Educazione alla moda e privilegio della creatività

Per molti, istruzione superiore per carriere creative è il biglietto d'oro per sfuggire alle città d'infanzia conservatrici e trovare la tua voce creativa. Sei messo in aule tra coetanei che la pensano tutti affamati di manifestare la loro immaginazione. Impari la lingua della tua disciplina e sviluppi il tuo mestiere. Lungo la strada, le parole e il lavoro si armonizzano e vedi la tua voce manifestarsi nel tuo mezzo, che sia nella pittura, nel film o, nel mio caso, nella moda.

Il numero di settembre 2007 di American Voga è stato il mio primo sguardo in un mondo al di fuori della mia città "Friday Night Lights". L'editoriale di Sienna Miller in abiti piumati che vagava per Roma in vacanza erano immagini avvincenti da ispirare a ragazzo gay, nero, di razza mista di Copperas Cove, in Texas, in uno stilista di moda trapiantato a New York City da oltre un decennio dopo. Prima di allora, il mio concetto di moda - per non parlare dell'idea che le persone realizzassero vestiti - era un regno completamente inesplorato della mia creatività.

Alla domanda: "Per cosa vuoi andare al college?" al liceo, il mio desiderio di studiare moda era ha incontrato la risatina beffarda e un sprezzante, "Buona fortuna con questo" dalla mia storia mondiale bianca insegnante. Dieci anni dopo avrei sentito Jeffrey Banks il primo giorno della settimana della moda nel negozio di Phillip Lim a Soho condividere un storia simile: un insegnante nero scettico della sua aspirazione, esclamando: "Chi ha mai sentito parlare di una moda nera progettista?"

Ho conseguito il Master of Fine Arts in Fashion Design da Il Savannah College of Art and Design (SCAD) nel 2016. Ero ingenuo a credere alla vita a Savannah, in Georgia, e all'accettazione in questo livello di "Ivy League" educazione al design - sarebbe come crescere in Texas.

Savannah è una città portuale con un lungomare nel quartiere storico lungo il suo fiume. È visivamente idilliaco come viene descritto nel romanzo di John Berendt del 1994, "Mezzanotte nel giardino del bene e del male": muschio spagnolo pende dagli alberi che illustrano ogni brezza pigra nel suo clima mite durante il giorno e un ambiente spettrale e ragno squallido come la sua storia a notte.

Ma quando sei uno studente nero a Savannah, la tua esperienza vissuta è in contrasto con la tua educazione.

Sulla strada per la biblioteca del campus in Broughton Street, attraversi piazza dopo piazza, ognuna un ricordo di la storia della tratta atlantica degli schiavi della città. Ti viene ricordato ogni giorno il privilegio e il significato della tua opportunità di accedere a risorse difficili da trovare all'esterno Parsons e FIT di New York o il College of Fashion di Londra mentre cammini tra le statue e i luoghi confederati ancora chiamati Runaway Negro Torrente.

Il peso del mio biglietto d'oro è diventato più pesante quando ho seguito i corsi opzionali fuori dal quartiere storico - su "the dall'altra parte dei binari" — presso il Gulfstream Center for Industrial Design e Montgomery (Monty) Hall for Animazione. Lì, mi sono confrontato con la segregazione economica di Savannah, dove i neri costituiscono più della metà dei residenti ma solo circa l'11% del corpo studentesco della sua scuola di design. Dei circa 45 posti disponibili nel programma MFA di SCAD per Fashion Design, sono stato uno dei tre studenti neri durante i miei tre anni.

Come richiesto dalla maggior parte dei programmi di educazione alla moda, ho completato uno stage sulla Seventh Avenue di New York, all'interno dello stesso edificio che ospita marchi come Ralph Lauren, Donna Karan e Badgley Mischka. Unico per il mio stage, sono stato incluso nella festa in maschera di Natale in cui i dipendenti sono stati inseriti in squadre di diversi generi musicali. Il team "hip-hop" ha stampato i volti dei rapper neri e li ha attaccati a bastoncini tenuti davanti ai loro volti, completando i loro costumi indossando tute oversize e catene d'oro.

Queste storie problematiche continuano negli aneddoti che ho raccolto da decine di ex compagni di classe e attuali colleghi: le prime interviste salutate, "Oh, sei nero", portafogli sospettati di plagio, essere confusi per l'assistente, essere gettati sotto l'autobus come azione affermativa capro espiatorio. Alcuni hanno partecipato a riunioni di dipartimento in cui la loro presenza non sarebbe stata riconosciuta nonostante fosse richiesta, il loro contributo ignorato anche quando avrebbe influenzato direttamente il loro lavoro. È un repertorio di mancanza di rispetto sia intenzionale che ignorante, ma che si svolge sempre distrattamente.

In un panel interno di diversità e inclusione ho partecipato con Fondazione Fashion For All L'anno scorso, presso la sede di un importante marchio di moda, ho chiesto al moderatore delle risorse umane cosa possono fare le aziende per influenzare il cambiamento interno se assumono candidati provenienti da un sistema educativo parziale. Mi ha detto, infatti, che la disparità "fa parte del viaggio".

Quando ho concluso il mio tirocinio universitario nel 2015, Matteo Ajibade, uno studente, era brutalmente assassinato dalla polizia di Savannah. Durante un episodio bipolare e senza farmaci, supplicato dalla fidanzata di essere preso quando lui era arrestato, la polizia lo ha trattenuto su una sedia della cella della prigione e lo ha picchiato a morte e gli ha taser genitali. Al momento dell'indagine, nove agenti sono stati licenziati in relazione alla morte di Ajibade.

Nonostante il rapporto della sicurezza del campus con le forze dell'ordine locali (che mi sono familiarizzato con mentore laureato impiegato), SCAD non ha fatto abbastanza per assicurare agli studenti che non dovevano temere per i loro sicurezza. Sebbene le scuole di design attirino iscrizioni internazionali e forniscano riconoscimenti per le vacanze inclusivi e celebrazioni preventivate per i loro diversi corpi studenteschi, per quanto ne so, non ci sono iniziative che affrontano la storia dell'oppressione americana, o che cercano di sostenere la sicurezza fisica e mentale degli studenti neri in relazione al loro successo finale e alla qualità di vita.

Essendo nero nell'industria della moda, ti ritrovi a vivere in due mondi: uno è la vita come un nero americano, la sua realtà che fa riflettere sui media; l'altro è a scuola e al lavoro, dove la valuta sociale delle etichette e del pedigree sono re, e riconoscere la salute mentale è inappropriato e poco professionale.

Kimberly Jenkins, che è diventata l'unica educatrice di moda e razza del paese mentre lavorava alla Parsons (ora è alla Ryerson University in Canada), afferma "è un piccolo gruppo di persone nere sopravvissuti al sistema educativo della moda che potrebbero non avere le stesse risorse o Rolodex dei loro coetanei bianchi" che resistono all'oceano torrenziale di moda.

Con un numero di laureati tre volte superiore ai posti di lavoro disponibili, le prospettive di carriera, soprattutto sulla scia del Covid-19, sono scarse. Il prerequisito per lavorare nella moda è l'handicap finanziario per nuotare in acque competitive e nepotiste che lasciano molti a rischiare tutto senza un salvagente. L'imprenditorialità è inevitabile.

Mi sono iscritto, frequentato, tutorato e insegnato nelle aule dello SCAD, di un'organizzazione no-profit con sede a Parsons e dell'Art Institute of Dallas. Ho partecipato, presentato e assistito alla critica, il momento critico in cui viene testato l'insegnamento di ogni studente. Questi dialoghi sul design sono definiti nei programmi di studio come "costruttivi": stai davanti ai tuoi pari da solo, esprimi il tuo pensiero dietro l'opera e ne misuri la ricezione. In quei momenti, gli educatori di moda hanno il dovere di estrarre tutte le potenzialità e motivare la maturazione del design. Ma a volte, lo scambio diventa un'impasse per lo studente.

Mi è stato detto che la mia tesi, che presentava griglie simili a mappe ricamate a mano e con perline ispirate alla gentrificazione e ai brogli, era "troppo arrabbiata". Mi è stato detto perché facoltà era "non sono sicuro di cosa uscirà dalla [mia] bocca", non sarei stato messo di fronte a ospiti del settore fortemente connessi come altri studenti che hanno vinto internazionali concorsi.

L'educazione alla moda non dovrebbe temperare le esperienze di vita dei neri che ispirano la sua rappresentazione nel lavoro degli studenti e quindi cercano di controllare la narrativa. Questi vestiti custodiscono i nostri segreti, curano il nostro dolore e raccontano le nostre storie con le nostre voci: una forma di catarsi sulla via dell'autorealizzazione. E l'autorealizzazione non è il valore fondamentale dell'istruzione superiore nella vita di uno studente?

Ci viene detto "no" dentro e fuori la scuola. Siamo ignorati, mentre vediamo le nostre controparti bianche prendere, creare e smaltire aspetti della nostra cultura, a volte con immagini spudorate e offensive. Cosa c'è nella creatività nera che stimola l'esame critico da parte dei docenti e la esclude dal robusto archivio dell'immaginazione europea e asiatica nei programmi di moda?

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La moda americana ha un passato unico, diverso da qualsiasi altro, che è un indicatore legittimo dell'uguaglianza promessa in questo paese. Il dialogo su cosa indossiamo e cosa dice su chi siamo è sempre più emozionante e gratificante quanto più voci coinvolgiamo. In questo modo, la moda è parallela ad altre conversazioni nella società.

Quando si parla di privilegio nella moda, si parla in realtà di opportunità. Mentre potrebbe esistere per tutti, la frequenza di tale opportunità è dove risiede la disparità. L'assenza di diversità ne è la prova.

L'educazione alla moda ha il potere di stabilire l'agenda per l'industria mentre educa i suoi futuri leader. E questo sforzo dovrebbe andare oltre l'inserimento lavorativo e il tutoraggio per gli studenti neri. Non vogliamo rafforzare la convalida di pochi eletti che vengono poi sbandierati dall'industria - che continuerebbero solo a diffamare rappresentazioni degne delle carriere della moda comprensivo di modellistica, sviluppo tessile, design per la disabilità, scienza delle fibre e altri ambiti della crescente ricerca accademica in identità, sostenibilità e tecnologia.

Questo autunno, l'istruzione superiore ha il compito di continuare a preparare i suoi studenti per il futuro. Ciò include il futuro del talento nero, nonostante le sfide che la pandemia ha creato. Ci troveremo a sei piedi di distanza, ma ci vorrà ancora più sforzo per superare quel baratro.

C'è ancora tempo per modificare seriamente la rotta prima dell'inizio delle lezioni. Non è sufficiente curare l'arte nera per il campus, assumere professori neri aggiunti e portare ospiti dell'industria nera per rivedere il lavoro. Questi sono sforzi temporanei, fugaci e senza impegno che mantengono il cambiamento sistemico finito. Una cosa era chiara dalla raccolta di storie di studenti: le scuole devono assumere neri, idonei al ruolo professori e amministratori per influenzare un cambiamento significativo e duraturo e costruire il più completamente sviluppato curriculum. Lo devono ai loro studenti.

Dopo aver mostrato a Nizza durante i suoi studi universitari all'Art Institute of Dallas, Johnathan Hayden ha ufficialmente iniziato il suo marchio mentre terminava i suoi studi universitari presso il Savannah College of Art and Design in 2015. Il suo lavoro ha contribuito ad esplorare applicazioni significative della tecnologia nella moda, inclusa la realtà aumentata in mostra al Metropolitan Museum of Art e alla Fashion Week di Tokyo. Oltre alla direzione creativa del suo marchio di abbigliamento femminile ospitato nel New York City Garment District, Johnathan illustra libri di testo e assiste nella direzione creativa di marchi e presentazioni. Questo lavoro ha incluso premiate soluzioni di Inclusive Design per la disabilità presso l'Open Style Lab e la produzione di passerelle per The Narativ alla fiera internazionale Javits di NY NOW.

Puoi trovare Hayden su www.johnathanhayden.com o @johnathan.hayden su Instagram.

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