Come Maja Chiesi è passata dalla reception di lavoro alla direzione del consiglio delle donne di IMG

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Maja Chiesi, vicepresidente senior e capo del consiglio di amministrazione femminile dell'agenzia powerhouse IMG, ha fatto parte del team che ha dato impulso alla carriera di top model come Karlie Kloss, Alek Wek, Gemma Ward, Miranda Kerr, Taylor Hill, Erin Wasson e Lara Stone - solo per citarne alcuni casuali. Allora, cosa ha portato Chiesi ad interessarsi al mondo della moda?

"Niente", dice impassibile in una sala conferenze annidata sul lato dell'enorme ufficio aperto di IMG.

È vero: la donna che ha contribuito a trasformare IMG nel colosso di oggi non si è mai immaginata di lavorare nella moda. Ha studiato comunicazione vocale alla Penn State, e aveva pensato che avrebbe potuto lavorare nell'intrattenimento. È stato un cacciatore di teste presso un'agenzia interinale che l'ha guidata verso IMG, dove ha ottenuto un lavoro alla reception. Non se n'è mai andata.

Oggi, la quotidianità di Chiesi comprende tutto, dalla gestione dell'attività effettiva di IMG all'aiuto ai volti emergenti nella creazione del loro #brand. E si scopre che, alla fine, non si è allontanata troppo dai suoi obiettivi di carriera originali. "Non siamo molto di moda", dice del braccio IMG di Endeavour. "Ci piace dire che siamo nella gestione dei talenti che sembra essere di moda, e la parte della gestione dei talenti è davvero la cosa a cui sono molto interessato".

Fortunatamente, Chiesi ha avuto tempo nel suo programma del mese pre-moda per parlare con noi dei vantaggi di restare in uno posto da oltre 25 anni, cosa vorrebbe aver studiato a scuola e perché la personalità è tutto per le modelle oggi.

Com'è stato iniziare in IMG?

Era un ambiente divertente. Chuck Bennett, che era presidente dei modelli, o forse SVP all'epoca, lui e io siamo andati d'accordo come una casa in fiamme. Ero un buon lettore della mente, anticipatore di quali sarebbero stati i suoi bisogni; andava in giro con la busta delle tasse e io gli dicevo: "Hai bisogno che te le porti all'ufficio postale?" E lui ha detto: "Oh mio Dio, sì!", perché il suo assistente era fuori. Lei si è licenziata e lui mi ha chiesto se volevo lavorare per lui, e io ho detto subito di sì, perché pagava, tipo, duemila dollari in più, ma non sapevo come fare niente da segretaria, quindi ho dovuto smanettare esso. E l'ho fatto! Ma potevo leggere la sua calligrafia, che era un'abilità davvero unica... nessuno sapeva leggere la sua calligrafia. E ho parlato di sport con lui; ha gestito molte star dello sport e ho un grande affetto per lo sport in generale.

Ero coinvolto in tutte queste mosse strategiche, perché eravamo molto vicini. Stavamo assumendo Ivan Bart; stavamo aprendo il nostro ufficio di Parigi; stavamo rinnovando Londra. Avevamo Niki Taylor, ed ero in soggezione di Niki Taylor. Pensavo fosse così carina. Poi venne Bridget Hall; Ricordo tutte le sue iconiche [Cosmopolita] copertine. Era solo un rapporto diverso con queste persone meravigliose, che non le vedevo così. Non sono mai stato in soggezione del modello di moda. E all'improvviso, inizi a guardare le copertine delle riviste e pensi: "Oh mio Dio". Stai solo vedendo le cose in un modo molto diverso da come hai mai fatto prima.

Poi ho fatto un po' di strada a zigzag. Ho lavorato alla reception, poi ho lavorato con Chuck Bennett e poi sono andato a New Faces, e ho imparato presto che non faceva per me; Mi sento come se fossi più pratico con il talento di quanto non lo fossi con i genitori. [Ride] C'era un'apertura sul tabellone, quindi mi sono incuneato e ho preso il controllo della settimana della moda per noi in quel momento, e ho trovato modi diversi per fare cose diverse. IMG si stava evolvendo da questa super agenzia commerciale alla sua prima stella. Era diverso perché era la prima volta per tutto qui; avevamo solo tutti questi giocatori e stavi imparando così tanto su tutte queste diverse figure all'interno della moda e su come gestirla.

Nel '97 sono andato per la prima volta a Milano. È stata un'esperienza che mi ha aperto gli occhi. Ero tipo, "Aspetta un secondo: lei veste Versace, ma è anche a Bazar di Harper, e anche lei sta facendo questo." Tutte queste persone di cui leggi i nomi, sono in queste posizioni spaventose, e poi le incontri e stai cercando di trarre il meglio da tutto. Penso che sia solo un ambiente fantastico in cui, se sei una persona socievole, è una grande industria.

Come sei arrivato alla posizione in cui ti trovi oggi?

Tanta fatica, tanta determinazione. Un sacco di buttarti nel tuo lavoro. Fortunatamente, la gente se ne è accorta. Ne assumi sempre di più e non dici di no. Non ho mai detto: "No, non lo farò". All'epoca erano Angela Lindvall e Tyra Banks; Ho sempre avuto un ottimo spaccato di talenti e ottimi rapporti con le persone che ammiravo o che volevo assomigliare. E quindi, non posso dire che sia una cosa. Penso che molto sia fortuna. Penso che molto sia che sei nel posto giusto al momento giusto. Penso che il fulcro sia che posso ricordare in 25 anni, oltre alla nascita di entrambi i miei figli, forse sono stato fuori ufficio per due settimane? Mangio, vivo e respiro questo posto. Ma lo amo! E amo quello che faccio, e amo le persone con cui lavoriamo. Al centro di ciò che siamo, c'è un certo gruppo di persone che è come una famiglia. Voglio dire, passiamo qui 12 ore al giorno.

ARTICOLI CORRELATI

Quali sono stati alcuni dei vantaggi, o forse degli svantaggi, di stare in un posto per 25 anni?

Non ho la personalità per rimbalzare. Non credo di averlo mai fatto. Ho avuto la fortuna di entrare in IMG nella sua infanzia, quindi non sapevo niente di meglio; Non sapevo che stavo entrando e un mese dopo avrebbero sciolto i Mannequins, che era la loro divisione in passerella. Sono stato abbastanza fortunato in modo che tutto ciò che stavamo facendo in quel momento, ci stavamo muovendo in questa traiettoria che era così in aumento. Avrei potuto andare in altri posti, ma non ho mai voluto.

Penso che l'unicità di IMG sia che siamo così diversi; gestiamo tutti questi sport, atleti e sponsorizzazioni. Chi sapeva che saremmo stati in prima linea in tutto ciò che sta accadendo oggi? Non c'è mai una giornata noiosa. Mai un giorno dici "Ugh, non ho niente da fare oggi".

Ovviamente per te non esiste una quotidianità tipica, ma com'è il tuo ruolo?

Gestisco io stesso un certo gruppo di persone; io supervisiono gli altri. Dirigo il consiglio qui. Varia di giorno in giorno e sono sicuramente in più riunioni oggi rispetto a 10 anni fa, ma, in genere, è il carico di posta elettronica, che è solo un carico senza fine. È la risoluzione dei problemi. Tutto ciò che accade, è un affare umano, e così tanto può accadere minuto per minuto. Sto solo gestendo la stanza e spero per il meglio.

Come hai visto cambiare il settore da quando hai iniziato?

Dio mio. Sai, eravamo soliti aspettare Fiera della vanità uscire, perché Fiera della vanità aveva tutti i primi annunci a settembre. Ora apri il telefono e sei su Instagram. Ecco come ricevo le mie notizie, come ricevo ogni informazione. Non puoi negare ciò che i social media hanno fatto per il nostro settore; ora c'è questo modo unico in cui i modelli ora hanno questa voce che non hanno mai avuto prima.

Penso che ciò che è unico, o ciò che è diverso nei modelli, è che vivono e respirano la moda. Esci di casa, stai facendo una dichiarazione; stai entrando nel bar, stai facendo una dichiarazione. Qualunque cosa tu stia facendo, è il tuo stile e ciò che ti rende diverso: la tua routine quotidiana e il modo in cui ti mantieni in forma. Li ho sempre paragonati alle star dello sport, perché quando ci sono gli spettacoli, è come se fossi in allenamento pre-campionato. Devi essere al tuo meglio. Quali sono i tuoi punti di riferimento per te stesso e come arrivi al prossimo posto? E ora puoi vedere tutto, ora puoi davvero vedere cosa succede. Non tutti i giorni le persone si svegliano dicendo "Wow, sono semplicemente stupendo". È lavoro.

Quando ho iniziato a rappresentare Miranda Kerr nel 2007, è stata un'esperienza che mi ha aperto gli occhi perché Quello è una donna che ha saputo prendersi cura di se stessa, conosce il suo corpo, conosce la sua routine e la prende molto sul serio. C'era un motivo per cui quella donna è diventata la più grande top model. È tutto reale. Tutto ciò che accade, si assicura che si presenterà al lavoro in perfette condizioni.

Questo è ciò che lo rende interessante, è che continui a rappresentare persone che ti insegnano cose nuove. Dici: "Oh, è così che diventi così. Lo dirò ad altre persone." Ottieni queste lezioni che poi puoi impartire ai modelli più giovani o ai modelli di ritorno. Sono tutte idee che possiamo utilizzare dalle tue esperienze per migliorare la prossima giovane star.

Quanto siete coinvolti in IMG nel guidarlo?

Penso che siamo intimamente coinvolti, in ogni fase del percorso, alcuni più di altri. Questo è l'anno in cui alcune ragazze hanno squadre di persone diverse man mano che crescono e si incrociano e hanno una carriera a Hollywood, o hanno attività filantropiche, o hanno cose diverse. Ma sì, siamo in sincronia, al passo, plasmando tutto ciò che stanno facendo. Dipende solo da quanto sei coinvolto, ma penso che qui a IMG, tendiamo a essere molto coinvolti.

Quali tratti e caratteristiche cerchi nel tuo talento?

Personalità. Perché senza personalità — che, ovviamente, tutti ne hanno. Ma ciò che servirà nel 2018 sarà diverso da quello che era 10 anni fa, 15 anni fa. Potresti essere anonimo. Potresti essere stupendo. Non penso che potresti essere solo un'immagine statica, ma era più facile nascondersi e avere più longevità. Penso che oggi tu abbia bisogno di una voce. Hai bisogno di un parere. Devi creare il tuo messaggio. Penso che tu possa dire chi si svilupperà in questo, chi si divertirà, chi ti farà ridere. Penso che avere senso dell'umorismo, essere in grado di prendersi gioco di se stessi. Può essere divertente; può essere grave; può essere un affare sciocco; può essere tutto questo, ma penso che tu debba essere in grado di capire ed essere in grado di riderci sopra un po'.

Qual è la tua parte preferita del tuo lavoro?

Quando i modelli ottengono Grande lavori! Quando qualcuno viene confermato in quella stanza, e tu lo stavi aspettando, e la stanza esplode in applausi. Tutti sono così eccitati che hanno appena preso Calvin Klein, o, oh mio Dio, hanno avuto questo contrarre. È il migliore. E questo dal primo giorno. Penso che sia ciò che spinge tutti là fuori. Ed è la comunità di sentirsi davvero bene con il talento che hai, e muovere quell'ago in modo che tu sappia che più cose stanno per venire.

Quando riceviamo la chiamata di chi è confermato per [Victoria's Secret], io sono tipo, il mio cuore – ancora! Sono 25 anni e sono ancora [sussulta]! Stanno tutti zitti. Siamo io e Mina White, siamo al telefono con John Pfeiffer, sta dando conferme e scarabocchiamo freneticamente. E siamo come [sussulta]. È davvero fantastico.

Qual è qualcosa che avresti voluto sapere prima di iniziare?

Non credo di sapere cosa aspettarmi, entrandoci. Non si può mai essere abbastanza anticipatori. Sono tutti umani, e qualcosa prenderà sempre una svolta. È mantenere la tua empatia; è mantenere tutto affinato a un livello così alto e non perdere la calma. Penso che quelle siano cose che devi solo crescere, e le padroneggi man mano che invecchi. Adoro il fatto di aver iniziato molto giovane, quindi non avevo quel bagaglio di quello che pensavo sarebbe stata la moda. Era tutto nuovo e fresco. E lo è ancora!

Probabilmente, se avessi saputo che questo sarebbe stato il lavoro che avrei avuto, o la mia carriera, avrei potuto prendere, tipo, una specializzazione in economia. [Ride] Potrei aver fatto qualcosa del genere. È un sacco di apprendimento sul lavoro. Non sapevo che avremmo fatto PnL e tutti i report finanziari per tutte le nostre divisioni. Quindi, potrei aver seguito dei corsi di contabilità. [Ride] Ma, sai, va tutto bene. Penso che la cura e l'amore che hai per il settore in cui lavori, o per la carriera che hai, o per le persone con cui lavori, ti guidano attraverso tutto questo.

Se non eri interessato alla moda quando hai iniziato, cosa ti interessa della moda adesso?

Design; Penso che ciò che i designer passano per preparare una collezione sia molto interessante. Quando abbiamo affrontato Curve, e abbiamo visto quell'industria in sé, e le taglie dritte fare i conti insieme; guardando le disuguaglianze che penso che Curve abbia nella linea di moda per le taglie dritte. È qualcosa che trovo davvero interessante e che stiamo cercando di cambiare. Gli ultimi due anni hanno aperto gli occhi alle donne, per tutto quello che stiamo facendo, e mi rende davvero orgoglioso di far parte di un'azienda che celebra le donne tanto quanto noi. Per così tanto tempo in IMG, c'erano molti uomini. Quando WME ha acquistato IMG, durante il nostro primo ritiro in Florida, ho pensato: "Ci sono tutte queste donne capo qui". È stato fantastico. Sono super orgogliosa di poter essere una donna in questo settore e in IMG.

Che consiglio daresti a chi vuole seguire le tue orme?

Stai per commettere errori. Sta per succedere. Non abbatterti mai. Riguarda il tuo atteggiamento. È un lavoro duro; sta arrivando di buon umore ogni giorno. Tre o quattro dei miei assistenti entro l'anno, due dei quali sono partiti per intraprendere altre carriere, e quattro che sono ancora qui — e quello che penso abbiano tutti in comune è che ci guarderemmo e potremmo riderci sopra roba. Tipo, "Oh mio Dio, la merda ha appena colpito il ventilatore". E noi diciamo: "Okay, siamo a posto, abbiamo ottenuto questo".

Le cose andranno male. Farai degli errori, io farò degli errori — io ancora fare errori. Ma come li gestisci? È davvero come li gestisci e come lavori in questo gruppo. Lavorare in gruppo è difficile. Se hai intenzione di vincere la partita, dovrai lavorare insieme. E qualcuno dovrà cadere sulla spada per qualcosa. Penso che la salsa segreta qui sia che lo facciamo. Lavoriamo davvero bene insieme. Se riesci a portare un grande atteggiamento e ridere e divertirti, e quando tutto andrà davvero a sud, come farai a farlo andare a nord?

Cosa cerchi nelle persone che assumi?

David ed io, David Cunningham, facciamo molte interviste per gli assistenti, per l'accoglienza, per tutti. Vogliamo incontrare tutti quelli che saranno qui. Qual è il loro atteggiamento? È una stanza difficile, che stanno insieme da molto tempo. Hai intenzione di adattarti e renderlo migliore?

Sono così orgoglioso di lavorare qui. È un tale senso di orgoglio per me, e spero per tutti gli altri. Se non puoi condividerlo, allora non dovresti essere qui. E dico sempre che va bene, perché questo non è un lavoro per tutti. Potresti arrivare qui e dire: "Sai una cosa? Non volevo lavorare così a lungo; Non voglio lavorare così duramente." Ed è fantastico! Perché c'è un intero mondo là fuori per le persone. Preferirei saperlo, prima o poi, prima di essere troppo coinvolto in te. Nessun danno nessun inganno.

Qual è il tuo obiettivo finale per te stesso?

Dio, pensavo che nel 1999 quello sarebbe stato il mio punto più alto. Avevamo questo muro, dove avevamo ogni campagna: c'erano Angela Lindvall, e Guinevere Van Seenus, e Carolyn Murphy, e tutte queste persone che hanno tutte queste massicce campagne. David e io ci siamo guardati, con Ivan, e siamo tipo, questo è il massimo. E l'ho fatto adesso ogni anno. Non so se andrò in un posto in cui è tipo, questo è il momento in cui andrò in pensione. Il mio obiettivo è essere una grande mamma, avere tanta dedizione ai miei figli quanta ne ho io qui. E provo a fare entrambe le cose, non sentendomi mai abbastanza.

È solo per portarlo il più lontano possibile, ed essere il meglio che possiamo essere, e cercare di creare nuove strade e nuove opportunità per i giovani, per le donne, per la diversità di genere, per la diversità razziale. C'è abbastanza spazio aperto per tutti. Se questa potesse essere la nostra eredità - e dico "nostra", perché davvero non la vedo come mia. Penso che sia l'eredità di IMG Models. Non sarà mai una persona. Riguarda tutti noi e uno sforzo davvero forte e combinato per spingere qualcuno in avanti.

Questa intervista è stata modificata e condensata.

Vuoi prima le ultime notizie del settore della moda? Iscriviti alla nostra newsletter quotidiana.