All'interno della missione di un marchio di bellezza globale di investire nei lavoratori che rendono possibile il riciclaggio della plastica

Plastica i rifiuti sono diventati un problema estremamente scottante negli ultimi tempi, e per una buona ragione: ci stiamo annegando.

Secondo Pace verde, più del 90% della plastica prodotta non viene mai riciclata. Poiché la maggior parte delle materie plastiche non si biodegrada, ciò significa che sono ancora tutte con noi, intasano le nostre discariche o si disgregano nei nostri corsi d'acqua ed entrano nella catena alimentare come microplastiche. È un problema scoraggiante, motivo per cui i marchi di Adidas a Lush Cosmetics hanno cercato di affrontarlo attraverso iniziative di plastica riciclata negli ultimi anni.

Con tutto il ronzio intorno alla plastica, penseresti che un gruppo di persone che passano la vita a gestire e riciclare i rifiuti di plastica sarebbe tra i più celebrati del pianeta. Eppure raccoglitori di rifiuti informali, che si guadagnano da vivere smistando a mano la spazzatura per assicurarsi che nessuna bottiglia di plastica che potrebbe avere una seconda vita finisca in discariche, sono spesso ostracizzati nelle loro stesse comunità e hanno difficoltà ad attrarre investimenti per aiutarli a costruire una maggiore efficienza infrastruttura.

"Le persone non considerano sempre i raccoglitori di rifiuti come lavoratori legittimi", spiega Nalini Shekar, un'attivista sociale con sede a Bangalore, in India. Shekar fondata Hasiru Dala, un'organizzazione che aiuta i raccoglitori di rifiuti locali a sindacalizzare, connettersi ai servizi sociali e difendere i loro diritti. "Nel 2010 c'erano circa 35.000 raccoglitori di rifiuti a [Bangalore], ma la città non rispondeva alle loro esigenze".

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Mentre il lavoro di Shekar con i raccoglitori di rifiuti ha avuto a lungo un senso a livello locale - dopo tutto, i raccoglitori di rifiuti di Bangalore che Shekar chiama "robusti imprenditori" contribuiscono sia a integrare i programmi governativi sul riciclaggio sia a contribuire alla crescita economica della città - recentemente è stato riscontrato un maggiore applicazione globale. Dall'anno scorso, l'organizzazione ha stretto una partnership con il marchio di bellezza internazionale Il negozio per la cura del corpo e il primo riciclatore di plastica certificato per il commercio equo al mondo Plastiche per il cambiamento creare una catena di approvvigionamento che supporti il ​​lavoro cruciale svolto dai raccoglitori di rifiuti informali a Bangalore.

Il risultato, annunciato giovedì, è una nuova iniziativa di The Body Shop che introdurrà la plastica riciclata nella confezione di tre milioni di flaconi per la cura dei capelli entro la fine del 2019, con un obiettivo più ampio di espandere tutti gli imballaggi in plastica PET del marchio nei prossimi tre anni. L'iniziativa fa parte del programma Community Trade di The Body Shop, che è stato fondato come un modo per utilizzare il "commercio, non l'aiuto" per sostenere le comunità con risorse insufficienti in tutto il mondo.

"Questa plastica è un po' come uno dei nostri ingredienti naturali, davvero, perché è raccolta e selezionata a mano", spiega Lee Mann, Global Community Trade Manager per The Body Shop. "Quindi possiamo effettivamente assicurarci di avere il materiale più pulito: abbiamo creato la bottiglia [riciclata] più trasparente al mondo".

La plastica che alla fine finisce nella nuova confezione di The Body Shop inizia come bottiglie di plastica gettate via dai residenti di Bangalore. I raccoglitori di rifiuti separano quindi la plastica riciclabile dagli altri rifiuti e la inviano ai centri di aggregazione dove viene compattata in balle. Le balle vengono quindi spedite a un impianto di lavorazione nei Paesi Bassi che ha la capacità di produrre imballaggi riciclati per alimenti, che non è ancora possibile creare in India.

La purezza del prodotto finale è una manna per il marchio, ma un elemento ancora più entusiasmante è il grado di tracciabilità possibile nella catena di fornitura attraverso la partnership con Plastics for Change. Fondata da Andrew Almack, l'azienda ha vinto premi da MIT per il suo uso innovativo della tecnologia nel processo di riciclaggio. Un'app (e servizi correlati accessibili a persone che potrebbero non essere alfabetizzate o possedere uno smartphone) creata da Plastics per Il cambiamento aiuta a tenere traccia dei raccoglitori di rifiuti in modo che quelli alla fine della catena di approvvigionamento sappiano da dove proviene la loro materia prima. Aiuta anche i raccoglitori di rifiuti a connettersi ai centri che acquisteranno la loro plastica a prezzi equi e stabili oltre a informarli sui servizi comunitari nella loro zona.

Dal punto di vista di Almack, il coinvolgimento di The Body Shop è importante oltre a fornire un acquirente per la plastica.

"La maggior parte dei marchi vuole solo acquistare il prodotto finito", afferma Almack. "Potrebbero interessarsi al livello due [della loro catena di approvvigionamento], ma sicuramente non si preoccupano del livello tre o quattro... Stiamo scendendo fino al livello sette. L'impegno della Carrozzeria per arrivare a quella profondità e quella radicata nella filiera è davvero speciale. Sfruttare il loro potere d'acquisto per mettere insieme l'intera catena di approvvigionamento è stato fondamentale".

Shekar di Hasiru Dala aggiungerebbe che l'accordo di The Body Shop per l'acquisto a prezzi fissi aiuta a stabilizzare i redditi per i raccoglitori di rifiuti, che sono altrimenti soggetti a un mercato volatile che oscilla con il prezzo del petrolio (la plastica è, dopo tutto, un prodotto a base di petrolio). Se combinato con gli sforzi di Hasiru Dala per proteggere le carte d'identità professionali per i raccoglitori di rifiuti, qualcosa che molti non hanno mai avuto prima, che può aiutarli ad accedere a servizi sociali come l'assistenza sanitaria - l'impatto complessivo è decisamente positivo sui lavoratori vive.

E gli stessi raccoglitori di rifiuti chiariscono che ciò che vogliono più di ogni altra cosa sono prezzi equi e rispetto per il lavoro che stanno già facendo. Anche se alcune delle dozzine circa intervistate per questo pezzo hanno menzionato di voler lavorare in modo che i loro figli potessero avere "vite migliori", molti altri hanno affermato che la raccolta dei rifiuti è di per sé un lavoro gratificante di cui sono orgogliosi avere.

"Mi diverto a farlo. Sono padrone del mio tempo. Se vai come operaio in una fabbrica, se arrivi tardi, ti fanno aspettare fuori", spiega Anamma, una ex raccoglitrice di rifiuti che ora gestisce un centro di raccolta dei rifiuti secchi a Bangalore utilizzando la formazione ricevuta da Hasiru Dala. Ascoltarla parlare del suo lavoro è come ascoltare un imprenditore entusiasta in qualsiasi parte del mondo: energizzante e stimolante. È facile dimenticare che lavora in un campo storicamente riservato alla casta degli "intoccabili" della sua città.

"Sono molto orgogliosa del lavoro che svolgo", dice. "Anche se qualcuno mi offrisse più soldi per fare qualcos'altro, non andrei, perché mi piace molto questo lavoro".

The Body Shop non smetterà di cercare modi per ridurre ulteriormente l'impatto ambientale dei suoi imballaggi, ma si impegna a mantenere gli investimenti a lungo termine in queste comunità di raccolta dei rifiuti. Vedere l'impatto che anche un piccolo investimento può avere sulla vita dei raccoglitori di rifiuti è motivante per persone come Mann. E mentre il fattore ecologico è importante, lui, Shekar e Almack concordano sul fatto che vedere i raccoglitori di rifiuti ottenere il supporto che hanno sempre meritato ne vale la pena in sé e per sé.

"Stiamo cambiando la narrativa dei raccoglitori di rifiuti a Bangalore", afferma Shekar. "Diciamo che sono ambientalisti silenziosi."

Divulgazione: The Body Shop ha pagato il mio viaggio e il mio alloggio per visitare gli impianti di riciclaggio.

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