di scarpe.

Ho svolto uno stage presso Proenza Schouler [mentre ero alla F.I.T.] e avevo un sacco di fantastiche conoscenze di design, ma sentivo di aver davvero bisogno di capire il lato tecnico delle cose. Trasferirsi in Italia e frequentare questa scuola di modellistica e prototipazione, Ars Sutoria, è stato davvero incredibile perché non lavori solo sui modelli tutto il giorno, ma vai anche nelle fabbriche e vedi dove viene realizzato ogni elemento della scarpa e vai alle concerie e il produttore della suola e ho davvero imparato molto sulla costruzione e la vestibilità, che è davvero importante per me e il modo in cui design.

Parlami della tua esperienza di tirocinio.

La cosa davvero fantastica di Proenza è che hanno sempre 30 stagisti in fashion design, e sono entrata e ho detto, mi occupo solo di accessori. Quindi ho avuto modo di lavorare direttamente con Darren Spaziani, che è il designer di accessori lì. In realtà ho avuto modo di fare qualcosa di più delle semplici cose da messaggero, il che è stato carino.

Come hai deciso di fondare la tua etichetta così presto?

Ho sempre saputo che avrei voluto farlo prima o poi, ma sicuramente non pensavo che l'avrei fatto così presto. Avevo 22 anni quando ho lasciato l'Italia e avevo questo fantastico insegnante lì, Richard Siccardi, e quando l'ho incontrato mi sono detto, okay, beh, sai, questo ragazzo non sarà in giro per sempre. Voglio dire, non è più vecchio, ma letteralmente ogni stagione tutti gli chiedevano: "Beh, non vuoi venire a lavorare per me e iniziare una collezione?" e lui ha sempre detto di no. Sapevo che avrebbe detto di no anche a me se glielo avessi chiesto mentre ero lì, quindi sono tornato a New York e ho messo insieme un business plan. Nello stesso periodo lavoravo come tata. Disegnavo la mattina e lavoravo come tata il pomeriggio, poi sono tornato indietro e mi sono avvicinato a lui.

Ho formato un consiglio di amministrazione e ho detto: queste sono le persone che sono dietro di me, puoi ancora lavorare part-time ad Ars Sutoria e possiamo farlo insieme e davvero questa può essere una partnership. Penso che nessuno si fosse avvicinato a lui in quel modo prima. Le persone erano sempre così, è la mia collezione e voglio disegnare cose belle ed ero tipo, guarda, questo sarà un business. Questo è il modo in cui lo faremo e questa sarà una partnership, tu ne farai parte proprietario dell'azienda e lo costruiremo insieme, e penso che abbia davvero apprezzato Quello. Lui e io abbiamo idee molto simili in termini di design e scarpe e cosa rende una scarpa bella e ci concentriamo davvero sulla vestibilità e sulla costruzione, e anche questo ha apprezzato molto.

Come hai imparato a mettere insieme un business plan?

Ho parlato molto con mio padre quando ero piccola di affari. È un imprenditore e lavora con molti giovani imprenditori, quindi abbiamo parlato molto di cosa rende un'azienda di successo e perché fallisce e perché ha successo. Una delle cose che mi ha detto che mi è sempre rimasta impressa è stata, devi capire cosa sei bravo in e cosa non puoi fare e trova persone - sai, il meglio del meglio - per fare le cose che tu non posso. E Richard è stato sicuramente il primo pezzo di quel puzzle.

Hai anche un impressionante consiglio di consulenti (tra cui Desiree Gruber, CEO dell'agenzia di pubbliche relazioni Full Picture e Chris West della società di consulenza strategica Marvin Traub Associates). Come li hai proposti e coinvolti?

All'inizio, specialmente quando hai solo degli schizzi, è così difficile. È diventato molto più facile una volta che ho avuto una prima collezione e ho potuto mostrare loro il prodotto. Ma all'inizio, si tratta solo di spiegare loro qual era la mia visione del marchio, e penso che incontrarmi e vedere come appassionato e determinato ero a questo proposito, e in qualche modo hanno capito che questo era qualcosa che avrebbe funzionato e ognuno di loro hanno avuto la loro esperienza specifica che è stata molto utile, come Desiree [Gruber] in PR e poi Chris West con il lato commerciale di cose. Quindi penso che abbiano davvero visto la visione, e siamo entrati in questo davvero cercando di riempire un vuoto e creare un tipo di calzature che le donne mancano da un po' di tempo.

Quando stavamo lanciando, i nuovi marchi erano come Charlotte Olympia e Sophia Webster - e sono marchi fantastici, adoro quei marchi - ma hanno un'estetica molto diversa dalla mia. Sono davvero stravaganti e penso che ci sia sicuramente una donna che sta cercando questo tipo di elegante, sofisticata, artigianale, unica, speciale, ma che lei non sente troppo... qual è il giusto parola da dire?

conservatore?

Sì, esatto, non si sente troppo conservatrice. Molte delle mie clienti sono donne professioniste e non si sentono in grado di indossare una piattaforma di Charlotte Olympia con una testa pazza o altro, anche se le piace. Quindi è stata una nicchia interessante. Ieri mattina abbiamo avuto la nostra conoscenza del prodotto Barneys e stavo chiedendo loro: 'Chi ti senti? è il cliente?' Perché vedo chi è ai trunk show, ma è interessante vedere la loro interpretazione esso. E la cosa interessante è che dicevano che è molto multigenerazionale. Faccio un sacco di tacchi da gattino e dicevano che vedono molte ragazze che comprano i tacchi da gattino e lo fanno con jeans boyfriend e un blazer, contro una donna più anziana che compra un tacco da gattino e potrebbe indossarlo con un vestito o con un abito o qualcosa del genere come quello. Ma fa sicuramente appello a più pubblici, il che è interessante.

Come hai finanziato la tua etichetta?

A questo punto è tutto finanziato privatamente, solo diversi angel investor, anche se cercheremo di uscire e fare un secondo round di raccolta fondi.

Qual è stata la tua più grande sfida finora?

Penso che la sfida più grande sia stata quella di arrivare a un prezzo di lusso e chiedere alle persone di spendere quello che stanno spendendo per Prada o Gucci, e non conoscono il marchio. In realtà, non abbiamo avuto tanti problemi con il cliente, come con l'acquirente. Penso che [il mio cliente stia] cercando qualcosa che non abbia etichette e sia nuovo e unico, e [che] tutti gli altri non indossino.

Hai iniziato a vendere in boutique più piccole e ora sei da Barneys. Com'era quel processo?

Pensavo che non avremmo avuto nessuna boutique la prima stagione, perché ho incontrato così tante persone ed è stato come, 'Oh è fantastico, è bellissimo, guardiamolo per un paio di stagioni.' Infine, ho una boutique in Massachusetts, che è il posto in cui mi trovo a partire dal. Penso che [al proprietario di Tess & Carlos] sia piaciuto il prodotto, quindi ha colto l'occasione. E poi Edon Manor, e sono fantastici perché a loro piace trovare cose che non tutti gli altri hanno. Ottenere quelle prime due boutique è stato grande e poi siamo passati da lì a sei negozi, e siamo passati a otto, e saremo in 28 questa primavera, e poi Barneys. Non appena è successa la cosa di Barneys, è stato come un timbro di approvazione.

Come è nato Barneys?

Con molta ansia. Chiamando, e sai, all'inizio ci siamo incontrati con alcune persone associate che probabilmente non avevano il potere decisionale, e gli è piaciuto molto, ma erano tipo, 'Ok, andremo a dirlo ai superiori' e poi finalmente abbiamo fatto entrare i compratori, quelli che avevano bisogno di vederlo, ed erano davvero entusiasti. Si sentivano davvero come se avessero visto uno spazio nel loro pavimento per questo tipo di prodotto. Hanno comprato tutto nei nostri tacchi medi e gattini e ballerine, che facciamo molto, e penso che anche le donne stiano davvero cercando in questo momento. Ha funzionato molto bene e il sell-through è stato fenomenale, quindi è stato davvero emozionante.

Guardando indietro, che consiglio daresti a un giovane designer per entrare in un negozio come Barneys?

Direi, abbi pazienza, mantienilo. Sappi solo che alla fine accadrà e devi continuare a provare e penso che la cosa più importante. [Ma] in realtà devi avere le vendite per rimanere lì, quindi direi, fai di tutti i venditori i tuoi migliori amici. Ascoltali, perché penso che molti designer non parlino nemmeno con i venditori. Cammino i pavimenti ogni settimana. Lo apprezzano davvero e vogliono starti dietro.

Com'è stato lanciare l'e-commerce?

È stato fantastico, è la parte più facile direi. Ogni volta che riceviamo colpi di stampa, vediamo molto traffico di e-commerce. L'altro giorno abbiamo avuto un Instagram di Blake Lively ed è stato pazzesco, perché da lì abbiamo ricevuto così tanti ordini dal sito web. E poi abbiamo ricevuto così tante email anche da persone all'estero. Ho ricevuto un'e-mail da qualcuno in Austria, ho ricevuto un'e-mail da qualcuno in Francia che mi chiedeva se spediamo all'estero o se ci troviamo ancora lì.

Qual è il tuo prossimo passo?

Inizieremo a mostrare il resort per la prima volta. Inizieremo a sfilare a Parigi, quindi usciamo per la prima volta dai rivenditori europei, il che dovrebbe essere davvero emozionante e speriamo di espanderci in una grande presenza internazionale. Mi piacerebbe avere un grande magazzino internazionale. In realtà speriamo di aprire la nostra prima boutique, il che sarebbe fantastico. Sto solo cercando di capire i tempi e se possiamo raccogliere i soldi e tutto il resto. La prima stagione, abbiamo fatto grandi affari nei trunk show privati, in particolare nell'Upper East Side. Ne abbiamo fatta una pazzesca al 92° e al Park, dove abbiamo venduto circa 60 paia di scarpe in un pomeriggio. Quindi mi sento decisamente come se avessimo il nostro cliente, abbiamo solo bisogno di trovare lo spazio giusto e tutto il resto. Mi piacerebbe lanciare un certo numero di negozi.

Hai mai voglia di avventurarti in altri accessori?

Decisamente. Ho fatto anche delle borse alla F.I.T. e Richard ha un legame con una delle grandi fabbriche in Italia, quindi lo faremo sicuramente quando possiamo. Ma prima voglio affermarci davvero nel regno delle calzature e non allargarmi troppo. C'è molto.

Questa intervista è stata modificata e condensata.