Non chiamare Abacaxi un successo dall'oggi al domani

Al culmine della pandemia lo scorso marzo, Sheena Sood non si è unita alle greggi di quei residenti di New York in fuga dai cinque distretti. Il fondatore e designer del marchio di moda Abacaxi è rimasta nel suo appartamento di Brooklyn e ha realizzato maschere, migliaia di loro. Alcuni erano ricamati con perline, altri tinti a mano, tutti lavorati a mano, evasivi e, naturalmente, evocativi di tempi molto meno distopici.

"Stavo cercando di pensare a cosa potevo contribuire, e per me, le maschere erano una cosa che potevo fare", ricorda. "Non c'era molto altro su cui potevi concentrarti, quindi ho iniziato a realizzarli e quando li ho indossati sul mio Storie di Instagram, tutti ne avevano bisogno".

Le maschere non le davano solo uno scopo durante un periodo terrificante e vertiginoso. Hanno anche portato il suo marchio sostenibile tessile - che, a quel punto, era in funzione per più di sette anni - a una base di consumatori completamente nuova quando la maggior parte degli affari stava sputacchiando a fermare.

Questo marzo, Sood aveva altri piani. Quando i primi brividi di normalità pre-crisi iniziarono a diffondersi a Brooklyn, Sood si imbarcò su un volo per lo stato costiero messicano di Oaxaca per iniziare una residenza per artisti. Per quasi cinque settimane ha studiato l'arte e la pratica della tintura tradizionale delle piante, il tutto sotto la guida di un maestro tintore.

Essendo una regione ricca di biodiversità, Oaxaca è stata a lungo uno dei principali produttori di artigianato del Messico, i processi per i quali i gruppi indigeni della regione hanno perfezionato nel corso di migliaia di anni. Sood è arrivato sperando di saperne di più su uno di quei processi, nello specifico: la tintura a cocciniglia, derivata da insetti parassiti trovati sui cuscinetti dei fichi d'India. I piccoli insetti simili a scarabei producono acido carminico, che, una volta estratto, produce un inchiostro rosso vibrante.

Sood ha messo subito al lavoro la sua nuova esperienza quando è tornata a Brooklyn e, non tre mesi dopo la fine della sua residenza, i pezzi tinti di cocciniglia, tra cui un abito sottoveste color lavanda particolarmente attillato — è diventato disponibile per l'acquisto sul sito web di Abacaxi. Questo è il modo di Abacaxi.

"Ogni designer ha la sua specialità e il design del tessuto è il mio", afferma Sood. "So che molti designer più grandi acquistano l'opera d'arte originale da un artista o da un designer tessile. Il vantaggio per me è che, beh, non solo io non devo farlo, ma creare quei tessuti e quelle stampe personalizzate è solo una parte del mio processo".

L'abilità nella moda di Sood è iniziata presto e, come molti millennial, è stata fortemente ispirata dal di Delia cataloghi che le arrivavano ogni mese nella cassetta della posta. Ma in retrospettiva, ricorda di aver tratto maggiore influenza dalle visite della sua famiglia in India, durante le quali... si ritrovava spesso ai mercatini rionali con la mamma e la zia, circondata da un caleidoscopio di stoffe e colore.

"Ero affascinato dal fatto che potevi semplicemente prendere il tuo tessuto, portarlo dal ricamatore, portarlo dal tizio delle perline, portarlo dal sarto e letteralmente disegnare i tuoi vestiti", dice. "Questo, ovviamente, è stata una parte importante del motivo per cui in seguito sono diventato un designer".

Quando Sood andò al college, il design tessile era passato da un interesse personale e familiare a uno professionale. Sood ha studiato arti visive alla Brown University e Central Saint Martins, dove ha incorporato tecniche tessili come la tintura a nodi, le perline e il ricamo nella sua pittura e fotografia. Dopo la laurea, si è fatta le ossa come assistente stilista presso Tracy Reese, sviluppando opere d'arte e disegni per nuove stampe e abbellimenti. Nel 2012, ha lasciato il suo ruolo e si è diretta in India, dove vivevano i suoi genitori, per prendersi una pausa.

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"Quando sono tornato, stavo cercando un altro lavoro, ma volevo anche fare qualcosa con i tessuti che avevo raccolto e ho iniziato a pensare a cosa volevo fare con loro", dice Sood. "Allo stesso tempo, ho incontrato qualcuno che aveva una boutique a Park Slope, e lei portava altri pezzi realizzati in modo etico o locale. Mi ha incoraggiato a realizzare alcuni pezzi per il suo negozio".

Nel 2013, è nata la prima capsula Abacaxi, anche se in realtà non era ufficiale fino a quando Sood non è stato in grado di assegnarle il nome perfetto. accedere abacaxi, un grande e dolce ananas coltivato in gran parte in Brasile.

"Stavo pensando ai miei viaggi in Brasile, avvenuti anni prima, e sapevo che volevo che il marchio fosse molto ispirato ai tropici, gioioso e felice", spiega. "Gli ananas sono simboli di felicità e buona fortuna, quindi mi è venuta in mente la parola 'abacaxi'. Il marchio ha iniziato a costruire da lì".

Per quasi cinque anni, Sood ha lavorato su Abacaxi come progetto parallelo mentre lavorava come freelance nel design tessile per marchi come Cole Haan, Rachel Roy e Antropologia. Nel 2018, Sood aveva accumulato risparmi sufficienti per lavorare con Abacaxi a tempo pieno, e l'ha rilanciato in quello che è oggi: un celebrazione dei tessuti tradizionali creati in piccoli lotti e in collaborazione con artigiani e tessitori in tutta l'India e Perù.

A febbraio del 2020, Abacaxi stava andando in alto, mostrando a Settimana della moda di Parigi. Ma con la diffusione del COVID-19, Sood è tornata a Brooklyn, dove si è dedicata alla produzione di maschere.

"È iniziato con me che li realizzavo e li vendevo da sola, ma ho dovuto capire molto rapidamente, nel giro di un paio di settimane, come potevo crescere", dice. "Non è che avessi un intero setup qui, come un marchio davvero piccolo. Tutto era completamente chiuso, ma anche tutte le fogne con cui ho lavorato, molte delle quali a Brooklyn, cercavano lavoro. Ho avuto quattro o cinque fogne a fabbricare maschere dalle loro case per diversi mesi".

Le maschere di Abacaxi sono decollate presto, guadagnando al marchio l'attenzione del settore da pubblicazioni come InStyle, New York e Essenza. Nel mese di settembre, Teen Vogue chiamato Sood al suo 2020 Generation Next class, un programma di tutoraggio competitivo per designer emergenti.

"Il cliente della maschera è un cliente molto più ampio rispetto al cliente dell'abbigliamento, quindi ha portato a molto più traffico e vendite online", afferma. "Non sai mai cosa l'universo ha in serbo per te, e mi ha fatto credere che questo è ciò che dovrei fare."

Ma non chiamare Abacaxi un successo dall'oggi al domani. Dopotutto, Sood costruisce il marchio dal 2013, dopotutto, e ci è voluto altrettanto tempo per creare una catena di approvvigionamento con la quale si sente a suo agio a fungere da spina dorsale del suo marchio. Oggi, i partner di Abacaxi includono un laboratorio di produzione a Nuova Delhi e tessitori in Perù. Inoltre, utilizza principalmente fibre naturali (o addirittura riciclate) come cotone kaki, lino, seta e alpaca. A proposito di cotone: Sood ha recentemente siglato una partnership con Collettivo Oshadi, un gruppo agricolo rigenerativo amato dal settore che ripristina le fattorie di cotone danneggiate nel sud dell'India.

"La chiamiamo agricoltura rigenerativa, ma è davvero un'antica agricoltura indiana", afferma Sood. "È un ritorno al modo in cui il cotone veniva coltivato quando era ancora sostenibile, prima che l'agricoltura fosse colonizzata da metodi di coltivazione massiccia. La pianta ti dà di più quando le lasci fare le sue cose."

La rigenerazione che Oshadi Collective sta promuovendo è, in un certo senso, un'ulteriore estensione di lei identità di donna sud-asiatica-americana, che rimane al centro di tutto ciò che Sood fa con lei etichetta.

"Il mio intero obiettivo, e ciò che mi ha spinto a voler avviare Abacaxi, era riportare queste squisite e talvolta rare tecniche tessili nella quotidianità", afferma. "Sono molto ispirato dalla mia eredità, sia dalla ricchezza dei tessuti, ma anche dalla storia dietro a tutti loro. Non ho potuto fare a meno di essere esplicito a riguardo perché penso che il lavoro in sé sia ​​più vocale di me".

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