Chiedi a un esperto di sostenibilità: come trovo il packaging più ecologico?

Anche per gli amanti della moda e della bellezza che pensano che la sostenibilità sia importante, guadare tutte le informazioni a volte contrastanti al riguardo può essere complicato. Per combattere la confusione, chiediamo a scienziati, ricercatori e altre autorità di rispondere a tutte le tue domande più urgenti nella nostra rubrica Chiedi a un esperto di sostenibilità.

Cara Fashionista: come posso identificare l'imballaggio più ecologico per la vendita al dettaglio e la spedizione? Gestisco un piccolo marchio di abbigliamento e sto cercando di fare bene al pianeta.

Sappiamo tutti che l'imballaggio, anche se protegge i vestiti e aggiunge vibrazioni mattutine di Natale distinte all'esperienza di ottenere un vestito fresco, è orribile per il pianeta. Negli Stati Uniti, secondo l'Environmental Protection Agency, 380 miliardi di sacchetti e involucri di plastica vengono consumati ogni anno. Poco viene riciclato. E abbattere un albero per fare una scatola monouso o usare nastri, adesivi e colle che sopravviveranno ai nostri pronipoti non è molto meglio.

Fortunatamente, nelle conversazioni con più marchi ed esperti di packaging, ciò che è chiaro è che "sostenibileGli imballaggi stanno diventando più facili da trovare e da reperire, e gli approcci di buon senso disponibili per le aziende di tutte le dimensioni possono essere altrettanto efficaci e talvolta anche più efficaci delle innovazioni pubblicizzate. C'è un punto di ingresso per tutti.

Riduci al minimo l'imballaggio, ma non pure tanto

Ridurre l'imballaggio ai suoi elementi ben progettati è una vittoria facile per i marchi e gli esperti concordano sul fatto che sia il miglior punto di partenza.

"Metti in discussione ogni pezzo della tua confezione per vedere se è assolutamente necessario", afferma Prashant Jagtap, fondatore di Trayak, una società di consulenza che offre strumenti ai brand che cercano di ridurre il proprio impatto ambientale. Diversi marchi con cui ho parlato per consigliare di rimuovere componenti estranei come più cartellini, piccoli pezzi di plastica, carta o metallo (come i pezzi usati per tenere gli indumenti in posizione) e carta velina in eccesso, quindi guarda la tua confezione generale profilo.

In Mara Hoffman, un marchio di abbigliamento femminile con la maggior parte della sua attività nel commercio all'ingrosso, l'azienda ha iniziato il suo viaggio nel packaging sostenibile riducendo a un cartellino a doppia faccia, eliminando carta velina a livello di fabbrica (dove gli indumenti sono spesso piegati con il tessuto al centro) e razionalizzando l'imballaggio sfuso utilizzato dalle loro fabbriche nelle spedizioni verso rivenditori.

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"Questo ha reso le spedizioni più piccole e non stavamo generando rifiuti in eccesso", afferma Dana Davis, VP of Sustainability dell'azienda.

Se i marchi hanno il budget per riprogettare l'imballaggio, Jagtap afferma che il passo successivo è ridurre il peso e le dimensioni dell'insieme pacchetto (noto come "leggero") e cercare di muoversi nella direzione di avere imballaggi versatili che possono servire più scopi.

"Vedi se riesci a progettare un pacchetto di vendita al dettaglio che possa fungere da pacchetto di spedizione", consiglia. Un numero crescente di aziende calzaturiere orientate alla sostenibilità, come Allbirds e Rothy's, hanno progettato un'unica scatola per la spedizione e la vendita al dettaglio per evitare il problema della scatola nella scatola.

Infine, ottieni un imballaggio bello e snello, ma smettila di aumentare il tasso di danno, che è la percentuale di prodotti che si rompono o si strappano durante il trasporto.

"Non vuoi danneggiare il tuo prodotto, nel qual caso stai sprecando la tua confezione e il tuo prodotto", afferma Jagtap.

Applicare il "pensiero del ciclo di vita"

Il prossimo passo è decidere quali materiali utilizzare negli imballaggi andando avanti. Scegli la scatola di cartone ondulato proveniente da foreste gestite in modo sostenibile o il sacchetto di plastica bio compostabile da cortile? C'è un turbinio di opzioni e nessuna è perfetta. Ma gli esperti insistono sul fatto che non è necessario un dottorato di ricerca in scienza dei materiali per rendere ecologici i tuoi imballaggi. Devi solo essere pronto ad accettare compromessi.

"Esistono molti percorsi per diventare un'azienda più sostenibile e non tutti sono compatibili tra loro", scrive Stephan Ango, co-fondatore di Lumi, una piattaforma software e uno strumento di gestione della catena di approvvigionamento che aiuta i marchi a procurarsi materiali di imballaggio più sostenibili.

La Sustainable Packaging Coalition, il gruppo industriale leader su questo argomento, pubblica le linee guida e risorse gratuite su ciò che conta come imballaggio sostenibile. I marchi possono anche rivolgersi al gruppo per la conservazione delle foreste Baldacchino'S Database EcoPaper, che elenca le aziende cartarie che offrono un alto contenuto di materiale riciclato e Consiglio per la gestione forestale-prodotti certificati. L'esecuzione di un'analisi del ciclo di vita sulle opzioni di imballaggio può aiutare i marchi a visualizzare gli impatti delle diverse scelte di imballaggio senza doverli pilotare nel mondo reale e fornisce numeri difficili per spiegare i materiali utilizzati agli investitori e consumatori.

Recentemente, Thredup, il negozio dell'usato online, ha riportato i suoi buste postali in carta kraft a sacchetti di plastica riciclati per piccoli ordini, dopo aver eseguito un confronto tra i due.

"Abbiamo scoperto che le buste in polietilene richiedono tre volte e mezzo meno energia di quella necessaria per realizzare le nostre precedenti buste kraft", afferma Madeline Aaronson, Organic Growth Manager di Thredup. Hanno anche calcolato che un numero di buste postali in polietilene può essere contenuto in un camion di spedizione cinque volte superiore a quello delle buste postali cartacee dell'azienda, il che si traduce in un notevole risparmio di emissioni.

"Sappiamo che la plastica presenta degli svantaggi, ma non potevamo ignorare il risparmio energetico sui sacchetti di plastica", afferma Aaronson.

Lascia che i valori del marchio ti guidino

Ogni materiale da imballaggio ha i suoi svantaggi e vantaggi. Usa i valori aziendali per guidare le decisioni difficili. La riduzione delle emissioni complessive di carbonio è il tuo obiettivo? Sta eliminando tutta la plastica monouso? Si sta assicurando che ogni pezzo di imballaggio venga riciclato?

"Le aziende dovrebbero prendere le decisioni che meglio si adattano alla loro missione, ai loro prodotti e al loro impegno per la salute a lungo termine del pianeta", scrive Ango di Lumi. (Lumi's spettacoli del sito web come piace ai marchi Riforma, Patagonia e Allbirds prendono le loro decisioni sul confezionamento.)

Knickey, una linea di biancheria intima in cotone biologico, si impegna ad essere il più plastic free possibile, ad esempio. La sua confezione di carta riflette quell'etica.

"Le nostre scatole sono realizzate con materiale riciclato, stampate con inchiostri a basso impatto e sigillate con nastro di carta [o] adesivi biodegradabili certificati dal Forest Stewardship Council", scrive Cayla O'Connell Davis, CEO e Fondatore, via e-mail.

La cosa più importante è "pensare al ciclo di vita", che significa pensare a come ridurre l'impatto della produzione materiali di imballaggio e progettazione di imballaggi rinnovabili, riutilizzabili o ampiamente riciclabili a bordo strada programmi.

"Il miglior passo immediato che si può fare è avere un'alta percentuale di contenuto riciclato in uno di questi imballaggi", afferma Bridget Anderson, la Dipartimento di Sanità di New YorkL'Assessore al Riciclo e alla Sostenibilità.

Ciò può includere il ripensamento di componenti come cartellini, inserti per scarpe e qualsiasi informazione sul marchio o istruzioni per la restituzione spedite con il pacchetto da includere carta riciclata monomateriale, oltre ad eliminare piccoli componenti in plastica monouso (come la plastica che attacca i cartellini ai capi) che non possono essere riciclato. La valutazione di inchiostri, adesivi, nastri e adesivi per assicurarsi che siano facili da riciclare o che non ostacolino la riciclabilità è un buon passo successivo.

Il problema della plastica inciampa verso soluzioni

Anche se il cliente non li vede mai, quasi tutto l'abbigliamento viene spedito fuori dagli stabilimenti in "sacchetti di plastica" sottili e flessibili. altrimenti noto come polietilene a bassa densità (LDPE), o plastica n. 4, che fa parte della stessa famiglia della famigerata plastica Borsa della spesa. Secondo Moda per il bene, un acceleratore di moda sostenibile, ci sono 180 miliardi di sacchetti di plastica prodotti ogni anno per i prodotti di abbigliamento e meno del 15% di essi viene raccolto per il riciclaggio. I sacchetti di plastica sono uno dei maggiori ostacoli dell'industria della moda al packaging sostenibile. E trovare alternative è sconcertante.

Un ampiamente diffuso Caso di studio 2014 di Patagonia ha scoperto che le alternative ai sacchetti di plastica, compresi i bollettini di carta kraft, aumentavano troppo il loro tasso di danno per essere praticabili. Esistono opzioni di imballaggio in plastica a base biologica, biodegradabile e compostabile, ma queste innovazioni hanno comportato dei compromessi per alcuni marchi.

"Siamo passati attraverso tre diversi fornitori di sacchetti di plastica biodegradabili o compostabili in casa e stiamo ancora lottando per trovare una buona soluzione", afferma Noè COO Beau Wollens via e-mail. I sacchetti a base di amido di manioca che stanno attualmente sperimentando si stanno aprendo durante il trasporto, dice.

Anche i sacchetti di plastica compostabili stanno creando problemi alle città americane. Il compostaggio industriale non è comune e i sacchetti spesso finiscono nelle discariche o nei bidoni del riciclaggio dove possono contaminare il flusso di riciclaggio della plastica, afferma Anderson, rappresentante del Dipartimento della sanità di New York. Due marchi con cui abbiamo parlato si stanno allontanando dai sacchetti compostabili. Allo stesso modo, le plastiche oxo-degradabili, progettate per rompersi se esposte all'ossigeno, all'acqua o all'aria, non sono abbattendo come pubblicizzato; l'UE sta considerando di vietarli.

La maggior parte dei piccoli marchi sostenibili considera i problemi di crescita di questi imballaggi sostenibili e si impegna a continuare a provare alternative alla plastica tradizionale.

"Alla fine, non siamo soddisfatti. Non vogliamo usare una plastica", afferma Kathleen Talbot, RiformaChief Sustainability Officer e VP of Operations. L'azienda sta attualmente passando dalle buste postali compostabili a quelle riciclate. "E molti marchi direbbero qualcosa di simile, specialmente per coloro che lavorano nell'abbigliamento che si sentono un po' legati a quella borsa di plastica".

Nel frattempo, i sacchetti di plastica riciclati e riciclabili stanno diventando più facili da reperire (Thredup e Reformation li usano entrambi). E moda per sempre ha lanciato un programma pilota in ritardo l'anno scorso per aumentare il riciclaggio dei sacchetti di plastica e per superare le sfide tecniche, come il fatto che gli inchiostri e gli adesivi sui sacchetti di plastica li rendono difficili da riciclare al momento.

C'è anche una continua innovazione intorno alle plastiche biodegradabili ea base biologica. I nuovi sacchetti di plastica di Reformation sono realizzati con un polimero aggiunto che consente alla plastica di rompersi se finisce nella spazzatura (nota anche come "plastica di rottura").

"Se va in discarica, hai quel polimero di rottura e si comporterà in modo molto simile a un sacchetto compostabile", afferma Talbot.

Mara Hoffman dice che potrebbero aver trovato la risposta all'enigma del sacchetto di plastica. Il mese scorso, il marchio ha iniziato a passare a un sacchetto di glassine a base di carta, riciclabile e biodegradabile. Come un sacchetto di plastica, il sacchetto di glassine è trasparente, il che è importante per i marchi che spediscono e organizzano la loro merce.

"Siamo davvero entusiasti", afferma Davis. "Questa sembra una soluzione a lungo termine per noi".

Il riutilizzabile è l'onda del futuro

Una potenziale prossima frontiera sono gli imballaggi che possono essere riutilizzati decine di volte o più e che vengono raccolti e spediti nuovamente dal rivenditore.

"Piuttosto che avere una scatola di cartone o un sacchetto di plastica, che viene inviato una volta e poi smaltito, questi possono essere rispedito e utilizzato più e più volte", afferma Ashley Holding di Fashion for Good, un packaging sostenibile esperto.

Alcuni esempi interessanti: con sede negli Stati Uniti ritorno crea sacchetti e contenitori in tessuto con cerniera che possono essere rispediti con un'etichetta di reso. Altri esempi includono Reimballare, che utilizza un sacchetto riutilizzabile a base di plastica che può essere piegato fino alle dimensioni di una lettera e rispedito ai rivenditori. e Rospo & Co iniziato a utilizzare imballaggi riutilizzabili realizzati da Limeloop, una startup con sede in California, nel 2018.

Per iniziare ora, i marchi possono progettare i loro imballaggi o componenti esistenti per avere più vite. Le scatole di spedizione di Knickey sono riutilizzabili per il loro programma di riciclaggio della biancheria intima. Mara Hoffman spedisce i suoi costumi da bagno in sacchetti di plastica compostabili che si chiudono con cerniera, in modo che possano essere riutilizzati.

"Se il cliente è in viaggio, può metterci il costume da bagno o le sue lozioni", afferma Davis.

Vale la pena ricordare, tuttavia, che se i consumatori gettano comunque questi articoli riutilizzabili, il peso e la durata aggiuntivi potrebbero comportare un impatto ambientale maggiore.

Comunica il tuo viaggio nel confezionamento

Il packaging sostenibile è complicato e gli acquirenti hanno opinioni forti sull'argomento. Aiuta a comunicare le decisioni relative agli imballaggi ai clienti e spiega in che modo la sostenibilità sta guidando il passaggio.

"La consideriamo una più grande opportunità di formazione per tutta la nostra comunità quando si tratta dei tipi di imballaggi che ricevono ogni giorno", afferma Aaronson di Thredup. L'azienda utilizza le storie e i momenti salienti di Instagram per spiegare alcune delle sue decisioni di confezionamento al mezzo milione di follower.

È importante anche educare i consumatori su come riciclare correttamente gli imballaggi. I marchi dovrebbero fornire istruzioni chiare ed esplicite su come riciclare la carta e le buste di plastica.

È anche una buona idea rivisitare regolarmente gli imballaggi, poiché lo spazio è in rapida evoluzione. Secondo un sondaggio di Crunchbase, un sito Web che tiene traccia dei finanziamenti di venture, sono cresciute le 20 migliori startup di imballaggi sostenibili un record di $ 850 milioni negli ultimi tre anni, il che significa che sono in arrivo ulteriori innovazioni. E solo perché una certa soluzione non esiste oggi non significa che non ci sarà nel prossimo futuro.

"Vuoi rimanere idealista", afferma Talbot di Reformation, "e vuoi continuare a spingere per ciò che è meglio e ciò che sta davvero cambiando il futuro del packaging".

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