Il futuro dei materiali sostenibili: la lana di bisonte

Poiché la sostenibilità diventa una priorità sempre più pressante nella moda e nella bellezza, materiali con un minimo l'impatto ecologico sono ricercati da una serie di marchi che cercano di ridurre il loro impatto ambientale impronte. Nella nostra serie “Il futuro dei materiali sostenibili", esploriamo le innovazioni che potrebbero aprire la strada a un domani più luminoso.

Quando i marchi di moda parlano di deviare i materiali da discarica che potrebbe essere trasformato in abbigliamento, parlano spesso di usare deadstock tessuto o tornitura bottiglie di plastica in nylon riciclato. Ma Uniti da Blue, un marchio di abbigliamento outdoor, ha puntato su qualcosa di un po' meno onnipresente: la lana di bisonte.

I bisonti hanno cappotti spessi e ispidi che contengono fibre più calde della lana di pecora e possono essere morbide come cachemire, che erano storicamente apprezzate dalle comunità indigene che vivevano nelle immediate vicinanze di esse. Ma gli allevatori contemporanei che allevano gli animali per la carne spesso scartano o buttano via quei cappotti. È qui che entra in gioco United by Blue, che collabora con gli allevatori nel tentativo di recuperare questa preziosa fibra e trasformarla in capi caldi e ad alte prestazioni.

"Fondamentalmente, prendiamo la pelle, salviamo la fibra dalle discariche o dalla combustione, e poi restituiamo le pelli alla carne impianti di lavorazione in modo che possano trasmetterli alle concerie", afferma Brendan Rauth, designer di abbigliamento senior di United by Blue, sul Telefono. "Lo abbiamo fatto principalmente per evitare che la fibra desiderata venisse sprecata".

Continua a leggere per saperne di più su cosa rende la lana di bisonte così speciale e quali sono le sfide per qualsiasi marchio che voglia adottarla.

Che cos'è?

Proprio come la lana merino viene coltivata dalle pecore merino, la lana di bisonte viene coltivata dal bisonte, chiamato anche bufalo americano. La lana di bisonte può essere suddivisa in due categorie principali. Il piumino di bisonte, che costituisce il sottopelo dell'animale, è una fibra morbida con un numero di micron di circa 15, il che significa che le singole fibre hanno un diametro molto piccolo e sono incredibilmente morbide. (Per fare un confronto: il cashmere ha un titolo di 14 micron, mentre la lana merino extra fine ha un titolo di micron a partire da 19. Più basso è il numero, più morbida è la fibra.)

"È praticamente l'equivalente del cashmere", dice Rauth di bison down. "È davvero una fibra di lusso. Ha tutti i vantaggi che otterresti da una lana super fine come il cashmere."

Queste fibre lanuginose costituiscono circa il 15% del mantello del bisonte e possono essere utilizzate per lavorare a maglia oggetti come calze, guanti o cappelli. Il piumino di bisonte viene utilizzato per questo scopo da alcuni altri piccoli marchi oltre a United by Blue, come La lana di bufalo Co.

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La seconda parte del mantello, chiamata peli di guardia, costituisce la stragrande maggioranza del mantello del bisonte e, per quanto ne sa Rauth, United by Blue è l'unico marchio che li utilizza nell'abbigliamento.

"Stiamo usando i peli di guardia, che sono le fibre più grossolane, per l'isolamento", dice Rauth, indicando cappotti come Questo. "Ha molte delle stesse proprietà che otterresti dalla lana merino: antimicrobica, non è nota alcuna allergia, è calda quando è bagnata. È una fibra cava, quindi ha grandi proprietà isolanti".

Come viene prodotto?

A differenza delle pecore o delle capre, che possono essere tosate regolarmente per tutta la vita, "i bisonti non sono molto interessati a restare fermi per essere tosati", dice Rauth. Di conseguenza, la fibra può essere raccolta solo come passaggio prima della concia delle pelli per la pelle. Anche se imparare che la fibra non può essere raccolta da animali ancora in vita potrebbe non essere una grande notizia da una prospettiva vegetariana, zero sprechi i sostenitori probabilmente sosterrebbero che ha ancora più senso salvare la fibra che è stata creata comunque ed è altrimenti destinata a discarica.

La preparazione delle fibre per l'uso nell'abbigliamento prevede sei o sette passaggi diversi, afferma Rauth.

"Ci sono gli allevatori di bisonti originali con cui abbiamo un contratto, gli impianti di confezionamento dell'industria della carne da cui noleggiamo le pelli, i struttura, che è dove lavano le pelli e l'impianto di depilazione, che è dove separano [la fibra dalle pelli]", ha spiega. "Quindi la fibra viene divisa in due diversi lotti: uno per la produzione di filati tessili come cappelli e berretti e l'altro che va a un produttore di isolamento".

Quali sono le sfide legate all'utilizzo della lana di bisonte?

Questo vasto processo, con pochissime infrastrutture consolidate in atto per supportarlo, è parte del motivo per cui la lana di bisonte non è già più comune nell'abbigliamento.

"La gestione della catena di approvvigionamento è molto costosa e richiede molta manodopera", afferma Rauth. "Abbiamo un paio di persone qui nello staff che la maggior parte del loro lavoro consiste solo nella gestione della catena di approvvigionamento dei bisonti... Al momento non esiste un solo fornitore di fibre per il bisonte. La maggior parte delle persone non lo fa solo perché è un dolore totale".

L'altra difficoltà è l'incoerenza della resa. Poiché la fibra di bisonte viene raccolta alla fine della vita dell'animale, piuttosto che regolarmente durante tutto, è molto più difficile stimare la quantità di fibra disponibile, il che rende più difficile pianificare la quantità di prodotto che puoi realizzare esso.

"È molto difficile da prevedere", afferma Rauth.

Qual è il futuro della lana di bisonte?

Sebbene la lana di bisonte sia più spesso utilizzata per il piumino, l'incorporazione di United by Blue dei peli di protezione nell'isolamento ha dimostrato che la fibra è più versatile di così. Rauth afferma che il marchio ha persino parlato di vendere la fibra direttamente ad altre aziende ora che è è andato al lavoro di impostare la catena di approvvigionamento, anche se non è sicuro se ciò finirà per accadere o non.

Ad ogni modo, spera che altri marchi imparino dall'esperienza di United by Blue con la fibra. Non ci sarà mai una "fibra proiettile d'argento", che si tratti di cotone organico o poliestere riciclato, che risolverà tutti i problemi di sostenibilità della moda, dice. Invece, la vera sostenibilità consiste nel cercare di bilanciare un sistema attualmente squilibrato.

"Abbiamo bisogno di una base diversificata di fibre da cui produciamo i tessuti per non stressare troppo nessuna parte del sistema", afferma. "Bison è un buon esempio di come trovare fibre nuove e innovative che attualmente non stanno causando stress al sistema che semplicemente non vengono utilizzate".

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