Il fondatore di Golde Trinity Mouzon Wofford vuole portare inclusività e accessibilità al benessere

Ci sono un sacco di cose che rendono Brooklyn-based benessere e startup di bellezza Golde unico. Prima di tutto, a differenza dei molti marchi indipendenti nello spazio che stanno portando enormi capitali di investimento per crescere a un ritmo vertiginoso, rimane interamente autofinanziato due anni dopo. Golde è stato lanciato nel gennaio 2017 con un unico prodotto — un tonico in polvere alla curcuma e cocco pensato per essere miscelato con acqua e ingerito come una sorta di latte per il benessere - e da allora ha sviluppato solo quattro SKU aggiuntivi per una linea ben curata di tre ingeribili e due d'attualità maschere per il viso. Nonostante operi come un'attività diretta al consumatore, Golde ha costruito un seguito in modo organico, senza dedicare molte risorse al marketing o ai social media. Ma facilmente l'aspetto più rinfrescante dell'azienda è il suo fondatore.

Trinity Mouzon Wofford ha lanciato la sua attività all'età di 23 anni con una missione chiara: rendere accessibile il benessere. "Volevamo eliminare molti dei concetti intorno al benessere che tendono a coinvolgere il senso di colpa", dice a Fashionista. Oltre a ciò, voleva renderlo divertente, inclusivo e semplice - descrittori solitamente non attribuiti al

 industria omogenea che ha passato decenni a occuparsi principalmente di donne magre, ricche e bianche.

Mentre tutto ciò che Mouzon Wofford ha creato - l'ethos, l'estetica, i messaggi e le formulazioni di Golde - è fatto con intenzione e cura, è anche molto meno prezioso di tante bellezza e benessere fondatori. Spesso i marchi sono fissati sulla creazione di un'aura di esclusività limitando i rivenditori con cui lavorano, ma Golde lo vede come controproducente per la sua missione. Pertanto, come afferma il fondatore, "dovunque sia [il nostro consumatore], la incontreremo lì". Quella ha portato a un'impressionante impronta di vendita al dettaglio in più di 100 rivenditori di varie scale, tra cui Goop, Allestitori urbani, Chillhouse, Madewell e, da questo mese, Sephora.

Mi sono seduto con Mouzon Wofford per discutere di cosa l'ha ispirata a creare Golde, come spera di portare un cambiamento al mercato del benessere e della bellezza e come ha mantenuto la sua posizione per far crescere la sua azienda senza fare affidamento sull'esterno investimento. Continua a leggere per i punti salienti.

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Parlami del tuo background e di cosa ti ha ispirato a creare Golde.

È venuto dal mio interesse nel guardare allo spazio benessere e nel volerlo rendere un po' più fresco, accessibile e inclusivo e tutte quelle cose buone. Sono cresciuto nello stato di New York e sono stato cresciuto da un genitore single che aveva una malattia autoimmune: mia madre ha l'artrite reumatoide. Alla fine ha iniziato ad adottare un approccio più olistico al trattamento e ha notato un enorme miglioramento.

Ero pre-medicina alla New York University, ma la salute olistica è diventata una mia grande passione; Dicevo costantemente: 'Hai il raffreddore? Forse dovresti avere dell'altro aglio». Ho sempre voluto combinare salute olistica, benessere e bellezza. Questo era prima che [l'industria] fosse dov'è ora.

Sono sempre stato interessato a trovare rimedi naturali per aiutare la mia pelle o la mia salute, soprattutto con l'esperienza che ha avuto mia mamma. Dopo la laurea, non ero sicuro di cosa volessi fare e sono semplicemente caduto in una carriera nel marketing. Stavo lavorando in una startup tecnologica, un marketing totalmente poco sexy. Ma è lì che è nata l'idea di Golde.

Come ha iniziato a prendere forma il marchio?

Ho deciso di lanciarlo con il mio fidanzato di vecchia data, [Issey Kobori], che ora è il nostro direttore creativo. I suoi genitori possiedono un'azienda di candele al nord, quindi siamo stati in grado di avere quella finestra sull'imprenditorialità. C'è tutto quel mondo di incorporare e capire quali saranno le tue tasse, questo è stato così travolgente, e penso che ci avrebbe fermato del tutto - eravamo davvero giovani all'epoca, lo eravamo 23.

Quindi nessuno di voi aveva esperienza come imprenditore.

No. Ha avuto molta visibilità perché è cresciuto in quel business. È una piccola azienda a conduzione familiare, quindi sapeva un sacco di cose sull'operazione. Ho avuto un background dal lato del marketing, ma soprattutto nel mondo della tecnologia B2B. È stato davvero un lavoro d'amore e di apprendimento. Sapevamo che volevamo costruire un marchio che avrebbe preso questo mondo di benessere e lo avrebbe reso un po' più accessibile e inclusivo. Da lì, è stato capire come si sarebbe tradotto in un marchio, una voce e una visione che fossero coinvolgenti per i consumatori.

Hai sempre saputo di volerti concentrare sugli ingeribili?

Sapevamo che volevamo fare un prodotto ingeribile e abbiamo deciso di lanciare con prodotti alla curcuma in particolare perché ci ero entrato tramite mia madre, che lo stava usando perché è antinfiammatorio. È stato così utile per le sue articolazioni. Ho iniziato a giocare e a mettere l'intera radice nei frullati e ho scoperto che era fantastico per il mio pelle e la mia digestione, quindi è lì che abbiamo deciso che questo potrebbe essere il nostro primo prodotto da mettere in mercato.

Non sapevamo come progettare il packaging, quindi abbiamo scaricato Adobe Illustrator e l'abbiamo capito. Il nome Golde è stato ispirato dal prodotto originale, che produce una bevanda dorata, ma riguardava anche questo concetto più ampio di prendere il benessere e farlo sentire dorato e davvero buono. Volevamo eliminare molti dei concetti intorno al benessere che tendono a coinvolgere il senso di colpa.

Come hai fatto a costruire il business?

È stato un sacco di imparare mentre vai. Abbiamo iniziato in piccolo, miscelando a mano il prodotto nella nostra cucina. L'abbiamo messo in questi brutti piccoli pacchetti di alluminio, e ho scritto su di essi con un pennarello e li ho distribuiti a persone che conoscevo e mi hanno detto: 'Ti piace questo?'

Abbiamo lanciato sul nostro sito Web, che abbiamo progettato noi stessi su Squarespace. All'epoca stavo dando una mano Chillhouse con la loro apertura. Quando ho intervistato per la prima volta [il fondatore di Chillhouse] Cyndi [Ramirez Fulton], il prodotto non era ancora attivo, ma avevo una borsa da regalarle e le è piaciuto molto. Ci ha anche procurato il nostro primo rivenditore, che era The Elk nel West Village. Abbiamo iniziato con The Elk, Chillhouse e il nostro sito Web e abbiamo iniziato a pubblicare materiale sui social media perché era tutto ciò che sapevamo fare [ride], e le vendite hanno iniziato ad aumentare.

Non voglio insinuare che improvvisamente la nostra attività fosse enorme e non siamo nemmeno riusciti a tenere il passo [con la domanda], ma noi è uscito con una missione e una storia autentiche e ha risuonato, così rapidamente abbiamo avuto molti rivenditori che si sono rivolti a noi.

È stato tutto autofinanziato?
Sì, e lo è ancora oggi.

Quali sfide hai incontrato durante la crescita del business?

Abbiamo dovuto passare dalla spedizione di ogni ordine noi stessi al lavoro con un magazzino e con un produttore: abbiamo già passato quattro co-packer. Quelle relazioni sono difficili, è come uscire insieme. Ci è voluto un po' per sistemare queste cose. Quel primo anno è stato interessante perché alla fine di quell'anno abbiamo ricevuto richieste da Urban Outfitters, Goop e Sephora.

A quel punto eravamo letteralmente due persone che lavoravano fuori dal nostro appartamento e quindi è stato emozionante. Era praticamente il nostro sogno, ma c'era anche un momento di: cosa significa? Saremo improvvisamente in ogni negozio Sephora? Come faremo a gestirlo? Ma con quella relazione, siamo stati grati che siano in grado di capire cosa siamo in grado di fare per loro in questo momento e dove si trova l'opportunità nei prossimi anni.

Come sei passato da un singolo prodotto a un'azienda completa?

È stato un po' di reverse engineering. Ora ho una forte rete di fondatori con cui ho deciso di connettermi. È così prezioso, ma non mi rendevo nemmeno conto dell'importanza di ciò [all'inizio]. Era difficile capire che eravamo allo stesso livello di alcuni di questi marchi molto più affermati. Non è stato fino al nostro secondo anno quando abbiamo iniziato a contattare gli investitori e ho iniziato a pensare a quella conversazione.

Come ti sei avvicinato a quel processo una volta che hanno iniziato a venire da te?

Abbiamo iniziato a ricevere persone tramite e-mail e i nostri DM. Abbiamo iniziato a parlare con loro e subito... Mi sono permesso di essere convinto che dovevamo raccogliere fondi il prima possibile, che se non lo avessimo fatto, qualcun altro sarebbe saltato dentro e avrebbe preso la nostra quota di mercato e il nostro business sarebbe finito.

Per la maggior parte del 2018, ho avuto conversazioni aggressive con gli investitori, cercando di capire quanto avrei dovuto raccogliere. Ci è voluto molto tempo per capire cosa volevo dal business. Questi investitori hanno iniziato a mettersi in contatto, parlando di acquisizioni da oltre 100 milioni di dollari, all'improvviso mi sono chiesto whoa, forse è quello che dovrei cercare.
È stato durante quel periodo che sono stato in grado di entrare in contatto con molti altri fondatori, che è stata la cosa più preziosa che ho fatto in quell'anno. Ho detto a tutti quanti soldi stavamo facendo, non mi importava. Ho messo tutto là fuori e ho ricevuto tutti i feedback che potevo.

Quando dicevo agli investitori o ad altri fondatori che la nostra azienda funzionava con l'80% delle entrate all'ingrosso invece di per lo più [vendite] dirette al consumatore e che non stavamo ancora spendendo soldi su Facebook, sono stati completamente spazzati via via. Non pensavo fosse speciale. Stavo dicendo loro i nostri numeri di entrate che non erano enormi e loro dicevano, 'Whoa, lo stai facendo senza spendere soldi?'

Dopo aver preso così tanti incontri con persone del settore, quali sono stati i tuoi takeaway?

Sono arrivato alla conclusione che se potessimo farlo nel modo in cui eravamo, non prendendo soldi e crescendo in modo sostenibile, questo è quello che dovremmo fare. Non c'è niente di sbagliato nell'assumere soldi, ma non è necessario.

In questo momento, sembra che così tanti marchi di bellezza stiano cercando di scalare il più rapidamente possibile e di essere acquisiti. La vendita è il tuo obiettivo finale?

Abbiamo due anni — in termini di avvio, sei già un dinosauro, ma per me siamo bambini. Mi concentro principalmente su dove andremo a finire nei prossimi due anni. Non credo che nei prossimi due anni vedremo un'acquisizione — voglio dire, potrebbe essere bello, immagino, se le cose andassero avanti rapidamente.

Siamo aperti a qualsiasi cosa. Sono disponibile ad assumere investitori, sono disponibile a collaborare con un marchio più grande. Dipenderà da come si evolverà il business, ma in questo momento l'unica cosa su cui mi concentro è far crescere il marchio in modo sostenibile.

Parlami dello sviluppo dei prodotti successivi.

Abbiamo lanciato il Matcha Golde e il Cacao Oro nel 2018, che sono estensioni della [formula originale] quindi hanno la stessa base.

In termini di ramificazione nella cura della pelle topica, ero a un punto in cui la mia pelle era peggio di quanto non fosse mai stata. Ho provato di tutto: in erboristeria, P50, ho provato Retin-A, tutto naturale e innaturale. E niente ha funzionato. Poi ho deciso di iniziare a spalmare supercibi sulla mia faccia e ho iniziato a rendermi conto che stava funzionando. Mentre continuavamo a formulare le maschere, ho continuato a essere la cavia per i test e ho scoperto che queste erano davvero le uniche cose che mi hanno ripulito la pelle.

Il marchio sembra personale e tu ne sei davvero il volto. Quanto è stato importante per Golde?

All'inizio ero riluttante a propormi come fondatore. Ho pensato che il prodotto dovesse parlare da solo, cosa che ora credo non sia quasi mai vera. Le persone vogliono conoscere la storia dietro i marchi e spesso non ti rendi conto di quanto valore abbia quella storia, perché l'hai vissuta. Ricordo un momento in cui, sui social, abbiamo postato la mia prima foto con il prodotto e abbiamo avuto una risposta così forte. Così tante persone dicevano: 'Oh mio Dio. Non sapevo che fossi di proprietà dei neri. Non sapevo che questa fosse una piccola impresa.' Siamo stati in grado di creare un rapporto così onesto e autentico con rivenditori e con i consumatori che volevano provare i prodotti per il benessere, ma erano tanto più entusiasti di sostenere un piccolo marca.

Il benessere non è una categoria storicamente molto inclusiva. Quali sono alcuni dei modi in cui stai vedendo quel cambiamento e come ti vedi come parte di questo?

Mi piacerebbe vedere soluzioni più accessibili in generale: più cose con un prezzo inferiore a $ 50, più fondatori del colore. Sono entusiasta che stiamo iniziando a vedere un po' di questo, più marchi che stanno spuntando in questa categoria con un prezzo più basso. Spero che essere lì incoraggerà più persone a impegnarsi con il benessere e a capire che non si tratta di allenarsi troppo e bere solo frullati; si tratta di trovare un modo per sentirsi bene. Tutto ciò che possiamo fare per diffondere quel messaggio e amplificarlo è nel nostro interesse.
Il mio obiettivo non è essere l'unico marchio che offre supercibi a un prezzo ragionevole. Il mio obiettivo è ispirare tutti a iniziare a farlo.

È interessante che Goop sia stato uno dei tuoi primi rivenditori, perché quando le persone parlano di quella percezione ristretta di come può essere il benessere, Goop è spesso citato come un ottimo esempio.
La gente ci dirà: 'Ti senti l'anti-Goop. Come stai collaborando con loro?' E io dico: 'È incredibile che stiano collaborando con noi. Dimostra che stanno pensando all'[inclusività]... stanno introducendo il loro pubblico alla nostra missione, il che è meraviglioso.' Sono una grande squadra e adoriamo lavorare con loro.

Dato che hai iniziato questa azienda in giovane età, che sei una donna e più specificamente una donna di colore, quali sono state alcune delle tue sfide che hai vissuto in tal senso?

Direi che la mia sfida più grande è stata non avere alcuna esperienza. Non avevo fondi, connessioni, nessuna idea di come iniziare. Ma in un certo senso quell'ingenuità è stata una benedizione perché mi ha permesso di continuare a spingere in avanti, abbassare la testa e tenere gli occhi sul premio. Non conoscevo nemmeno la portata delle sfide che avremmo dovuto affrontare per arrivare dove siamo ora come marchio autofinanziato.

Come sarà il futuro di Golde?

Sono curioso di vedere dove va il mercato. Sephora è quasi inaspettatamente entusiasta del benessere. Capiscono il valore lì e vogliono catturare quel mercato. Non vogliono essere il tipo di marchio grande e ingombrante che non potrebbe innovare. Penso che ci sia una grande opportunità, ma continueremo a guardare all'obiettivo principale, che è rendere il benessere inclusivo e accessibile per i nostri clienti.

Che consiglio daresti ad altri giovani imprenditori che ti vedono come un modello?

Faccio quello che chiamo "orario d'ufficio" ogni domenica sera su Instagram Stories, dove lavoro attraverso alcune sfide che ho affrontato come fondatore e do consigli alle persone su come gestirle.

La prima cosa che consiglierei a chiunque stia pensando di avviare un'impresa o abbia già un'impresa è di entrare in contatto con il maggior numero possibile di fondatori e investitori. Non seguire necessariamente il loro consiglio, ma ascoltalo e poi forma la tua opinione: nessuno conosce il tuo marchio quanto te.

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