Come il Dr. Woo ha fissato l'asticella per una generazione di tatuatori

Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Prima che diventasse un tatuatore per celebrità come Drake, Kendall Jenner, Harry Styles, Cara Delevingne e Chiara Ferragni, Brian Woo — noto a clienti e fan come Dr. Woo - era un ragazzo di 20 anni che cercava di avviare una linea di abbigliamento.

"Nel momento in cui siamo ora, con tutti che iniziano un marchio nel loro garage, è un po' come quello che stava succedendo in negli anni '90 in cui tutti stavano avviando marchi e facendo le loro cose", dice Woo durante un'intervista telefonica da Los Angeles.

Un'opportunità per fare l'apprendista con uno dei suoi tatuaggio gli idoli, Mark Mahoney, hanno allontanato Woo dalla moda in quei primi anni, ma in modo tortuoso, è anche ciò che lo ha riportato all'industria. Ha iniziato a lavorare presso il leggendario negozio di Hollywood di Mahoney Shamrock Social Club, dove ha ritirato il soprannominato Dr. Woo e perfezionò la sua tecnica come tatuatore nero e grigio con una specializzazione in finissimo ago singolo Linee. La clientela delle celebrità di Shamrock iniziò a notare l'abilità artistica di Woo, e alla fine la domanda per il suo lavoro crebbe così grande che aprì un negozio tutto suo chiamato Hideaway at Suite X.

Negli anni successivi, Woo è diventato un nome di ispirazione controllato da altri tatuatori famosi come Jonboy e ha sviluppato un solido seguito su Instagram di 1,3 milioni di persone. Ha anche collaborato con marchi come conversare, Sacai, Nyden, Thierry Lasry e altro ancora. Non è insolito vederlo seduto in prima fila a un Tom Ford spettacolo, o in a Voga cena durante la settimana della moda. E anche se non crede che i tatuaggi debbano essere necessariamente legati alla moda, è contento che nel suo caso i due abbiano trovato una sovrapposizione.

"Sono solo un grande fan della moda", dice. "Mi piacciono i vestiti. In un certo senso ho smesso di farlo e ho iniziato questo percorso di tatuaggio, e fortunatamente mi ha riportato sullo stesso percorso attraverso una direzione diversa".

Pochi giorni prima che apparisse su Viceland's "Tattoo Age", un risultato che Woo non pensava di meritare fino a quando non aveva "50 o qualcosa del genere", Fashionista è saltato su il telefono per parlargli di clienti famosi, l'arma a doppio taglio dei social media e perché niente batte IRL tutoraggio.

Come sei arrivato a quel primo apprendistato con Mark Mahoney che ha segnato la rotta della tua carriera?

Avevo un gruppo di amici che da adolescenti frequentavano [al Shamrock Social Club] e tutti noi idolatravamo Mark. Mi facevo tatuare da lui da molto tempo. All'inizio dei miei 20 anni, quando stavo cercando di capire cosa stavo facendo, Mark di punto in bianco mi ha chiesto se volevo diventare un aiutante in negozio e forse un apprendista sotto di lui. È stata un'opportunità davvero unica, quindi ho colto al volo l'occasione. Avevo circa 24 anni.

Com'era la tua vita prima?

Avevo il mio piccolo marchio con cui stavo scherzando, ero un acquirente per questa boutique, stavo dipingendo. Solo essere un creativo, fare lavoretti.

Hai visto la moda e il tatuaggio come collegati?

Penso che perché i tatuaggi sono una tale offerta visiva che ovviamente i due si legano insieme... ma anche, penso che la moda personale sia diversa dai tatuaggi in generale. Penso che i tatuaggi siano una cosa e lo stile personale un'altra.

Come hai sviluppato il tuo "marchio personale" del tatuaggio?

All'inizio cercava solo di tenere il passo. Venivo da un negozio che il pedigree degli artisti era di livello successivo. Stai guardando il tuo idolo, e la prossima cosa che sai che stai lavorando al suo fianco. C'era sicuramente un po' di "Ho appena avuto modo di perfezionare davvero ciò in cui sono bravo". E poi cominci ad affinare. Era più organico che dire: "Ho bisogno di essere diverso".

Come sei entrato nel mondo del tatuaggio delle celebrità?

Lo Shamrock Social Club è un famoso negozio di Hollywood: Mark Mahoney è stato il primo vero tatuatore di celebrità che ha portato il tatuaggio quasi al mainstream. Ogni celebrità della lista dalla A alla Z entrava e usciva. Penso solo che essere un prodotto di Los Angeles sia il tipo di ambiente in cui ti trovi.

Hai trovato delle sfide uniche per tatuare celebrità, che hanno il potere di mostrare il tuo lavoro a così tante persone?

Penso che sia come lavorare con chiunque altro. Il ragazzo medio tra virgolette può entrare ed essere più un mal di testa di qualsiasi celebrità potrebbe essere. La mia più grande priorità sono gli occhi del proprietario del tatuaggio davanti agli occhi del pubblico.

Quale ruolo pensi che i social media abbiano giocato nella tua carriera?

Prima di tutta questa roba, c'era solo il passaparola e la reputazione. Hai dovuto lavorare molto di più per farti conoscere. Non era quell'accesso istantaneo che abbiamo ora. Ora prendiamo semplicemente un telefono e possiamo saltare in una tana di coniglio di immagini che letteralmente cinque anni fa non era disponibile. Con ogni anno la crescita e il patrimonio di conoscenze è semplicemente pazzesco.

È una benedizione e una maledizione. È difficile bilanciare ciò che condividi perché metti cose là fuori e così tante altre persone iniziano afferrandolo, e la prossima cosa che sai è troppo saturo, mentre prima la durata di conservazione era un po' più a lungo. Ora, se fai una cosa, 20 persone la copiano e la prossima settimana la finiscono. Non solo io o il tatuaggio in particolare, qualsiasi cosa.

Pensi che oggi sia possibile essere un tatuatore di successo senza essere su Instagram?

Sarebbe dura. Ma credo ancora nel negozio, nel servizio clienti e nell'avere una buona reputazione. Penso ancora che al di sopra dei social media e del mondo della comunicazione digitale in cui viviamo, la reputazione da persona a persona e il passaparola sia la cosa più importante.

Perché pensi che la moda continui a farsi strada nel tuo lavoro anche se te ne sei formalmente allontanato?

Sono conosciuto per una cosa, ma come ogni altro artista o creativo, hai cose diverse che ti ispirano e ti spingono. Sono molto felice di essere in grado di collegare queste cose ed esprimermi in un modo diverso. Sono stato molto fortunato ad avere una seconda possibilità in corsia per produrre cose in quel modo.

Hai una futura collaborazione nella moda dei tuoi sogni?

Non lo so. Sai quando ti avvicini troppo ai tuoi eroi, non vuoi vedere le imperfezioni in loro? Mi sento come se non riuscissi ancora nemmeno a pensare a quel livello. Devo costruirmi più in alto.

Ci sono state difficoltà nel bilanciare la tua carriera con la tua vita familiare da quando hai una moglie e due figli adesso?

O si. Soprattutto ora che quello che faccio è avere un momento più internazionale, ho viaggiato come un matto. È una cosa difficile da bilanciare quando hai una famiglia a casa. Mi mancano quando non ci sono. Mi mancano quando vado al lavoro anche quando non sono in viaggio! Abbiamo questa regola che non posso partire per più di sette giorni alla volta. Quindi, anche se faccio un viaggio di un mese, torno ogni sette giorni. L'anno scorso ho fatto un viaggio un po' più lungo del normale e stavo impazzendo per la mancanza della famiglia.

Pensi che sia più difficile avere una famiglia nel tuo campo?

Il mio mentore Mark Mahoney si è assicurato che trascorresse del tempo con sua moglie e i suoi figli. È stato un grande modello per me vedere che questo tipo di stile di vita non ortodosso e scelta di carriera può includere la famiglia. È un po' come la nuova versione mamma e pop di una piccola impresa: stai creando una vita per la tua famiglia basata sul tuo mestiere e sulla tua arte.

Mahoney ha chiaramente avuto un impatto così grande sulla tua vita. Ti interessa essere un simile tipo di mentore per la prossima generazione di tatuatori?

Sento che è più avanti lungo la strada. La prossima generazione non ha nemmeno fame allo stesso modo. Lo stanno solo facendo. Penso che ci sia un lato negativo e positivo in questo. Puoi acquistare una macchinetta per tatuaggi e scoprirlo con l'infinita quantità di contenuti disponibili.

Di questi tempi è un'autodichiarazione. Se hai un account Instagram, qualunque cosa scrivi nella biografia è quasi vera. Puoi dire: "Tatuo da tre settimane, ma metterò alcune foto e scriverò 'tatuatore' nelle mie informazioni, e poi farò il tatuatore". Quando stavo arrivando, lo avrei fatto sogno del giorno in cui ho potuto dire "sono un tatuatore", sai? Dopo due o tre anni di apprendistato, allora potevo dirlo. Era una cosa di rispetto per me.

Ma, sai, non sono solo tatuaggi. Qualcuno fa un panino davvero buono e poi metterà "chef" sotto il suo nome sul suo Instagram. Penso che sia importante che le persone visualizzino i propri sogni, ma dovrebbe esserci anche un modo responsabile per farlo.

Quale sarebbe il tuo consiglio a un giovane tatuatore che vuole davvero eccellere?

Penso che dovresti imparare da qualcuno che è stato nel gioco. So che è difficile perché il tatuaggio è una comunità così unita e l'ultima cosa che i tatuatori vogliono sono più tatuatori che saturano eccessivamente il mercato. Ma penso che per essere preso sul serio, dovresti fare un apprendistato o passare del tempo ad ascoltare davvero gli anziani.

Questo tipo di atteggiamento di "non ho bisogno di nessuno", specialmente quando sei fresco nel gioco? Non credo che vada bene. Dovresti gironzolare per un negozio, farti tatuare da bravi artisti e ascoltare quello che hanno da dire. Non averne diritto e pensi di sapere già tutto.

A proposito di ascoltare i tuoi anziani, sei presente accanto a una serie di leggende viventi in "Tattoo Age" di Viceland. Come ti sei sentito?

Onestamente non pensavo che sarei stato in un episodio così presto nella mia carriera. Ho pensato che sarebbe successo quando avrò, tipo, 50 o qualcosa del genere. Tutti i miei eroi nel tatuaggio hanno fatto parte di questo. Quindi c'è stata un po' di esitazione da parte mia, come se non fossi ancora pronta per questa retrospettiva. Ma [il produttore esecutivo di Viceland] Chris Grosso mi ha spiegato che si tratta più di tatuatori che cambiano il momento e influenzano la cultura, e lui ha detto: "L'hai già fatto".

La percezione di "tatuatori celebrità" con l'essere nella moda e tutto può diventare come, roba del momento. Ma penso che quando guardi questo, vedi gli anni di duro lavoro che ho impiegato per arrivare qui. Non è stato costruito dall'oggi al domani.

Quale speri che sarà la tua eredità?

Voglio essere ricordato per aver creato qualcosa puramente per amore di ciò che volevo fare. E per aver condiviso qualcosa con il mondo che ispira le altre persone a sapere che non devi essere vincolato da una serie di regole in cui sei nato, in qualunque classe o cultura ti trovi. Ero un immigrato di prima generazione qui ed ero asiatico, quindi c'era shock culturale e razzismo in un certo senso. Non ero il tipico ragazzo che sentiva dire "Puoi essere quello che vuoi".

Ma penso che sia importante che le persone sappiano che lavorando duramente con integrità e onestà, puoi fare quello che vuoi.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza.

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