Il 2020 ha cambiato in meglio gli stage di moda?

Dopo anni di affidamento su aziende di moda grandi e piccole per lavoro non retribuito, e da studenti che sperano di ottenere il loro piede nella porta di un settore notoriamente esclusivo, gli stage sono diventati un argomento sempre più controverso e precario argomento.

Ci sono così tante opinioni contrastanti su di loro, anche all'interno degli individui. Io, per esempio, ho trascorso anni come stagista in un'azienda di pubbliche relazioni di moda, facendo il lavoro di assistente per 14 ore al giorno senza paga né crediti scolastici. Allo stesso tempo, è stata un'esperienza di apprendimento davvero incredibile che ha portato a connessioni e opportunità che hanno cambiato la vita, incluso uno stage presso Fashionista, dove ovviamente lavoro ancora. Al stesso allo stesso tempo, sono stato in grado di sfruttare queste opportunità solo perché ho avuto il privilegio di frequentare il college a New York City e permettermi un alloggio lì durante le estati. Anche se non avevo contatti personali e non potevo permettermi di fare acquisti in un posto diverso da Urban Outfitters sezione vendita, avevo ancora un vantaggio significativo su tanti aspiranti professionisti della moda in giro per il mondo.

Vedo entrambi i lati dell'argomento (certo, un po' stanco): i tradizionali programmi di tirocinio nella moda sono proibitivi ai diseredati, e spesso sfruttano i giovani alla disperata ricerca di un modo per entrare in un mercato del lavoro sempre più competitivo. Possono anche essere preziose esperienze di apprendimento che aiutano gli studenti a capire cosa vogliono fare e premiano i lavoratori con lavori a tempo pieno, come hanno fatto per me e la maggior parte dei miei coetanei. Una volta mi sentivo fortemente grato per tutte le opportunità e "pagare i propri debiti", ma ultimamente mi sto chiedendo se questa sia una prospettiva salutare o meno.

Come con tanti aspetti del settore, il tempo ha portato a domande e realizzazioni sull'istituzione di stage di lunga data e spesso glamour: sono legali? Sono etici? Stanno perpetuando la problematica omogeneità della moda? Sono sempre utili per gli studenti come si dice che siano? Da ex stagisti che hanno fatto causa a Hearst e Condé Nast nel 2012 e 2013, rispettivamente, al devastante 2020 pandemia e resa dei conti razziale attesa da tempo, una serie di incidenti ha costretto le aziende a ripensare ai propri programmi. Come l'"editore imperiale", i tradizionali stage di moda "hanno fatto la fine del dodo?"

Nel mondo delle riviste patinate? Un po', sì. Dopo inizialmente eliminando il suo programma di stage nel 2013, Condé Nast ha introdotto una nuova versione più rigidamente regolamentata per l'estate 2021, dove i partecipanti lavorano a tempo pieno per 10 settimane e vengono pagati di conseguenza. E curiosamente, la maggior parte degli stage elencati erano nel lato commerciale della casa editrice, piuttosto che nel lato editoriale di titoli glamour come Voga.

Secondo un pezzo recente in WWD chiedendosi se "esistono ancora stage di riviste di moda patinate", InStyle ora assume piccole coorti di apprendisti e collaboratori estivi invece di stagisti, mentre Hearst ora prende molti meno stagisti di prima e paga quelli che fa. Non c'è niente come una causa molto pubblicizzata per spaventare una grande azienda.

E mentre molte aziende sono diventate più premurose nell'offrire salari orari o crediti scolastici da allora queste cause legali, e i dibattiti che hanno acceso, sono avvenuti, le cose non sono cambiate esattamente da un giorno all'altro, attraverso il tavola. Di recente, nel settembre 2020, un rapporto del Iniziativa per la moda sostenibile presso l'Università di Cincinnati (basato su due anni di ricerca) ha evidenziato diversi problemi con la pipeline di stage di moda. Ha trovato modelli di studenti che si indebitano in modo significativo solo per potersi permettere un tirocinio, o per dover chiedere assistenza finanziaria alle loro famiglie, un lusso che non tutti hanno. Altre tendenze includevano gli stagisti che venivano costretti ad assumere esclusivamente compiti umili e venivano ignorati da supervisori, derubandoli delle opportunità educative e di networking che gli stage dovrebbero fornire. Hanno anche riscontrato casi di abusi verbali, sessismo e razzismo sul lavoro.

Dopo la metà degli anni 2010, il dibattito sul tirocinio sembrava essere relativamente tranquillo, solo per essere riacceso dagli eventi dell'ultimo anno e mezzo. È diventato chiaro che la mancanza di diversità all'interno dell'industria della moda - e di molte altre industrie, per questo materia — può essere direttamente ricondotto alla pipeline di tirocini non retribuiti e al livello di privilegio richiesto per partecipare. Nell'arco di una settimana lo scorso maggio, Forbes e Harvard Business Review entrambi hanno pubblicato editoriali che chiedevano la fine definitiva degli stage non retribuiti, per sempre.

Come sappiamo, la pandemia è stata particolarmente dura per l'industria della moda, soprattutto durante quei primi mesi di chiusura uffici e impianti di produzione, ordini al dettaglio annullati, budget pubblicitari e di marketing ridotti e conseguenti licenziamenti e permessi. Si potrebbe pensare che l'estate 2020 sarebbe stata un momento ottimale per assumere manodopera non retribuita, ma in realtà gli stage sono quasi scomparsi. Un rapporto del Center for Research on College-Workforce Transitions ha rilevato che, nel 2020, solo il 22% degli studenti universitari ha svolto stage.

"Sembrava che le aziende stessero annullando i programmi o spostando i loro stagisti con una comprovata esperienza record di efficacia e affidabilità per una struttura di lavoro a distanza", spiega Carla Isabel Carstens, fondatrice di FreeFashionInternships.com e allenatore di carriera nella moda. Non era il momento di assumere nuovi stagisti; era un po' caotico. Tante funzioni nella moda sono quasi impossibili da trasferire a una struttura di lavoro completamente remota. Pubblicisti e commercianti hanno bisogno di campioni, i designer hanno bisogno di accedere a tessuti e manichini. Ma al centro c'era l'ansia che circondava il futuro delle loro attività." Forse c'era anche molta esitazione a esporre potenzialmente un lavoratore non pagato senza benefici a un orribile infettivo malattia.

Di conseguenza, anche gli studenti orientati alla carriera erano ansiosi. "Ho avuto clienti e follower che mi messaggiavano, incredibilmente sconvolti dal fatto che i loro prossimi programmi di stage fossero stati cancellati, che fossero stati lasciati sono andate alcune settimane nel loro stage, o che erano "fantasma" dal loro contatto al loro prossimo stage e non sapevano cosa fare fare. La loro ansia era palpabile".

Per quanto brutto sia stato quel periodo, ha dato a tutti noi il tempo di ripensare ad alcune cose che davamo per scontate: andare in ufficio ogni giorno, la settimana della moda, il sistema di vendita all'ingrosso e, sì, gli stage. Un risultato è stato l'ideazione di stage virtuali a distanza.

"La pandemia ha un impatto importante sulla disponibilità di stage per studenti FIT e studenti in tutto il paese", afferma il dott. Tardis Johnson, preside associato dello Student Academic Support presso il Fashion Institute of Technology, che integra gli stage in molti dei suoi corsi di laurea programmi. "La stragrande maggioranza degli stage offerti è stata offerta in formato virtuale".

Aziende come Macy's, Kohl's, Urban Outfitters, Hearst, Condé Nast e Bustle Digital Group sono tra quelle che le offrono.

Il Fashion Scholarship Fund (FSF), che lavora con scuole e aziende di moda per facilitare il tutoraggio, il networking industriale, sviluppo professionale e stage per studenti svantaggiati, li ha visti come un'opportunità per portare più equità nella moda tirocini. Consente alle persone che non sono in grado di trasferirsi in città costose come New York o Los Angeles di rimanere in contatto con una grande azienda di moda. La speranza è che continuino a essere offerti anche dopo che le persone cominceranno a tornare negli uffici.

"È un po' quella cosa che la gente ha detto, non torneremo mai al 2019, quindi forse questa è la strada da seguire", afferma Peter Arnold, direttore esecutivo della FSF. "Siamo stati in grado di collocare studenti da luoghi in cui sarebbe stato difficile per loro, per molte ragioni, raggiungere il luogo fisico". La FSF lavora anche a stretto contatto con Virgil Abloh su il suo Post Modern Scholarship Fund, e attualmente sta lavorando con le sue aziende partner, tra cui Louis Vuitton, Moncler, Rimowa e Baccarat, per creare stage a distanza opportunità.

La domanda è, quindi, uno stage virtuale può essere davvero gratificante quanto uno di persona? Con abbastanza risorse e persone per sostenerli, forse. L'anno scorso, Eva Boryer, una recente laureata in fashion design al Savannah College of Art and Design e studiosa della FSF, aveva pianificato uno stage IRL con Kohl's, che ruotava verso il virtuale. Si è rivelato fantastico. Boryer mi dice che una delle sue principali preoccupazioni era avere la tecnologia giusta per lavorare in remoto, ma il rivenditore ha fornito a tutti i tirocinanti computer e tablet aziendali.

"Abbiamo partecipato praticamente a fianco delle squadre che tifavamo, che lavoravano anche da casa", mi racconta dell'esperienza. "Abbiamo avuto molti incontri e corsi di formazione specifici per stagisti, oltre a progetti dedicati su cui abbiamo lavorato per presentare alla leadership di Kohl, che è stata un'opportunità straordinaria e una sfida di progettazione. Kohl's assegna a ogni stagista un coach e un manager. Mi sono sentito davvero supportato e ho sempre saputo che c'era qualcuno a cui potevo chiedere aiuto. Penso che in termini di esperienza lavorativa effettiva, ne ho ricavato tanto quanto avrei potuto di persona, poiché stavamo ancora svolgendo le stesse attività che avremmo svolto. Gli aspetti sociali dello stage non erano esattamente gli stessi di se fosse stato di persona, ma Kohl ha fatto davvero un grande sforzo di fornirci opportunità "extracurriculari" virtuali come yoga o workshop per permetterci di incontrare altri stagisti virtualmente."

Per essere onesti, questo è lo scenario migliore. Per prima cosa, non tutti i tirocini di moda possono essere svolti virtualmente, e forse questo è parte del problema.

"Ho parlato con vari amici del settore e il sentimento generale era che non sapevano come uno stagista potesse essere utile in un remoto impostazione, e non erano sicuri di come avrebbero potuto addestrare e gestirne efficacemente uno", afferma Carstens, "Questo la dice lunga sullo stato di tirocini. Pensa alla maggior parte dei compiti che la maggior parte dei tirocini consiste in: imballaggio e disimballaggio delle scatole, raccolta e consegna di campioni, monitoraggio dei campioni, riordinare showroom e armadi, gestire il check-in in occasione di eventi... compiti umili come questi sono fuori dal tavolo, quindi non hanno visto il valore nell'avere stagisti."

Carstens ha anche ascoltato gli studenti che hanno partecipato a stage a distanza e ha descritto di sentirsi disconnessi o sottoutilizzati.

"Ieri stavo istruendo un cliente che ha uno stage con un impegno di due giorni alla settimana, ma ha notizie dal suo manager solo una volta al settimana, e finora è stata incaricata solo di progettare la campagna di email marketing settimanale del marchio, che realizza in due ore", ha dice. "Sembra che gli studenti debbano arrangiarsi per assicurarsi di essere utilizzati. Quale ventenne sa come cavarsela? Lo sto ancora scoprendo a 36 anni. È scoraggiante. Ma se tu sono in grado di ribaltare una situazione di tirocinio remoto come questa... attenzione mondo, abbiamo una stella tra le mani!"

L'altro evento determinante del 2020 è stato, ovviamente, il movimento per la giustizia razziale. A seguito del clamore di dichiarazioni performative e assunzioni dei DEI pubblicizzate in modo aggressivo, alcuni marchi, nonché organizzazioni come il CFDA, ha iniziato a prendere impegni da tempo attesi per diversificare le proprie pipeline di talenti, compresi gli sforzi per rendere gli stage più accessibile.

"Una delle osservazioni più significative a cui ho assistito è il movimento degli sponsor per abbracciare, assumere e supportare diversi candidati per stage e impiego", afferma Johnson di FIT. "Inoltre, molti sponsor riconoscono che non è solo importante assumere e supportare diversi candidati e dipendenti, ma anche mantenerli".

La FSF, che aiuta a fornire borse di studio agli studenti per frequentare stage fuori città caso per caso, non ha mai visto così tanto interesse in entrata da parte dei marchi. Oltre ad Abloh, ha stretto nuove partnership con Brandon Maxwell, Neiman Marcus e Pacsun.

Il CFDA impegnata a creare un programma di tutoraggio e tirocinio incentrato sull'inserimento di studenti neri e neolaureati. Gucci ha lanciato il suo programma Changemakers (che in realtà era in lavorazione prima della pandemia) che include opportunità di stage presso la casa per persone di colore. L'organizzazione RAISEfashion ha collaborato con l'Anti Racism Fund per stabilire un programma di stage estivo retribuito per studenti di HBCU a lavorare per aziende tra cui Cartier, Saks Fifth Avenue, Richemont, Bloomingdale's, Shopbop e Tory Burch. La Black Fashion Fair di Antoine Gregory ha collaborato con la Brooklyn Sewing Academy su un'iniziativa che prevede l'offerta di stage agli studenti neri con designer neri. Prada ha presentato Generation Prada Internship, un programma di stage retribuito che include vitto e alloggio per "diversi" talent" per lavorare tra i team aziendali e di vendita al dettaglio del gruppo, a partire da un gruppo di 20 con sede negli Stati Uniti studenti. Per dirne alcuni.

Ma per ogni azienda che si è impegnata a dedicare stage a persone di colore svantaggiate, o che ha semplicemente progettato il proprio tirocini per essere più equi fornendo cose come retribuzione, alloggio e supporto reale, ci sono molti altri che non lo faranno o non posso. Quei tirocini non retribuiti e di sfruttamento sono ancora in gran parte là fuori, e non tutti sperano che se ne andranno

"L'industria della moda è storicamente a corto di personale, quindi l'idea di formare uno stagista per fare di più sembra travolgente", spiega Carstens. "Ti imbatti anche nel fatto che, legalmente, gli stage devono fornire più valore al tirocinante rispetto all'azienda, il che chiaramente non è il caso nella maggior parte degli stage. Se dovessi avere uno stagista che impara a scrivere le presentazioni che sono state infine utilizzate per i clienti, progettando oggetti che sono entrati nella collezione, è giusto pagarli per il loro contributo. Penso che le persone si sentano molto meglio a non pagare qualcuno che "semplicemente" imballa le scatole, rispetto a qualcuno che contribuisce in un modo che viene percepito come più prezioso".

Aggiunge che la minaccia di azioni legali non ha necessariamente migliorato le cose. "Voglio essere ottimista, ma non sembra cambiare. Ho internato dal 2005 al 2007 ed è la stessa merda, anno diverso. Certo, alcuni marchi hanno apportato alcune modifiche, ma semmai, le varie cause legali e i marchi chiamati in causa hanno portato a aziende che annullano i loro programmi di stage per paura, o li rendono disponibili solo tramite passaparola, creando solo un problema più grande".

In questo momento, gli stage stanno appena iniziando a tornare dalla pandemia. La FSF afferma di aver collocato il 60% dei suoi studiosi junior e senior con stage estivi, che secondo lei è significativamente migliore del 2020, ma non proprio ai livelli pre-pandemia.

Carstens osserva che questa continua carenza di stage li ha resi più competitivi per gli studenti. Ha alcuni consigli per coloro che hanno problemi a garantirli, che si tratti di una questione di privilegio o di competizione indotta dalla pandemia.

"Sii proattivo e crea le tue opportunità! Mi rifiuto di accettare l'idea che puoi fare un'esperienza di stage solo se vivi a New York o Los Angeles", dice. "Ci sono fantastici designer e boutique in ogni città. Leggi gli elenchi di tirocini come ispirazione, crea una descrizione del tirocinio e presentala a un'azienda locale. L'ho fatto quando vivevo a San Diego e ho avuto così tanti clienti che hanno avuto successo con questo metodo. Quando sono stati in grado di fare uno stage a New York per un'estate, si sono assicurati opportunità di stage di alto profilo data la loro grande esperienza".

Allora come sarà il futuro degli stage? Oltre a diventare più equi, tramite opportunità remote o borse di studio, in quale altro modo potrebbero evolversi?

"Non credo che andranno mai via, ma penso che ci sia un aspetto logoro che non sono sicuro sia utile avanti", afferma Arnold della FSF. Gli piace l'idea di apprendistati e borse di studio strutturati (e retribuiti) come quelli di Condé Nast introdotte, in particolare versioni in cui gli studenti possono ruotare tra i diversi dipartimenti di un'azienda per ottenere un più forte senso di dove si adattano. Presenta anche più opportunità simili a concerti, basate su progetti, che l'editoriale di HBR ha chiamato "micro-internship", che potrebbero consentire agli studenti di assumere più opportunità allo stesso tempo e diversificare la loro esperienza, il che potrebbe essere più vantaggioso che passare 10 settimane a coordinare il campione ritorna.

"Mi piace che ci si senta come se le persone stessero diventando un po' più creative e flessibili su ciò che costituisce un tirocinio, cosa costituisce esperienze progettuali e cosa potrebbe consentire un apprendistato post-laurea."

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