L'articolo uno sta rivitalizzando Flint, nel Michigan, con occhiali indie-cool che restituiscono

So cosa stai pensando: un altro giorno, un'altra linea di occhiali indie hipster. Ma Articolo uno è eccezionale per una serie di motivi, a cominciare dal suo retroscena.

Mentre la maggior parte di noi si stava rizzando per gli stage dell'ultimo minuto (o per fare pratica con i barili) all'ultimo anno, Wes Stoody, esperto di economia della Eastern Michigan University, era impegnato a lanciare la sua linea di occhiali basata sulla causa Articolo Uno. Era motivato ad aiutare i bambini che soffrono di carenza di vitamina A, che può causare cecità e morte, soprattutto dopo aver scoperto che un anno di integratori costa meno di un dollaro.

"Mi sono ispirato a persone come Blake Mycoskie di Toms", afferma Stoody, che all'epoca non aveva esperienza nel settore dell'ottica. "Sono stato abbastanza ingenuo da dire, 'sì, inizierò un marchio di occhiali.'" Quindi per ogni paio di occhiali o occhiali da sole Article One venduti, vengono donati $ 2 a

Helen Keller Internazionale. "A questo punto siamo stati in grado di donare abbastanza per dare integratori di vitamina A a 12.000 bambini", dice.

Stoody ha trovato un designer di occhiali e ha prodotto la sua prima produzione da una fabbrica in Cina nel suo ultimo anno nel 2012 e poi ha gestito l'attività da Chicago per i due anni successivi. Ha finanziato Article One con l'aiuto di amici, familiari, i suoi risparmi e ciò che ha guadagnato mentre "bussava tavoli" e "lavorava nei bar". Mentre migliorando e innovando continuamente il suo prodotto, Stoody ha spostato la produzione in Turchia e, l'anno scorso, una fabbrica a conduzione familiare nel nord Italia. "Mi sento come se avessimo trovato la nostra casa", dice.

Mentre era a Chicago, Stoody viveva in un quartiere in via di gentrificazione che stava vivendo un afflusso di gente cool bar e ristoranti e un'energia davvero buona, che ha ricordato al giovane imprenditore la sua città natale. "Continuavo a pensare, 'Voglio far parte di questo in Flint'", spiega. "Quindi, quando ho avuto l'opportunità di tornare indietro, l'ho colto al volo".

Mentre Flint, Michigan è stato nelle notizie l'anno scorso a causa della crisi idrica, la città un tempo vivace della Rust Belt è depresso dalla fine degli anni '80 dopo la chiusura degli stabilimenti della General Motors e il declino dell'auto americana industria. Flint è classificato come una delle città più pericolose d'America e, a gennaio, il presidente Obama ha dichiarato lo stato di emergenza a causa dell'esposizione all'avvelenamento da piombo dovuto alla crisi idrica. Ma questo non sta sopprimendo lo spirito creativo della città.

"Flint ha ovviamente avuto i suoi enormi problemi, ma uno degli aspetti sorprendenti di Flint è la cultura diversificata che esiste qui", spiega Stoody. "Per una città di 100.000 persone, è così affiatato. Puoi sentire tutte queste cose incredibili che accadono in questo quartiere e tutti vogliono supportare qualsiasi cosa positiva che esca da questa città".

Gli investitori stanno lentamente aprendo i loro portafogli per supportare le startup creative nel tentativo di rinvigorire anche la città. Stoody ha collaborato con una società di investimento locale due anni fa per aiutare a far crescere Article One (e ritirare le sue capacità di barista). "[Gli investitori] sono stati illuminati dal fatto che una comunità di imprenditori creativi sarà un bene per noi andare avanti", spiega. "Ovviamente quando un quartiere o una città inizia a riqualificarsi, uno dei primi a muoversi è sempre creativo - che si tratti di artisti o stilisti - e poi i secondi motori sono di solito l'intrattenimento: ristoranti, barre. È fantastico che molti investitori se ne siano resi conto in Flint, quindi stanno iniziando a investire nella comunità".

Mentre la comunità della moda a Flint non è così affermata come la vicina Detroit, la scena creativa è decisamente vivace. Stoody punta ai colleghi imprenditori: label streetwear Bravo ragazzo e creatore di stivali personalizzato Sutorial, entrambi fabbricati a Flint, oltre a un birrificio locale, Tenacia - sempre un presagio di cambiamento. "Mi sono divertito moltissimo a costruire la nostra azienda qui a Flint [grazie al] supporto che arriva da tutti gli altri qui", dice Stoody. "Se qualcuno sta organizzando una festa di lancio o ha bisogno di aiuto per finanziare qualcosa, tutti si radunano intorno a lui per aiutare a far decollare quel progetto".

Con l'investimento aggiuntivo negli ultimi due anni, Article One si è trasformato in un occhiale a tutti gli effetti business, offrendo interpretazioni fresche e moderne di forme classiche, con vivaci giochi di colore e un mix ispirato di materiali. Gli occhiali vengono venduti al dettaglio per circa $ 250, con $ 2 che aiutano a combattere la carenza di vitamina A. Anche se, la missione di Article One si è evoluta da quei giorni più sgangherati di un tempo. "Il marchio stesso è maturato e la direzione del marchio è cambiata: stai acquistando un bellissimo prodotto artigianale e poi la donazione è solo un bonus in più", spiega Stoody. Ma è difficile togliere al fondatore l'idealismo intrinseco e la dedizione guidata dalla causa.

Articolo uno appena lanciato La Collezione Flint, una linea capsule di tre modelli (in due varianti colore ciascuno). Il cento per cento dei profitti derivanti dalla vendita di ogni paio andrà a beneficio del Flint Child Health & Development Fund. In linea con lo spirito della comunità, la campagna presenta "modelli di ruolo" locali", tra cui "Little Miss Flint" di otto anni, Mari Copeny e il direttore creativo di Goodboy Carl McMurray (tutti nella galleria sopra). "I modi migliori per combattere l'avvelenamento da piombo andando avanti a lungo termine sono attraverso l'assistenza sanitaria, una migliore istruzione e cibi più nutrienti", spiega Stoody. "E quelli erano già problemi che abbiamo avuto qui a Flint."

La Flint Collection sarà anche la prima collezione Article One ad essere offerta direttamente al consumatore, disponibile su ArticoloOneEyewear.com e l'app Primavera. È interessante notare che in un mondo pieno di Warby Parker, il marchio tradizionalmente non lo fa vendere i suoi occhiali direttamente al consumatore. Gli occhiali e gli occhiali da sole Article One sono attualmente venduti solo attraverso boutique indipendenti come A est del Mississippi a Williamsburg, Brooklyn e gli ottici, molti dei quali in locali cool e hipster: Gli ottici di Smith ad Austin, Texas e Optometria mioptica a Portland, nell'Oregon, tra questi. La filosofia di Stoody sulla strategia aziendale è sincera quanto le sue cause, se non un po' vecchia scuola per un imprenditore così giovane.

"Diamo credito dove il credito è dovuto agli artigiani del negozio di ottica locale che vai a prendere la tua ricetta, per ottenere gli occhiali e per essere istruiti su qual è la migliore tonalità e qual è la migliore qualità di occhiali per te", ha spiega. "E apprezziamo la competenza di quegli ottici, quindi non vogliamo svalutare il loro valore e vogliamo sempre supportare i negozi di ottica in tutto il paese".

E se ti stai chiedendo se Stoody si sia mai imbattuto nella sua ispirazione originale, Blake Mycoskie di TOMS, la risposta è sì. "L'ho incontrato a un evento e gli ho detto: 'Hey Blake, volevo solo farti sapere, mi hai ispirato ad avviare un'attività in proprio', che sono sicuro che ha ottenuto molte volte", dice Stoody. "Dice 'grazie' e abbiamo parlato di occhiali. Perché ora siamo nello stesso settore".

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