Riflettendo su 20 anni di impatto con il presidente e CEO di Fair Trade USA Paul Rice

Negli ultimi anni, sono emerse una serie di certificazioni per assicurare ai consumatori che l'abbigliamento che stanno acquistando è fatto eticamente. Ma molto prima che ci fosse il foca nido, o B Corp, o GOTS, c'era Commercio equo e solidale. Fondata da Paul Rice nel 1998, Fair Trade USA è nata dall'esperienza di Rice nel tentativo di costruire una struttura più equa relazioni commerciali per i coltivatori di caffè in Nicaragua e modellate sul metodo del commercio equo sviluppato per la prima volta in Europa. Da allora, il commercio equo e solidale si è ampliato per includere tutta una serie di altri tipi di prodotti, compreso l'abbigliamento, ed è diventato uno dei più noti certificatori di terze parti al mondo.

Oggi, Fair Trade USA lavora con i principali rivenditori come Patagonia, Atleta, Obbiettivo e REI oltre a piccoli marchi boutique per certificare che i capi sono realizzati in condizioni etiche. Le iniziative del commercio equo e solidale cercano di rendere la catena di approvvigionamento più trasparente, dando agli operai di fabbrica dire su che tipo di lo sviluppo della comunità avviene nella loro area e si fissano i salari in modo che i lavoratori non siano soggetti a prezzi di mercato selvaggi fluttuazioni.

La settimana del 20° anniversario di Fair Trade USA cade in ottobre, quindi abbiamo incontrato Rice a una celebrazione del commercio equo e solidale a New York City per ascoltare come l'organizzazione è passata dal caffè ai vestiti e perché il movimento non smetterà mai di ascoltarlo critici. Continua a leggere per la nostra conversazione completa di seguito.

In che modo il commercio equo e solidale si è spostato per la prima volta nello spazio dell'abbigliamento?

Siamo stati invitati. Ci siamo concentrati su cibo e agricoltori e sull'agricoltura sostenibile per la maggior parte della nostra storia e, alcuni anni fa, alcuni marchi di abbigliamento e attivisti anti-sweatshop hanno affermato: "Questo modello che hai sviluppato per il caffè e il tè potrebbe applicarsi al mondo dell'abbigliamento e abbigliamento?"

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Abbiamo fatto ricerche sulle condizioni di lavoro e siamo giunti alla conclusione che molti codici di condotta e modelli di auditing che sono in posto oggi non ci dicono veramente cosa sta succedendo in fabbrica gli altri 364 giorni all'anno che il revisore non è là. Questo è successo subito dopo Rana Plaza quando tutti quei lavoratori sono stati uccisi in Bangladesh. Quello è stato un momento cruciale.

Così abbiamo deciso di dedicarci all'abbigliamento. Siamo così entusiasti dello slancio che abbiamo con Patagonia e prana e Atleta e ora J. Crew. Alcuni marchi molto apprezzati stanno facendo grandi scommesse. Non è un dilettarsi; non è come "Lanciamo una piccola linea di commercio equo". Queste sono aziende che stanno dicendo: "Crediamo in questo e crediamo che accadrà" bene per il nostro business, quindi andremo alla grande." La Patagonia, ad esempio, è già al 50 percento del commercio equo e solidale e vuole fare di più ogni anno. Con tutti questi altri marchi, è davvero stimolante vederli entrare non solo perché il commercio equo e solidale è coerenti con i loro valori come azienda, ma perché pensano che farà parte del loro business futuro successo.

È giusto che per quanto riguarda l'abbigliamento, il Fair Trade si concentri più sulla certificazione delle fabbriche che sui prodotti agricoli che alimentano la filiera della moda?

Sì. Abbiamo alcune persone che producono cotone certificato Fair Trade, e questo riguarda davvero i salari e il prezzo che tornano ai coltivatori. Ma prendiamo ad esempio la Patagonia. Stanno facendo tutti i tipi di fibre non naturali. Quindi la maggior parte del lavoro sull'abbigliamento che stiamo facendo è focalizzato sull'assicurare condizioni di lavoro più sicure per le fabbriche e migliori salari e condizioni di vita per i lavoratori.

Come si è evoluto il commercio equo e solidale nel tempo?

Quando abbiamo iniziato 20 anni fa, solo una manciata di aziende pensava che un consumatore americano avrebbe pagato un centesimo in più a tazza per aiutare un agricoltore. La maggior parte delle aziende era davvero scettica riguardo all'idea che i consumatori volessero qualcosa come il commercio equo e solidale. E oggi, non solo sentiamo di aver in qualche modo dimostrato l'appetito dei consumatori per ottimi prodotti che cambiano anche il mondo, ma è sempre più mainstream. Il più grande cambiamento che direi è nei marchi e nei rivenditori che abbracciano il commercio equo e solidale e cose simili come un riflessione che noi come pubblico vogliamo prodotti che ci rassicurino che i lavoratori e l'ambiente non lo sono danneggiato.

Come hai visto cambiare il mondo della certificazione etica dei prodotti nei 20 anni in cui lo fai?

Sono emerse "non OGM" e "locali" e tutte queste cose, che penso parlino dell'appetito dei consumatori ordinari di saperne di più sui prodotti che acquistiamo. Gli americani chiedono sempre più: "Cosa c'è nel cibo che sto comprando? È sicuro? È sano? È sostenibile? È giusto?"

Non siamo ancora la maggioranza: il fenomeno del consumatore consapevole, a seconda della ricerca di chi credi, è compreso tra il 20 e il 50 percento degli acquirenti americani che sono, regolarmente o occasionalmente, alla ricerca di prodotti che abbiano un impatto ambientale o sociale attributi. Ma in ogni caso, penso che tutti sarebbero d'accordo sul fatto che si tratta di una tendenza macro. Millennials e Gen Z hanno grandi aspettative nei confronti delle aziende. Penso che questo ci dia un assaggio della nuova normalità che possiamo aspettarci. Quando guardo ai prossimi 20 anni, penso che la norma sarà che le aziende ci dicano come si sono procurate il prodotto che abbiamo acquistato da loro.

Come ogni tipo di organizzazione che raggiunge la scala raggiunta dal commercio equo, hai avuto i tuoi detrattori. Come gestisci le critiche rivolte a te ea Fair Trade USA?

La forza del movimento del commercio equo è che siamo un movimento multi-stakeholder. Quando sviluppiamo i nostri standard, ad esempio, ci consultiamo non solo con le aziende, ma anche con gruppi di attivisti dei consumatori, gruppi di agricoltori e sindacati. Dobbiamo ascoltare la più ampia base di stakeholder e ottenere il loro contributo sugli standard che stabiliamo e sui programmi che sviluppiamo.

Mi piace pensare al commercio equo come una piattaforma su cui molti attori diversi possono stare insieme. Gli interessi di un contadino e di un commerciante non sono identici, ma si sovrappongono. È quel terreno comune su cui stiamo costruendo. Non mi illudo di accontentare tutti in ogni momento, ma ascoltiamo sempre e ci assicuriamo sempre di rispondere ai nostri stakeholder con qualsiasi cosa su cui siamo d'accordo di non essere d'accordo. Vogliamo che tutti coloro che fanno parte del nostro movimento si sentano sempre ascoltati anche se non andiamo in quella direzione.

Stiamo cercando di innovare il modello del Commercio Equo da quello che, 50 anni fa, nasceva in Europa come un concetto molto piccolo. Era un concetto "piccolo è bello": piccole cooperative di agricoltori, piccoli artigiani contadini, piccole aziende. In realtà abbiamo osato credere che il commercio equo e solidale potesse far parte dell'esperienza mainstream di consumatori e rivenditori. Non vogliamo che i prodotti del commercio equo e solidale siano disponibili solo in Cibi integrali, vogliamo che siano disponibili in Walmart. Perchè no?

Ciò significa che abbiamo sfidato quel modello "piccolo è bello" e osato credere che l'equità potesse far parte dell'ethos della nostra società e delle nostre pratiche commerciali. Inevitabilmente quel tipo di spaventato alcune persone. E va bene, quel dialogo è una parte davvero importante del nostro modello. Quindi non ignoriamo mai i nostri critici. Proviamo a coinvolgerli e cerchiamo di portarli con noi.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

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