Un rendering del Centro Condé Nast di Shanghai. Foto: Condé Nast
Un tempo Condé Nast International era un editore: il braccio internazionale della Condé Nast di New York, responsabile della produzione del resto del mondo Vogas, insieme a dozzine di altri titoli. Tutto quanto sopra è ancora vero, ma non è più la storia completa.
Le iniziative non editoriali dell'azienda - filatori di denaro che sfruttano la sua associazione con glamour, stile e vendita al dettaglio - sono numerose. Ci sono i ristoranti, che sono iniziati con il Vogue Café Moscow nel 2003, e ora includono a livello globale altri tre caffè, un elegante GQ Bar e un Tatler Club, con altre aperture imminenti. C'è la Vogue Fashion's Night Out, che ora si svolge in 23 città del mondo, da Sydney a San Pietroburgo. C'è un evento aziendale annuale, la CNI Luxury Conference. E c'è il in attesa del rilancio di Style.com, che, dall'inizio del prossimo anno, sarà un'attività di e-commerce, utilizzando tutti quei titoli di riviste per sponsorizzare i prodotti in vendita.
Ma forse la cosa più intrigante di tutte è che CNI è ora saldamente nel business dell'istruzione. Il Condé Nast College of Fashion & Design ha aperto a Londra nel 2013, offrendo Vogue Fashion Diploma di fondazione e un certificato Vogue Fashion di 10 settimane per un corpo studentesco principalmente di scuola superiore e università laureati. Da allora, si è ampliato per offrire corsi brevi di stile e giornalismo e corsi del fine settimana di Miss Vogue per ragazzi dai 16 ai 18 anni.
L'apertura del college londinese è stata accolta con un misto di interesse e scetticismo da parte dell'industria. La location è un edificio chic e high-tech a Soho: sembra più il quartier generale di un marchio di lusso che il tipo di locale squallido in cui hanno lavorato tradizionalmente gli studenti di moda britannici. Le tasse sono alte – quest'anno il Diploma costerà £ 24.540, che è di circa $ 38.000 – in parte perché il college non riceve finanziamenti pubblici. Ma sebbene possa essere un college per ricchi, non c'è dubbio che il denaro ha permesso al CNI di fornire strutture di fascia alta, e opportunità di networking ancora migliori, con un lungo elenco di visitatori famosi tra cui Alexandra Shulman, Victoria Beckham e Tommy Hilfiger.
L'anno scorso, 152 posti su 180 nel programma Diploma sono stati occupati, ma non, dice un portavoce, a causa della mancanza di candidati - c'erano sei candidati per posto, ma poiché la scuola voleva candidati di qualità, potevano raccomandare con fiducia per i lavori alla fine del corso.
A due anni dall'inizio della vita del college, quegli studenti sembrano essere fiorenti. Laureati e studenti hanno ottenuto posti di lavoro e stage presso aziende tra cui Net-a-Porter, Asos, Hermès e Céline. "Stanno entrando nei marchi di lusso, nei media, nella produzione, nella previsione delle tendenze e nelle agenzie di modelli - una sorta di dispersione in tutto il settore", afferma la preside Susie Forbes. Molti altri hanno usato il college come trampolino di lancio per aiutarli a decidere cosa studiare dopo.
Il CNI è chiaramente soddisfatto di come sta andando. All'inizio di quest'anno, la società ha annunciato che una nuova operazione sarebbe stata aperta a Shanghai: il Condé Nast Center of Fashion & Design. La nuova istituzione, dove le lezioni inizieranno a novembre, probabilmente avrà una fascia demografica leggermente più anziana: alcuni studenti saranno neolaureati, ma altri potrebbero avere 30 o 40 anni. "Qui, [lo studio] ha davvero uno scopo principale: ottenere un lavoro migliore e una vita migliore", spiega il direttore esecutivo Dominique Simard.
Simard ha lavorato alla creazione del centro per quasi due anni. "Parte di questo era parlare con l'industria e con i potenziali studenti", dice. "Cosa cercano? Cosa impedisce loro di ottenere i lavori che desiderano? Ci sono laureati e giovani professionisti che dicono che è difficile trovare un lavoro, e dall'altra parte hai la l'industria ti dice: "Dobbiamo trovare le persone". C'è un vuoto nel mezzo e parte della nostra missione è cercare di colmare esso."
Rendering di un'aula presso il Centro Condé Nast di Shanghai. Foto: Condé Nast
Il centro comprenderà due dipartimenti: Business e Comunicazione e Design. Quest'ultimo è particolarmente assente dal programma del college di Londra, ma è difficile competere con le scuole di design esistenti nel Regno Unito. A Shanghai il mercato non è ancora saturo: "C'è una domanda e un interesse così grandi", dice Simard. "E riteniamo che sia un buon momento per sostenere il design in Cina". Spera di coinvolgere le persone locali nei ruoli più entusiasmanti del settore, piuttosto che vederli ricoperti da lavoratori di altri paesi. "Stiamo insegnando visual merchandising, ad esempio, perché la maggior parte dei principali visual merchandiser stanno arrivando dall'esterno - stanno ancora portando persone in Cina da Hong Kong, Taiwan, Corea e Giappone per fare il lavoro".
Il centro si trova alla fine di una delle strade commerciali più esclusive di Shanghai, accanto a Lane Crawford, Hermès, Apple, Louis Vuitton, Tiffany, Cartier e Prada. L'edificio comprende un enorme atrio, che Simard prevede di prestare alle riviste per i loro eventi, in cambio del loro aiuto nell'introdurre potenziali studenti al centro. Ha già il supporto dei cinesi Voga, GQ e Se stesso: "Siamo in grado di usarli per promuoverci e stanno proponendo potenziali tutor e relatori ospiti. Angelica [Cheung, caporedattore di Voga China] sta costruendo un piccolo team di consulenti del settore".
Il London College contrasta le critiche sulle sue tasse offrendo tre borse di studio all'anno – e a Shanghai questo elemento di beneficenza sarà ancora più importante. "In tutte le nostre classi, due studenti studieranno gratuitamente", afferma Simard. "E siamo ansiosi che le aziende paghino per gli studenti. In Cina, i marchi di moda di lusso non si adattano molto al sistema socialista. Quindi, per un marchio di fascia alta essere coinvolto nell'aiutare l'industria del design locale, è estremamente positivo". mira a trovare partner commerciali rilevanti per sponsorizzare studenti in diverse materie, dall'abbigliamento sportivo a biancheria intima.
Uno dei partner di più alto profilo è Swarovski, che sponsorizza l'evento semestrale, basato sul fine settimana 'Corso di cristallo.' "Swarovski creerà gli elementi di cristallo che gli studenti desiderano, gratuitamente", afferma Simard. "Stiamo anche discutendo di qualcosa di simile con Elite Models, per aiutare i giovani designer a fare servizi fotografici delle loro collezioni. Stiamo davvero cercando di rendere i nostri corsi più pratici rispetto all'istruzione tradizionale, specialmente in Cina, dove l'università è super formale: ascolti qualcuno per quattro anni e non hai niente da fare e niente da fare dire."
Come a Londra, CNI sta portando parte della sua magia all'esperienza di apprendimento: gli ospiti stellati, le strutture di alta qualità e il fascino riflesso di un gigante dei media. Uno dei principali vantaggi per gli studenti potrebbe essere l'opportunità di viaggiare. "Sono tutti laureati che stanno entrando in quella che ora è un'industria della moda inevitabilmente globale", sottolinea Forbes, e Simard è d'accordo. "L'ideale sarebbe creare corsi congiunti in cui hai la possibilità di trascorrere del tempo sia a Londra che a Shanghai", afferma. "Sicuramente, deve essere fatto."
Negli anni a venire, il CNI probabilmente aprirà college in altre località. "Singapore potrebbe essere uno spazio straordinario, e per certi versi anche la Corea del Sud è estremamente attraente, ma anche altre importanti capitali della moda sarebbero fantastiche: Parigi, Milano, New York", suggerisce Simard. Se queste grandi idee si realizzassero per l'azienda, chissà cosa potrebbe diventare? Tra 20 anni, Condé Nast potrebbe essere conosciuta tanto per i suoi college patinata quanto per le sue riviste patinate.